八、遭责备牛刀小试

眼睁睁地看到大石磙砸到人的身上，外面的人大惊失色，以为出了人命。再睁眼看时，哪有什么人的影子？只见一只兔子压在石磙下面，没有皮毛，裸露着筋肉，红通通的，光滑滑的。那兔精身上的衣物全都化成稖头叶子，零乱地散落在四周。
外面的人惊异无比，吵嚷声一阵紧似一阵。
房间里的人再也不能呆住，赶忙跑了出来。
蔡家的人这才明白小姐得病的真正原因，连呼这只兔子死得活该。随吴登瀛来的几个男子，绘声绘色地讲述着刚刚发生的一切。
大太太和几位嫂嫂平时没集找集赶，哪里有热闹就往哪里凑，为没能亲眼看到刚才惊险的一幕，深感没有眼福，懊悔不已。
吴登瀛跟蔡家要了一只提篮，把兔精的肉身放了进去，随后向老员外辞行。
老员外一见，“扑通”一声跪下，老泪纵横地道：“相公救了小女的性命，便是老朽合家的恩人，老朽率全家人在这里为恩公叩首了。”
蔡家老老少少，以及那些下人们，一起跟着跪下，地上齐刷刷地跪了一片人。
吴登瀛大惊，赶紧把老员外扶了起来，朝着跪在地上的人道：“翦除邪恶，扶助孱弱，随便是谁，都该当做。在下年纪尚轻，受不得如此大礼。请各位老少赶快起身吧。”
蔡老员外对管家喊道：“给我取千两纹银出来，答谢相公救命大恩。”
吴登瀛连忙推让道：“我带领的几位朋友，都是在路途中临时邀请来的，当时答应他们做完了事情定有重赏。如今我身边不太方便，这赏金就请代付一下。其余一概不必说了。” 说完，拎起装着兔精肉身的提篮，匆匆忙忙地走了。
一块四五亩大的土地，稖头已长到一人多高，刚刚吐出红缨子，密密麻麻的。里面有一块双人床那么大的地方，连一根小草都没长。
吴登瀛摸到这里，发现当中一处浮土，上前动手一扒，扒出一张卷着的兔皮，展开一看，里面裹着一张白纸。吴登瀛心里问：“这难道就是天书？”疑问甫毕，白纸上当即显现出“无字天书”几个字来，片刻消去，又变成了一张普通白纸。原以为天书一定非常厚实，却原来是这样的形状。
吴登瀛心中大喜。古时许多名人都是因为有了不传于世的奇书才得以显声扬名，如今自己有了这本天书，也能做出一番惊天动地的事来。
他小心翼翼地收起《无字天书》。用手把原先的土坑刨了刨，拿来兔精的毛皮，裹好它的肉身，放进土坑里掩埋起来。
这时他有点替白兔精难过。刚才还是一个有血有肉的生命，如今却如烟飞灰灭，永远地消失了。
他转而一想，又觉得这白兔精毫无同情之处！
那么多女孩被它夺去了性命。蔡家小姐被它折磨得奄奄一息，如果不是及时相救，眼看又成了新鬼。这兔精如若不被处死，不知还会有多少青春女子惨遭毒手！而且它还携有《无字天书》。须知这等宝物如果落在君子手中，就能造福于民；若是到了邪恶之徒手中，那就会贻害无穷啊！这白兔精死有余辜！
这样想着，吴登瀛觉得舒服了许多。
掩埋了兔精的尸身，吴登瀛转身踏上了回家的道路。
原以为兔精说的话未必可信，当果真拿到了《无字天书》时，吴登瀛知道，兔精所说的七月初七的那件事情就不会有假。
他不由得企盼起来。
人世间什么滋味最难受？当然是盼日子的滋味最难受。那真是度日如年哟！今天起来企盼着，明天起来企盼着，巴不得一下子就到了所企盼的那一天。可越是企盼，越是像捉弄人似的迟迟不肯降临。真急死人了！
这种备受煎熬的滋味吴登瀛已领受过多次。童试之后，他领受过；乡试之后，他领受过；殿试之后，他又领受过！
对七月初七这一天的企盼，吴登瀛焦急的心绪不亚于以往的任何一场考试！
好不容易，七月初七这天终于降临了！
七月初，秋老虎的威风丝毫未有所减，中午前后的太阳依然热辣辣的。一早，吴登瀛就匆匆出了家门。
“前不着村茶饭店”前的大树，密密匝匝的叶子遮住了令人生畏的光线，投下了大片浓荫。和前些时一样，树荫下摆着小方桌，上面放着盆碗。盆子里的凉茶绿澄澄的，薄荷的清香令人闻而生津。童子在那里拾掇着，希望有客人经过拉上生意。
临近晌午时分，远远地，有人朝这边走来。童子扯起嗓门又喊了起来：“卖凉茶啦，卖凉茶！过了这村，没有那店啊！哎——卖凉茶啦——”等来人走到近前一看面善，格外热情地招呼道：“客官走得累了，还喝茶不，吃饭不？”
来人正是吴登瀛。
吴登瀛掇过一条凳子坐下来，满脸含笑地对童子说：“茶嘛，喝一碗。饭嘛，吃倒是想吃的，可就是不敢吃。”
童子大感困惑，睁大眼睛，不知说什么才好。他倒了一碗茶小心地递了过去。
登瀛看他“万年桩”笔直地竖在头上，满脸童真，既滑稽又可爱，喝完茶拿出铜钱付账，做出要走的样子。
童子嘟囔着：“先生不在这里用饭，可要再走老远才有人家呢，我家奶奶做的饭菜难道不好吃么？”
登瀛道：“你家奶奶做的饭菜很合我的口味，可上次你把我撇在这里，我一个人寂寞难耐，伏在桌子上打了一个瞌睡，回家就伤了风。六月心里伤风那是真伤风啊，一连好几天头昏脑胀的，眼泪鼻涕一大把，要多难受有多难受，你说我还敢在这里吃饭吗？”
“人家不是去帮奶奶烧火，想早点把饭菜做出来嘛！”童子委屈极了，嘴噘得能挂油瓶。
“不过你家奶奶做的饭菜真的很香咧，让人吃过了还想再吃。”吴登瀛侧着身子，不朝童子看。
“要不然客官在这里就用一餐吧。如果不嫌时间长，就让奶奶一个人做去，我就在这里陪你，咱俩一块儿玩。”童子又来了精神。这位客官为人大方，前次在这里用饭，给了一锭一两的银子，不用找零就走了。要知道，那找零的银子，要够祖孙二人过上许久的日子呢。
“你这娃娃对人倒是挺热心的，那就在这里再吃一回罢。”吴登瀛终于答应在这里用餐。
童子一听，立即笑细了眼睛。登瀛吩咐酒菜还和前次一样，小家伙蹦蹦跳跳地告诉他奶奶去。没走几步却又转身回来道：“我得把鸡逮住，马上回来同你玩好不好？奶奶她腿脚没我灵便。”
吴登瀛笑着朝他点了点头。
走没几步，童子又转回身来。吴登瀛问：“还有什么事？”
“家里没有老母鸡了，童子鸡行不行？”
“老母鸡哪里去了？”
“西南庄子上蔡员外家来人捉去了。他家小姐大病了一场，最近身子骨好了，说是老鸭补阳，老鸡补阴，买一些老鸡回去补养补养。我们家的那只芦花鸡已养好几年了，最会孵小鸡的了，也被捉了去。当时我都急得哭了。”说到这里，童子显得很不好意思。
“不能不给吗？”
“奶奶说‘人有好生之德’，再说人家给的钱也不少。”
吴登瀛朝他摆了摆手：“好，那就逮一只童子鸡吧。”
吴登瀛站起身来，目光在树上来回搜索。树上，听不到一点声音，层层迭迭的叶子挡住了一切。远处，“嘟了”的鸣声不歇，循声望去，西南方一片树木长得葱葱郁郁，一间间的房屋掩隐其中，那里正是蔡老员外家的庄园。
院子里传出了鸡子扑腾的声音，又听菜刀在缸口上磨荡了两下，很快，鸡子惨叫起来。
童子回到了桌子旁边，吴登瀛说：“你是一个很孝顺的孩子。”
“我奶奶也老是这么夸我。”
“不知道你聪明不聪明？”吴登瀛问道。
“奶奶常常说我聪明。”
“那么，我可不可以考考你？”
“可以。”童子点了点头。
“你知道喜鹊今天哪里去了？”
喜鹊哪里去了？不说不在意，经这位客官一提，童子一下子感到今天和往常还真的不一样，直到现在，喜鹊的影子还真的没有看到。他挠了挠脑门想了一会，无奈地摇了摇头。
“我提醒你一下，今天到哪一天啦？”
童子一下子醒悟过来：“哦——今日是七月初七日，喜鹊都飞到天上搭桥去了。”
登瀛道：“你还算是一个聪明的孩子，我最喜欢孝顺、聪明、能干的孩子，不知道你能干不，可以再考考么？”
“不要只考别人，你自己能干不能干？”童子反过来问道。
“我当然是能干的了，当初和你差不多大的时候，什么赛跑呀，游水呀，爬树呀，我们那里的小孩子一个也比不过我。”说到这里，吴登瀛用手拍了拍那棵大树，“像这么一棵大树，我当年一嗤溜就爬上去了。”
“你吹牛，你爬给我看！”
“我现在个子长得大了，人也笨重了，哪里还能像以前那样灵活？不过你……”吴登瀛朝童子瞄了一眼，摇了摇头。
“我一爬就能爬上去！树上的这对喜鹊非常的厉害，铁嘴铁爪子，麻雀、知了不敢朝上落，一落到上面就被啄死。”说到这里，童子噘起嘴来，“奶奶不让我爬树。”
“今天喜鹊可不在家呀。”
“不信就爬给你看！”
“大树顶上喜鹊的窝巢里有一粒鹊蛋，你给我顺便拿下来。”
童子应了一声，“蹭蹭蹭”地没几下，就象小猴子似的蹿上了树。不一会儿，就攀上了高高的树顶，坐到了喜鹊窝巢旁边的树枝上。
这对喜鹊和兔精处邻已有多年，相互间常有来往。后来看到它为了自己成精成怪，竟不惜残害别人的性命，免不了好言劝告几回。兔精听了，表面上虽然点头称是，背地里却毫不悔改。见到这情况，喜鹊夫妇知道，这家伙如果真的成了气候，祸害更大，不如现在找个机会灭除了，也算是替天行道，做了件好事。夫妻俩一直寻找机会，那日看到吴登瀛在路上行走，知道他是白狐再世，就引他到“前不着村茶饭店”，暗中告诉他如何除掉兔精。可无论是谁，生活在这个世界上，都不可能完美无缺。你要去伸张正义，别人不可能束手待毙，总要伺机反扑，一旦抓住致命弱点，就此狠下毒手，也就和别人玉石俱焚了。比如这对喜鹊夫妇，看不惯兔精的所作所为，想方设法要为人间除害，可如今夫妻两个为了牛郎织女一年一度的相会，都在天上服役，不想被兔精瞅准了机会，听凭人家将不日出世的孩子抓了去却无可奈何……
这时，吴登瀛见童子抓着鹊蛋下了树，一下子把他搂过来，摸着他的头夸道：“你果真很能干。”连忙把雀蛋从童子的手里拿过来。
盼了这么多天，都是为了这粒鹊蛋啊！
这粒鹊蛋是个宝物！兔精说过，只要吃了神鹊蛋，那可就具备了隔物观物的本领。
能够吃到这粒雀蛋，可不是所有人都能有这样的机会啊！
吴登瀛把鹊蛋小心地放在掌心。细细看来，其实与普通鹊蛋并无多大差别，只不过稍稍大了一些。他掏出一只小元宝往童子的手里塞去：“我这个人最喜欢像你这样的孩子，这算是奖赏，等到有货郎来了，买点麦芽糖什么的吃吃……”
童子把手缩回来，连连摇头道：“奶奶不让我随便拿人家的东西，上次我多收了银子，奶奶就狠狠说了我一顿。”
不论吴登瀛怎样劝说，童子坚决不受，正推让间，老妪端着酒菜出来，笑问道：“你们这一大一小，为了什么事情，在这里拉拉扯扯，能不能说给我听听？”
见奶奶这么一问，童子就把事情的缘由一说。听着听着，老妪的脸色越来越不好看。她气忿忿地说：“你这位客官，怎么能让一个娃娃去爬这么高的大树，倘若万一有个闪失，我还有什么过头！”说完，放下饭菜，撩起衣襟揩擦起眼泪来。
童子拉着奶奶的手，摇晃着，拖着哭腔央求道：“奶奶，今后我不敢了，真的再也不敢了！”
“好乖乖，这样的冒险事，奶奶实在经受不起啊！”说完，搂着孙子，抹着眼泪，一步一步，蹒跚着向屋里走去。
吴登瀛被冷落在一旁，有点苦涩的感觉。酒香菜香直往鼻子里钻，可什么胃口都没有了。
他把那只小元宝放在桌子上。把鹊蛋往牙齿上一叩，壳就破了，像顽皮的孩子吮生鸡蛋那样，轻而易举地把蛋黄、蛋白全部吸进嘴里。他咂了咂嘴，说不出是什么滋味。
忽然，吴登瀛感到乏力发困，神志恍惚，伏在小方桌上睡着了。
一个严厉的声音从遥远的地方飘过来：“你这人做事怎么这样不分好歹，我们夫妻好意指点你为人间除去一害，你怎么可以听信那兔精的谗言，做出这种歹毒的事来！”
惶恐中，有两只喜鹊老鹰似的从空中往下俯冲，向自己当头啄来，吓得他无路可逃，一头撞到树上。当下醒来，方知做了一梦。只见日头已经偏西，老妪拿着蒲扇在身旁扇着，难怪老是有凉风习习的感觉。
见吴登瀛醒来，老妪道：“你这位相公也真是的，老身只不过责备了几句，就这么挂不住了？能够知道自责，说明本质不坏，以后凡事替他人想一想不就得了，何必这么过不去呢？”
吴登瀛颇感汗颜，恨不得地下裂条缝钻进去。
忽然，他感到可以透过浓密的树叶，清楚地看到树顶上空空的雀巢。几只“嘟了”正伏在树枝上，振动着翅翼，肆无忌惮地鸣噪着。
吴登瀛不言语，站起身来掉头就走。老妪道：“你的酒菜重又热好，怎么不用就走了呢！”
 喊话间，老妪忽然发现大树下伏着一只乌龟，连忙喊孙子来捉。童子抓起来一看，哪里是什么乌龟，原来是平时揩桌子的抹布。
老妪愣在那里，惊疑了半天，一句话也没说出来。