廿五、假知县毕露原形

 

吴登瀛辞别家人，不日到了渎城。衙门中人见老爷带了眷属回来，个个都替他高兴。

吴江见彩纹带着小女儿也跟着来了，欢喜得跟猪子颠风似的。

殷澄辅的心情也难以平静。

知县大人刚到任就开始抓庞承义的案子，硬是将赃官吞进肚里的一口食打得吐了出来。当时自己也是图一时之快，借机整了庞家父子一顿，替衙门里弟兄们出了一口恶气。不过内心里认为新来的知县也不一定是个好人：为了捞到这么个官职肯定花费了不少银子，到了任上看看渎城太穷，一时半刻捞不回头，想来想去，就狗子咬狗子，只得到他前任的头上捞去。经过近一年来的观察，吴大人为渎城人做了一件又一件的好事，确实是一个难得的好官。特别是那庞家的十万两银子，他碰都没碰一下，就全都入了库。可是自到任以来，连大家的水还从未喝过一口。这次恰逢他喜结连理、家人团聚的大好时机，自己理应带领弟兄们热热闹闹地庆贺一番。

吴登瀛知道了这事，把殷澄辅找来道：“事情已然过去，你们手中也不阔绰，不必在这件事上花费心思。”

殷澄辅道：“大人到任以来，办了许多事情，渎城人有目共睹。这次老爷大喜，兄弟们发自内心高兴，执意要庆贺一番。”

“众人齐心把衙门里的事做好，那就是最好的礼物了。”吴登瀛道，“渎城是个荒僻穷县，本县到了这里，立志要做出点事情，好让百姓们过上安心日子。你已经做过几任知县的师爷，熟悉本地的风土人情，得好好助我一臂之力。”

殷澄辅有了士为知己者死的感觉：“凡大人吩咐的事情，属下即便是肝脑涂地，也一定要做好。”

吴登瀛道：“渎城大片的土地为盐碱地，若要改变贫穷面貌，就得在盐碱地上下些功夫。依你说该如何是好？”

殷澄辅道：“种田的事属下也是外行——不过，我有个远房伯伯，他种了一百多顷水田，这方面很有一套。大人是不是可以到他那里看看？”

“对水田地区的农事我倒并不十分担心。”吴登瀛道。

“属下的那位伯伯原先种的都是盐碱地，后来才改种水稻，听说如今每年的收成还很是不错的。”殷澄辅解释道。

吴登瀛极感兴趣：“如此说来不能不去，说去就去，明天就去！”

第二天，两人到了串场河东。放眼望去，白迹斑斑，遍地盐碱，不少地方寸草不生，一片沉寂。目光所及，稀稀拉拉的只有很少人家，显得萧条冷落。

吴登瀛的心也像蒙上一层盐碱，很不舒服。

到了殷家灶一带，就是另外一番景象。到处杨柳依依，鸟鸣不绝，生机勃勃。成片的水稻长得一般整齐，就像一块一块的柔软而富有弹性的青色大褥子，让人感到可以舒舒服服地睡上去，在上面打滚，翻跟头。

天空湛蓝湛蓝的，几片白云悠悠地飘浮着向西移去。七月底，正是水稻抽穗扬花的时候，一阵阵稻花的浓香，把人体内所有的浊气灌洗得干干净净，有一种说不出来的爽快。

殷澄辅的伯伯见到侄儿带着知县到了家里，显得十分热情，布置下人去杀鸡宰鹅，自己在知县身旁陪着。

吴登瀛道：“一路上，不少地方都是盐霜成片，满目蒿草，独有您老人家这块土地别有洞天。老伯是用了何种法子，才有了这么神奇的变化？”

殷老伯道：“我们家先祖原居江南，后来迁到这里居住。当初这里也多为盐碱地，劳作了多年仍然没有起色。后来改种了水稻，不几年时间，就改良过来了。地里的盐碱遇水即溶，再把这些饱含盐分的水放掉重新灌满，这样反复多次，只两三年时间，基本上就和正常的田地差不多了。”

吴登瀛道：“老人家说得极有道理，不过，依我看那滤去了盐分的土地全都是黄泥，十分贫瘠，这肥料的问题如何解决？”

“大人问的极是。这个问题的解决其实也不难。春夏间遍地都是盐蒿荒草，一个人带上一把小锹出去，一天铲上一两千斤全然没有问题，把这些青草踩到水田里，不长时间全都腐烂。这都是极好的肥料呀！”殷老伯兴趣盎然地介绍道。

吴登瀛不无夸赞地道：“太妙了！这是我想了许久都无法解决的问题，不想到了这里轻易就解决了。”

殷老伯道：“许多事刚做时都是山重水复，好像已经无路可行，可是经历过后，也许就柳暗花明，感到并无什么难处了。”

 吴登瀛感到这一趟出来得太有价值了。如今只要把东面的海堤修筑牢固，再在盐碱严重的地方多挖上一些河道，就可以采用殷老伯的做法，“灌水排碱，沤草为肥”，许多老百姓就有地可种了！

返程的路上，吴登瀛责备道：“你家伯伯这么有学问，为什么不早点带我到这里来？”

殷澄辅叫屈道：“唉呀，我的老爷，我哪里知道您心里想的什么，这不是把人冤屈死了吗？”

正走着，忽听有几个人边走边谈：“……吴知县这次又出来私访了。”吴登瀛暗暗诧异：难道老百姓认出我来了？朝他们望了望，这些人只顾走路说话，并没有认出自己的样子。他感到蹊跷，就跟在这些人后面走。

走到一户人家前面，那几个人停了下来。那里早就摩肩接踵地围了许多人。

吴登瀛也停下来，顺着别人的目光朝人群里面看。

一个三十几岁的男子，站在众人中间，正滔滔不绝地说着：“……承蒙别人夸说本县为‘天下阴阳第一家’，其实是不敢当的。不过你这一位人家为什么粮食不够吃，柴草不够烧？其中大有缘故呀！幸亏本县经过这里，就不能不管了……”

后到的那几个人站在圈外看不清楚，侧着身子挤进去，想认真看一看县太爷的尊容。到了里面，倒是看清楚了，不过县太爷口若悬河，源源不断的唾沫星子迎面而来，溅得满脸都是，又不敢当面擦掉，只得又悄悄退到圈子外面。

殷澄辅听里面的人自称“本县”，而且是“天下阴阳第一家”，感到十分奇怪：大白天见鬼啦，自己正跟着县太爷出来办事，从哪里又蹦出来一个？伸长脖子朝里一看，不觉大吃一惊，拉了拉知县大人，附着他的耳朵说了几句。吴登瀛点了点头。

只听得假知县拿腔捏调地道：“……这户人家有一只乌龟精！精怪呀，无论吃了多少都是不知道饱的。就是有再多的粮食，都是经受不了的。如果不把它拿住，主家就得一辈子受穷啊！”

这人一面煞有介事地说，一面抬起脚来，就像面前没人似的朝前走。人们当即让出一条路来，簇拥着跟在后面，急切地想知道到底是怎么回事。

到了屋西北角，假知县停下来，朝面前看了看，用脚尖在地上划了一个圆圈，捋了捋衣袖，嘴里不知嘟囔些什么，又比划了一番，大喝一声：“住！”然后对众人道：“这里就是那龟精藏身之处。它吃饱了，就躲到这地方睡觉。刚才我念了咒语把它锁定，它已经逃不了啦——给我拿一把小锹子来！”

假知县身旁的一个人——这家屋子的主人，随即应了一声，转身取小锹子去了。

假知县继续道：“这位老兄家前几天一定有人过生日——老爷我在衙门里很少外出，他家有没有人过生日哪里能够知道？不过根据这龟精现在的情形可以得知，他家一定有人过了生日。不然，就凭他们家，平白无故哪有可能吃面条啊？这龟精饱餐了一顿，已到了眼睛里装得下，肚子里盛不下的程度，可是仍然不肯死心，嘴里还塞得满满的呢。诸位如果不相信的话，马上把这只龟精刨出来，就知道老爷我说的话假与不假了……”

众人听了这话，个个来了精神：牛皮不是吹的，泰山不是堆的，这回可真是开了大眼界了。没有机会看到吴知县从沤田里把骷髅捞出来，今日能够亲眼看到吴知县抓龟精，自然也是相当不错的事情了。

屋主人把小锹子递了过来，假知县刚要朝手里接，吴登瀛喝了声“慢！” 随手一把将小锹抢先接过来。

假知县正在兴头上，见半路杀出个程咬金，十分恼火：“你是哪里来的浑蛋，竟敢在这里闹事？如果再不退去，本官就拿你治罪！”

那些看热闹的人正看得高兴，见到有人出来搅浑水，心中多为不快：“捣乱也不看看人，快点走吧，恼了知县大人，找死啊？”

吴登瀛不加理会，对众人道：“这下面确实有只乌龟，如果它是龟精，上面的泥土一定和它旁边的泥土一样，都是比较坚实的。如果泥土松动，有被人挖过的迹象，那就是被人有意埋进去糊弄人的，各位看看，我说的是否有点道理？”

众人虽然对这人并不快活，但是感到他说的话不无道理，不禁连连点头称是。

有好事者接过小锹，照着那个圆圈朝下挖。那人一边挖一边说：“这里泥土先前的确被人挖过。”

屋主人不太相信，推开他，夺过小锹自己挖起来。刚把小锹插进土，说道：“不假，是被人挖过了！”

屋主人继续挖，没费什么力气，一会儿就挖出一个坑。再下面也无需动锹了，用手直接把泥土朝外一扒就扒了出来。泥坑里，果真有一只乌龟。把它拿起来，掰开它的嘴，果真含着面条。

这时，自称知县的那人想溜，吴登瀛喝道：“殷师爷，给我看住他，不要让这个骗子再继续坑害人！”

吴登瀛继续说道，“各位，这人根本不是本县的知县，而是一个十足的大骗子。不管这户人家粮食够不够吃，柴草够不够烧，这些反正与这只乌龟毫无关系……”

“可是他家的确有人过了生日，这只乌龟嘴里的确含有面条呀！”说这话的人是这户人家的邻居，他对面前的事感到很不理解。

有人附和道：“是呀，这是我们亲眼看到的呀！”

殷澄辅也很为不解：尽管这家伙是个假知县，可这乌龟嘴里的面条是怎么回事呢？

趁殷澄辅注意力不太集中，假知县又想溜，谁知殷澄辅暗暗捏着他的衣角，刚一举步就觉察了，立即抓住膀子拖了回来。

“其实，这都是骗局！” 吴登瀛又道，“要想明白这件事，还是得问一问这位仁兄！”

假知县脸色煞白，嘴唇颤动，却听不到说话的声音。

吴登瀛喝道：“你骗走了衙门里的银子，一走了之，自以为得计，永远没有人能够找得着你，你知道我是谁吗？……”听到有人揭了自己的丑，假知县脸色立即变得蜡黄。

原来，这个冒充知县的家伙就是装成道士骗走县衙银子的那个人。当时殷澄辅气得暴跳如雷，以为永远也找不到那家伙了，不想冤家路窄，偏在这里撞上了。

殷澄辅不知道这家伙的名姓，可是吴登瀛认识他，他正是那一贯不学好的蒋承俊！

那一次同陆达翎拼力一博之后，蒋承俊在人家门头上用面人做关目的事，不久远处的人也知道了。小镇里的那几个人想：莫非我们也是吃了这样的苦头？扒开自家的门头砖一看，果不其然！几个人聚在一起，带了一帮汉子气势汹汹地到了渎城，把他所有的东西掠之一空。这样，蒋承俊又变成了赤条条的一个。

没法谋生了，怎么办？

怎么办？想点子呀！大活人还能被尿憋死么？不过关目一旦被人破解，再用也就失灵了。偷窃也不行，因为偷东西太下作！哪怕是犯了杀人的罪过，别人也绝对不会小瞧。可是小偷，人们最为鄙夷，最为不齿。以前年轻不懂事，现在到外面闯荡了一番，明白了许多道理，这个行当绝对不能再做了。

赌不成，偷不干，怎么办？天无绝人之路：骗！

那次在衙门里骗了十两银子已经很不少了，可这家伙身边没钱时垂头丧气，有了银子就胡花海用，不长时间，花得一文不剩。

这回他又身无分文，急得到处乱窜，想碰碰运气弄点银子。碰巧不远处唢呐声响，一趟人挑着面条、寿桃朝一户人家走。他远远地跟在后面一瞧，知道这户人家老的老了，小的还小，吃饭的人多，做事的人少。决定就在这户人家身上动动点子，哄上几个小钱花花。

蒋承俊一边走一边想，一边想一边走，走到了一条小河沟旁边。几个光着屁股的小孩正在里面摸鱼捉虾，有个孩子摸到了一只和自己巴掌差不多大的乌龟，鼻子凑上去一闻，说了声“臊龟，不要”，顺手扔了出去。

当地河里的乌龟，有的身上没有气味，孩子们称做香龟，捉住了，在尾壳上锥一个眼子，用麻线扣起来拽着，让它在地上爬着玩。有的身上有一种腥臊的气味，就称之为臊龟，备受歧视。像这只“臊龟”，刚一到孩子手里，就被扔了出去。

蒋承俊在路上走着，不防从小河沟里甩上来一只乌龟，正好砸在他的脑瓜上，不由得火冒三丈。摸着头顶上隆起的大包，正要张嘴骂娘，一瞧脚下是只乌龟，不由得回嗔作喜，连忙弯腰捡了起来。对于他来说，这只臊龟可真是个宝贝。

回到家里，蒋承俊跟邻居借了一斤麦面，和成面团擀成面皮切成面条，吃了一顿，留下了两节塞到乌龟嘴里。到了晚上，不怕吃苦，偷偷溜到人家屋子西北角，把乌龟埋下去，等二天好装神弄鬼去骗人。不料坏事做多了，终究有暴露的一天。这不？正当他自鸣得意的时候，却被人识破了手段，认出了面貌！

吴登瀛一到这里就认出了他，只不过殷澄辅没告诉之前，不知道作法求河神的也是他。

众人这才知道谁是真正的知县，七嘴八舌地说起来：

“活该这家伙倒霉。如果不是凑巧遇到知县大人，我们还真的以为他就是知县呢。”

“呸！你这家伙也真太能装神弄鬼的了，竟想出了这样的鬼点子出来骗人钱财！”一个紧靠着蒋承俊的女人朝他身上啐了一口唾沫。

“到底是怎么回事？到现在我也没弄明白！”

“叫他说说，这乌龟嘴里的面条到底是怎么一回事！”

“是呀，叫他说说！”

……

在众人的压力下，蒋承俊没有法子，只得把这事前前后后的经过一一说了。他的头皮上沁出了一层汗珠。

众人听了恍然大悟，指手划脚地都说蒋承俊不是个东西，明明知道人家家境窘困，还想出这么刁钻的法子来骗人。一个个七嘴八舌，要知县大人严加惩罚，最好把他发配到边远荒蛮的地方，让他永世都不能回来……

“殷师爷，将他带走！”说完，吴登瀛离开了这户人家。

蒋承俊一路上忐忑不安，不知道自己将会有什么样的结局。如果知县大人计较自己到衙门里行骗的事，真的将自己发配到穷山恶水之处，那可如何是好？

他始终没有认出走在一起的这位大人就是曾替他算过命的先生，他无法把算命先生和知县大人联系在一起。

三人正走着，迎面来了一个手执麈尾的老道。

老道见了吴登瀛，施礼道：“贫道已年老乏力，不知县尊大人能否赏个薄面，让此人跟贫道回至道观，平日好替一些手脚？”

吴登瀛回礼道：“这等顽劣之徒，如果受到大师的训诫，得以洗心革面，与人与己，都是极大的好事。蒋承俊，还不随了大师去？呆站在这里，难道还想补给你十两银子么？”

蒋承俊一听这话，如同得了大赦令，朝着吴登瀛一连磕了几个响头。

老道一把拖住他走了。