九、验天书痛失贤妻

 

吴登瀛得了《无字天书》，食了神鹊蛋，喜不自胜。

《无字天书》真是件宝物，只要心有所念，上面马上就会显现出所需的解答。那次在“前不着村茶饭店”遭了老妪的一番数落，心中有些不快，暗中拿出来看了一下，朝那桌上的抹布默念了几句，牛刀小试，存心拿那老婆婆开个玩笑。可惜随后离开了，结果的情形毫无所知。真想找个机会再试一试，看看实际的情形如何。

又一个冬春过去了。五月初六那天，登瀛偕菁菁回家“吃馊粽子”。铃铃穿着红褂子、绿裤子，头上扎着蝴蝶结，花枝招展，忽前忽后，欢呼雀跃地在路上跑。登瀛两口子的衣着平时就很讲究，到姨娘家虽说路程不远，且又经常来往，可不论怎么说，“吃馊粽子”也是件郑重的事，同往常相比，穿戴得格外客气。

如此，这一家人走在路上，分外惹人注目。

路旁的一块田里，长着齐踝高的稖头，一趟人一边唧唧咕咕地说话，一边用锄头薅草。

太阳挂在半空中，薅草的人有点嫌热，把褂子脱下来放在路边，这样既爽快，也免得汗水把褂子煮了。都是些穷苦人哪，哪次不是咬下一大捧牙来，尔后才扯块布回来缝上一件？尽管有些人的褂子已经破得打上了补丁，也还是慢慢地脱了下来，小心地放在路边上——这样可以多穿一些时日。又不是走亲访友，只是在田里干活，能省还不省吗？

有人无意间掉头见到了吴登瀛家三口子，不由得怨声道：“我们忙死忙活，一天下来，身子骨都快散架了，真的是东不要，西不要，只要凉风睡一觉……，可忙来忙去，吃的什么，穿的什么？你们看人家涉仙一家子，逍遥自在，过着神仙似的日子，真无法相比！”

另一人接过话茬道：“哪能这样说？人是不能与人相比的，人比人，比死人，认命吧。这样一想，心里自然就好过多了！”

“老天就是不公啊！”

“世上不公平的事多着呢，你能拾块泥垡头砸天去？”

“也不能说老天就是不公，有件事情还是相当公平的……”

“什么事情？”

“就是去见阎王爷呀。那怕家有万贯资财，三妻六妾，到了无常索命的时候，他还得同普通人一样，免不了一死！”

……

这些人七嘴八舌，拉大了嗓门说话，全然没有顾忌。

吴登瀛听了，很为生气。他有意落到后面，暗暗抬脚把路边的一件褂子挑起来，用手团了团，嘟哝了几句又扔到路边上，若无其事地走了。

一趟人继续薅草。

突然有人叫道：“嗨，大肥兔子！”

众人一瞧，可不是？一只肥大的灰毛兔子，足有六七斤重，从人们身边跑过去了。哎呀，这么一只大兔子，如果有运气逮住，回去剥了，能烀出一大锅肉来。家里的婆娘，大大小小的娃娃，都能解个馋。

这些薅田的人们，一个个都把要做的事情抛到脑子后面，拎着锄柄，都撵那兔子去了。

那只兔子也真鬼，看上去憨头憨脑，老是在人们身边绕来转去，可是一旦伸手，立即飞窜而逃。有几次都快碰到它身上的毛了，正想扑住它，那鬼东西身子一纵，眼睁睁地溜了。

一趟人抓了半天，也没抓到这只兔子。

大家跑得气喘吁吁，有点心灰意冷。正在这时，一个手脚灵快的汉子终于捉住了它。正得意大笑的时候，他一下子愣住了：手里抓着的竟然是自己脱放在路边的褂子！

众人惊讶得不敢相信自己的眼睛。想起浪费了好多时间，应该赶紧做自己的正经活计。再一看，一个个都傻了眼：追兔子的时候，哪里还把庄稼放在心上？一块八九亩地的稖头苗，有的断了根，有的掉了头，有的损了叶。整块田里，乱七八糟，要想找出一棵像样的苗来肯定很不容易！

众人知道闯下大祸，吓得面无人色，一个个像桩一样戳在田里。

下午登瀛回家，看到老爹正在院子里发火。吴海在他面前直挺挺地站着，大气不敢喘一声。

夫人在旁边劝道：“事情已经过去，以后注意一些也就是了，让他去做事吧。”

铭伯连夫人一起呵斥道：“你说得轻巧，耽搁了时间也就罢了，那么一田稖头，全被踩得一塌糊涂！有钱买种，无钱买苗，这块田怎么办？季节不等人，你给我找苗去？”

夫人不再吭声。

铭伯气犹未尽，又对吴海训斥道：“旁人不晓得好歹倒也罢了，要你去照料一下，居然也跟着去疯！平时给你的工钱是少了怎么的，就是送一担兔子给你又值几何？早知道这样，平时还不如把茶饭倒给狗吃！倒给狗吃，狗还朝你摇摇尾巴呢……”

夫人忍不住又插嘴道：“怎么把话说得这么难听？这不是事有蹊跷吗，一个人看错了，难道满田的人都看错了？”

登瀛和菁菁从旁走过。平时就是油瓶倒了，家里人也不让登瀛去扶一下，也就养成了他不管闲事的习惯。哪块田是哪家的，登瀛毫不知情。听了老爹的训斥，这才知道做了错事，未免有点后悔。

不过，他从中完全领略到了《无字天书》的价值。

人就是奇怪，一些事情原本没有触及，也就罢了，如果一旦有所涉足，就老是想着去做，欲罢不能。

此时，吴登瀛正是这么一种心情。

没过多少日子，菁菁身子有点发热。看铃铃在身边绕来绕去的，颇感心烦，就把她送到外婆那里去。可是过不了两天，又十分想她，便对登瀛说：“你让吴江去把铃铃接回来。”

登瀛找到吴江，把事情交代了往回走。到了卧房外面，突发奇想：多时没有试隔物观物的本领了，何不看看菁姐姐在做什么。于是屏息凝神，看到菁菁睡在床上，不由得头脑一热：妙极，今日就拿我那菁姐姐耍耍！

菁菁原来浑身燥热，躺在床上，十分难受。忽然，脑子里出现了一个不可抗拒的意念：应当把身上所有的衣服全都脱掉！她身不由己地爬起来，由外到内，依次把衣服一件一件都脱了。她知道无论如何都不可以这样做，但是她不明白自己为什么偏要这么做不可。

这时，菁菁脱得一丝不挂。

“菁姐姐，开门——”

听到了登瀛叫门的声音，菁菁就走过去开门。打开门的时候，哪知道面前站着的竟然是一个从未见过的陌生人！

菁菁吓得魂都飞了，立即把门用力抵紧插上闩子。她一声接着一声地喘着粗气，嘴唇乌青，浑身发抖，没一丝力气，好不容易才挪到铺边，身子一歪，倒在了铺上，满脸早已遍是泪水。

菁菁把衣服一件一件地穿起来。不知过了多长时间，又听到了外面的敲门声。听懂了登瀛的声音，挪到门口又问了一回，知道果真是登瀛，这才把门打开。一头栽到登瀛怀里，呜呜咽咽地哭起来。登瀛问道：“菁姐姐，你怎么啦？”菁菁只是哭，无论怎么询问，就是不吭一声。

彩纹带着铃铃回来了。铃铃见到娘在那里哭，一下子扑到她身边，搂着娘的头，也哭起来。

菁菁见到女儿回来了，揽着铃铃的腰，挤出一点笑容：“娘身子有点不舒服，没事的，你到奶奶那里去吧。”

到了吃晚饭的时候，登瀛吩咐做了一碗冰糖莲子羹，自己端到床头，像待孩子似的哄着。菁菁啜了一口，把头摇了摇，再也不肯吃了。登瀛拉了拉她的手，感到烫得吓人，问道：“怎么啦，你是不是病了！”菁菁又摇了摇头。

登瀛后悔不已。他没想到，自己开了个玩笑，把菁姐姐弄成这样。

当时，他摘了一片番瓜叶子顶在头上，又在鱼池边抠了一块潮土搓成泥球粘在额上。菁菁打开门时，看到一个头戴青色帽子，额上长着一个瘤子的邋遢老头站在那里，猛然醒悟到自己赤裸着身子，吓得脑子里一片空白。她感到实在难以面人了。

看看菁菁像是严霜打过的茄子，登瀛在心里把自己骂了几回。想向她解释，怕她不饶自己，实在不敢。看她痛苦的样子，又实在心疼，疼得就像在油锅里煎过了一般。

老两口见菁菁没吃，询问是怎么回事，登瀛回说病了。夫人责怪道：“你以为你还是小人哪，是书读得多变傻了还是怎么的？人病了还像没事一般，还不赶快派人把郎中请来！”

吴海打着灯笼，连奔带跑，摸黑去把周郎中请来。不一会，周郎中终于到了，两名丫环各执一支蜡烛，在他左右站着。一见到菁菁，周郎中就连连咂嘴，替菁菁把脉过后，面色格外沉重。他悄悄把登瀛拉到一边说：“少夫人不行了，快为她准备后事吧。”

登瀛听了，根本不信：只不过开了个玩笑，她感到羞愧难以诉人而已，怎么可能得了不治之症？

周郎中继续说：“少夫人患了天花，邪毒潜伏在体内发不出来。本来已是险症，不料又受了惊吓，后来又转为忧郁。惊吓属火，忧郁属水，水火攻心，如此，就是铁打的身子也经受不了……”

听了这些话，登瀛心里明白了。他对周郎中道：“周爹爹，你老人家是我们这一带的神医，一定有办法治好我家菁菁。”

周郎中摇了摇头：“医家治得了病而治不了命，我实在是无法救治的了……”

临走时，周郎中叮嘱道：“采一些观音柳的叶子回来熬茶，凡是没出过天花的人都要喝一些，这样就是出了，症候也要轻得多……”

听了这一番话，一家人慌得没了主意，独有登瀛并不在意。他想，我有《无字天书》在手，菁姐姐纵然得了不治之症，又有什么要紧？

到了书房里，登瀛点了灯，掏出《无字天书》，心中默求道：“天书呀天书，快将救治菁姐姐的方法示之于我。”随即朝天书看去，上面是一幅图画：一个骠悍的汉子拉满了弓，正欲射出一支带火的箭。登瀛看不懂是什么意思，不由得天旋地转，瘫坐在地上：“唉呀，这可怎么办哪！”

他挣扎着爬起身，把天书端端正正摆在面前，看了又看，结果只剩下一张白纸，就一遍又一遍地磕着头哀求道：“天书呀天书，无论如何要救救我的菁姐姐！她若有什么不测，我也不想活啦，无论如何都要救救她呀！”。

可是，《无字天书》静静地躺在面前，始终没有出现任何字迹。吴登瀛感到痛苦、悔恨、绝望，各种心情交织在一起。

忽然，他的身子震颤了一下：自己在什么时候，曾经有过这种心境！他仔细思量了一下，有生以来，自己一路坦途，何曾有过孤苦无助、极其绝望的事情？

菁菁自以为做了丢人的事情，本来也不想活了。知道出了天花，心想这样死掉倒也罢了。可是看到登瀛日夜守侯在自己身边，母亲一直滴水未沾，又难以割舍起来。自己双眼一闭也就罢了，可是活着的怎么办呢？母亲、丈夫、女儿，他们谁都让自己放心不下啊！

菁菁想到，自己幼年失祜，是不幸的，然而又遇到了姨父一家人，特别是嫁给了登瀛，又是万幸的。自己不能死，自己还没有活够！

菁菁一会儿清醒，一会儿昏糊，没到几天，就过世了。

“菁姐姐你可不能走啊！”见菁菁真的再也不能活转过来，猛然间，登瀛如同心被人摘走一般。他扑到床边，抚着菁菁哭道：“菁菁，我的姐姐，我的娘子，你可别离开我，你可不要把铃铃扔给我一个人呀……”

铃铃的脸偎在她奶奶身旁。菁儿娘早已瘫倒在地上，她哭着数落道：“志仁呀，你不积德害了自己倒也罢了，怎么还殃及女儿呀！……”

登瀛不肯接受这个事实，他不相信这是真的。从有了记忆的时候起，菁姐姐就和自己在一起，为了自己的前程，她苦心孤诣，能够付出的全部付出了。这么多年以来，对自己体贴入微，关怀备至……怎么说没就没了呢？

可是他也不得不接受这个事实：女儿身边没她的影子，庭院处处没她的踪迹。他痴心以为她回娘家了，悄悄地去过两回，每次到了那里，每次都听到了姨娘肝肠欲断的哭泣声……

几个月来，登瀛一直处于深深的自责之中：好糊涂啊，怎么可以开这样的玩笑！菁姐姐数来洁身自好，把我既当弟弟又当丈夫，一颗心扑在自己身上，我怎么可以用卑劣的法子去戏耍于她，她怎么能受得起这样的打击？可自己既不敢又没法向她解释。如今她走了，自己真想随她而去。

可是看到铃铃失去娘亲的样子，登瀛的心肠又软了下来：女儿可不能再没有爹了。那样，菁姐姐也肯定是不答应的。

这天下午，铃铃又哭喊着要妈妈，吴登瀛左哄右哄，好容易哄得不闹了。他让彩纹来把铃铃带走，只身转到西院的大槐树旁，坐在树荫的石凳下，独自在那里垂泪。

忽然间，面前出现一个人的身影。抬起头来，不知什么时候站着一个须眉皆白、道骨仙颜的老和尚，只觉得这位老僧好生熟悉，似曾在什么地方见过！