爱因斯坦穷其后半生研究将引力和电磁力统一起来的“统一场论”问题,结果以失败告终。后来又有许多科学家企图建立所谓的“统一理论”、“终极理论”、“万有理论”等。然而,一些明智的科学家经历过多次失败之后,已经在这个问题上来了一个180度大转弯,毅然决然地放弃了原来的计划。例如霍金就公开放弃了“万有理论”。1980年,霍金曾经宣称,物理学家已经看见了一种“终极理论”的轮廓,该理论可以把所有自然规律都以一个单一的、优美的数学模型表示出来,也许它将简洁到在一件T恤衫上就能打印出来。后来,在《时间简史》一书中,霍金更进一步宣称科学家们正处在发现终极“万有理论”的边缘。但是到了2004年3月,霍金出人意料地宣布他已放弃对“万有理论”(theory of everything)的追求。现在他认为,人们永远都获得不了这样的理论;因为根据数学中的哥德尔不完备性定理,这样的理论根本就不可能存在。