第九章
朱仪偷刀自杀 花园相会赠银
<苏幕遮>
心惓惓，情如蛰，故乡泪别。
失意闻鸟语，仿佛听得伤心歌。
声韵悲哀，叫人心如切。
河远去，水流东，行无处琢。
愁问何处旅？海纳百川有归落，
鸟自有巢，吾却无存脚。”
话说朱仪在这寂寞的荒郊野外，洒泪望故乡，顾影凄自怜，哀人易伤感，孤独增悲心。都说男儿有泪不轻弹，那是未到伤心处。
朱仪越思越想，越哭越痛……突然他想起牛皕出离地穴的那段往事。
朱仪的回忆起那个春天，大哥从地穴里大难不死又重见天日，他带来一个食盒，当大哥牛皕打开食盒，饭香扑鼻，一个面猴，一个面猪，栩栩如生，面猴上写着侯元，面猪上写着朱仪。二人十分惊奇道：“神仙还知道我们的名字……”
二人各自拿过食品，狼吞虎咽地吃了起来。牛皕又取出那颗仙桃递给崔玉香，道：“娘，这桃是你的。”
崔玉香接过也吃了起来。
牛皕道：“我等食下这些食品，待凡血流尽，神力方可付体。”
朱仪道：“凡血流尽岂不死去一回？”
朱仪想起这些往事，历历在目，他坐在篝火旁十分伤感，自言自语道：“有了神力便能做出一番事业来，我何必舍不得这副无用的臭皮囊，如何能将凡血流尽呢？不言而喻，那必须去死，一个人活在世上，虽然不能为着名利而生死，也不能碌碌无为地活着，人过留名，雁过留声，向我这般活在人间，是这么可怜，这么乏味，真还不如一死，也是一种最好的解脱。即使是真得去死，又有何舍不得呢？如何去死？无疾无病，只能来自残生命。”
他奇思妙想了许多实施的办法，都不行，解下腰带试图上吊，正在他一筹莫展的时候，从村里传来杀猪的猪喊声。
朱仪：“我何不去村上脱下蓝衫兑换一把刀来？”
于是他大步流星地向村子走去,村子不大，十来户人家，小路弯弯曲曲，趁着月色，朱仪来到了这个小村子。他看到了有户人家亮着灯光，他摸索着，朝着灯光的那里走去，他到了这户人家的院外，向院内看去，原来是一家屠户，一对中年夫妻正在杀猪。他看到那肥胖的猪肉，心馋如油煎火燎一般，垂涎三尺。他想我已经多日没有吃肉了，平生一个嗜好，那就是爱吃肉，虽然是酒肉穿肠过，不吃又何妨？可是，今天是在准备去死，是在人间最后的一顿餐，便是陪我入土，我总不能饥肠辘辘做个空肠的饿死鬼？真对不起我这一生。他摸了摸，囊中空空，无限的辛酸涌上心头，活是可怜的人，死，便是一个可怜的鬼。朱仪越思越想，真乃是心如刀割，痛不欲生……
朱仪想到这里，如冷水浇背，陡然一惊，连连自哀自叹，这种落魄的心情岂庸夫俗子可与知？
朱仪他心馋，眼馋，口中更馋，突然一个念头闪现在心头，哪怕是偷，也要满足我人生最后的心愿，必须吃了肉再去死。他再向院内看去，那屠夫十分熟练地和妻子将刮剃干净的一口肥猪砍下猪头，又劈作两半，然后夫妻二人抬起一扇猪肉走回屋去，这时朱仪快步闪身而至，拎起那个猪头，又捡起一把利刀，倏然飞身而去。朱仪又惊又怕，这是他人生中第一次做盗，可是他在惧怕中也很欢喜，如愿以偿，他得到了肉，还有这把夺命的刀。他拿着肉和刀，来到小树林，刚才生下的篝火还在燃烧着。篝火正旺，朱仪便烧烤那猪头。
残月当空，夜色岑寂，他在啃嚼着，满口流油，狼吞虎咽……这个猪头被他吃得所剩无几，触景生情，不禁滔滔流泪，思前想后，一声长叹,哭道：“苍天呐，苍天，
我生潦倒最多愁，空度人生二十秋。
报国无门少真主，腹中枉藏万卷书。
当今天下多黑暗，目不识丁做王侯。
百感交集向天叹，今生今世怎出头？”
这时从村中传来阵阵的鸡鸣声，朱仪抬起头来看看天边那半片残月在游动的浮云中时隐时现。他已经无法排除心中的杂念和烦恼，过去的怨天尤人，也许还能克服，眼前的这个坎，再也无力跨越，他脑海里一片空白，只有一死，方是最后的解脱。
朱仪叹道：“雄鸡报晓，我也该走了。”
只见朱仪面向家乡而跪下，一声哭道：“堂上的一双父母，儿不孝，我走了，二位哥哥，三弟我顾不得你们了。”
朱仪手握利刃向自己的脖子一阵乱刺，可怜的朱仪倒在血泊里。
第二日早晨，那屠夫与妻子一路寻找而来。
屠夫愤然道：“定是哪家作死的狗给叼走了。”
其妻道：“猪头叼去它吃了，叼刀做什？”
屠夫道：“刀上有血腥味，走，去那边林子寻找。”
那屠户夫妻二人寻到林子里，发现了朱仪的一具尸体，这对夫妻大惊向林外跑去，一路疾呼：“林中杀人了，林中杀人了……”
不一时许多人等涌进林子来，看到这具惨不忍睹的尸体，无不惋惜，纷纷叹气。
“竟是一个眉清目秀的青年人。”
“还带着书箱，是个赶考的书生。”
“快去衙门报案…….”
来了村头地保，他道：“谁人第一个发现的死者？”
屠夫道：“是我寻刀子发现的。”
地保道：“你就去趟衙门吧。”
屠夫不情愿地：“算我倒霉。”
屠夫跑了几十里的路，来到了县衙，他擂起衙门前的堂鼓，咚……
知县升堂，三班衙役站立堂前。
“威武…….”
“带擂鼓人。”
屠夫走到堂前跪下道：“老爷，小人报案，我村林中杀人了。”
知县问：“你村林中杀人，现场可从保护？”
屠夫道：“村保带人在守护。”
浑厚的空间充满着灰嚣，一条弯弯曲曲的路铺满着厚厚的尘土，车马行人荡起团团的尘烟在弥漫着。知县坐轿，三班衙役列队急急奔向现场，屠夫也随队而来。知县率领人等来到林中，知县下了轿子，村保急来见礼：“知县老爷，小民有礼。”
知县道：“死者是何方的人氏？”
村保道：“回老爷的话，死者是过路的外乡人。”
一名衙役检来一把带血的利刃，道：“老爷，这乃凶器。”
知县问：“查找凶器的主人是谁？”
屠夫道：“刀是小人的。”
知县问：“你叫什么名字？”
屠夫道：“小人姓林名中。”
知县道：“你叫林中，案是你报的？”
屠夫：“是小人报的案。”
知县愀然作色，怒道：“你不是报案，是自首，是投案自首。”
屠夫被惊倒在地，哭喊：“小人冤枉，小人没有杀人……”
知县怒斥道：“你是如何报得案？”
屠夫道：“我村林中杀了人。”
知县问村保：“你们村中能有几个林中？”
村保道：“一个，就是他一个名叫林中。”
知县一声冷笑道：“林中，本县问你，大清早你来林中做甚？”
屠夫哭道：“小人是个杀猪的，夜里小人杀猪，一个猪头，还有杀猪的刀子却不翼而飞。”
知县道：“你在你家杀猪，刀子却来到这里杀了人,能骗过老爷我吗？你向老爷我如实地招来，免得皮肉受苦。”
屠夫道：“八成是狗叼来的。”
知县哈哈大笑道：“鬼话，骗人的鬼话，我问你，刀子是什么东西打造的？”
屠夫道：“刀是铁打造的。”
知县：“你村里有几条吃铁的狗？来人给我拿下。”
突然有人大声尖叫：“有鬼，有鬼……”
只见一阵旋风卷入林来，丛林飒飒作响，那风围绕着朱仪的尸体，一圈又一圈地旋转着，令人毛骨悚然，个个心惊胆战。知县也颤抖得身不由主向尸体连连鞠躬道：“本官知道你死得冤，也死得惨，老爷我一定为你辑拿凶手，杀林中为你报仇。”
那屠夫林中更吓得魂不附体，跪爬在朱仪的尸体前，磕头祷告：“赶考的老爷，小人没有杀您，小人没有杀您哇……”
只见朱仪血头血脸，一骨碌爬起身来，口中念念有词：
“闲了无事下天庭，只因人间有不平。
夜借林中一把刀，神力付体功告成。”
直吓得众人等抱头鼠窜，一片惊呼：“鬼来了，鬼来了……”
知县也恨爹娘少生两只脚,拔腿便跑，没料到官袍被一个树叉挂住，一头跌倒在地，无法挣脱，只见他面如土色，那种狼狈相，不堪一睹。他磕头求饶：“游尸神鬼老爷，饶命，饶命……”
朱仪伸手扯住那知县道：“你是什么人？”
知县语无伦次地：“我是老爷，不不，不是老爷，在您面前是孙子，是孙子。”
朱仪道：“林中无罪，不得伤害于他，再賜他十两银子。”
知县诺诺称：“是，是…….”
朱仪拿起地上尚没吃完的一块猪头肉，一路作歌飘然而去.
歌曰：
“ 日高山低水东流，鬼乱人间天地愁。
不辱使命救万民，愿尽桑榆正义扶。
一死依稀酬国家，亡魂飘渺忠王侯。
何日缚尽十万鬼，三阳开泰满神州。”
县官和衙役们一齐向朱仪的背影磕起头来……
朱仪驾着脚面风来到一条大河边，河中流水潺潺，他收住了身形，道：“一河好水呀，何不洗了洗我这满身的血迹和俗尘。”
于是他跳进了河水之中，洗起澡来，如鱼得水,那么惬意，他道：
“河水清清不染尘，神力付身不是人。
洗去人间庸和俗，名缰利锁不再寻。”
再说京城黄子澄的客厅里，黄子澄，齐泰，刘三吾又聚集在此议事。
黄子澄怒道：“徐增寿将天下学子的联名信呈于了万岁。”
齐泰道：“杀了带头闹事的那三个举子，群龙无首，自然也就平息了这件事。”
刘三吾道：“联名信上署名的牛皕，侯元，朱仪，乃罪魁祸首。”
黄子澄道：“我等事不可迟疑，当断不断必生祸乱。”
刘三吾道：“暗派杀手务必即刻杀之。”
再说牛皕，侯元二人信步街头，东游西看。
侯元道：“大哥，这些日来，这么大的京城你还有几处你没有看遍？饥肠辘辘，你还有这副心思？还是……”
牛皕笑了笑道：“是不是酒瘾又来了？”
侯元道：“囊中涩，壶中空，来了酒瘾又有什么主意？”
牛皕道：“我先父生前有一件传家宝，乃一铜笛，我时刻揣在怀里，不妨在这里远看长江一带秋水，近看这家富豪人家的后花园，菊花正盛，我吹段曲儿，你再唱支歌儿……”
侯元笑道：“哥哥你效仿当年伍子胥吹箫过市？”
牛皕道：“也许会忘记掉肚中的饥饿，再说乞讨要饭是我牛皕祖传的营生，我爹要了一辈子的饭，娘带着我，小时候也是常常乞讨。”
侯元叹道：“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞，岂难说就是天生地造，而一成不变吗，天老爷也太不公平了。”
牛皕道：“我牛皕敢于天争地斗，始终改变不了我穷命，也许这就是天生的命运，无力改变，人常说命中无福福不来，命中若无莫强求，我对求官已是心灰意冷了，二弟呀，我不是杞人忧天，此时此刻，我看透了这个世道。”
侯元道：“大哥别自暴自弃了，来，我吹你来唱吧。”
街旁有一横石，二人坐下，侯元拿过牛皕手中的铜笛吹奏起来，侯元放喉高歌：
登临送目，冷眼看晚秋，天气初肃，千里澄江似练，翠峰如簇。
归帆去掉斜阳里，背西风，酒旗斜耸。彩云飘，几行白鹭起，画图难足。
念往昔，繁华竟逐。叹江外楼头，悲恨相续。
千古凭高，对此漫嗟荣辱。六朝旧事如流水，但寒烟，
衰草凝绿，至今贫儒，流落街头，饥肠辘辘。
再说这家后花园里，黄河女正于丫鬟刘香儿在后花园赏花，从墙外传来笛音和歌声。黄河女仔细的听着，道：“何人在墙外吹笛作歌，吹得如此悲哀唱得更是凄凉，催人泪下。”
刘香儿道：“笛声歌韵如此悲伤，定是落泊之人。”
黄河女道：“香儿，你开开后花园的后门去看看是什么人，若是落榜的学子，再去取些银两周济于他。”
香儿道：“姑娘，您就是一副菩萨的心肠，可是？”
黄河女问：“可是什么？”
刘香儿道：“听那歌声是男人的嗓喉，男女授受不亲，我如何去问？”
黄河女灿然一笑道：“隔门相问又有何妨。”
于是刘香儿向后门走去。
黄河女在花前低声唱道：
“自秋来惨绿愁菊，芳心是事可可，
寻花消愁，牡丹芍药， 一株未曾留。
西风来，百草衰，观花人厌厌失意，
恨那，春神为何走？犹去寻你，不知去处。
悔当初，没把花看够.问苍天？春秋何人安排？
留春休留秋，送秋去，千万里，
春神伊在千古，免得我把，年少光阴虚度。”
这时香儿走来，格格笑道：“姑娘，姑娘。”
黄河女道：“笑其何来？”
刘香儿道：“姑娘，那是仙童下凡，人间少有的两个美男子。”
黄河女问：“能有多美？”
刘香儿：“天下难觅，地上难寻,如此相貌中国绝无第三人。”
黄河女：“年庚几何？”
刘香儿：“大说十九，二十，小说十七八岁，真可说是年少风流的美男子。”
黄河女：“为何沦落此处？”
刘香儿道：“或许是？他们言…….”
黄河女问：“他们如何言讲？”
刘香儿支支吾吾道：“奴辈不敢讲。”
黄河女笑道：“你我虽然是主奴，但是亲如手足，如实讲来，无妨，无妨。”
刘香儿愤然道：“主考官徇私舞弊，二人乃江北两大才子而落榜，无颜返乡。”
黄河女一声长叹道：“都是我那爹造得罪，害了天下真才实学的读书人，香儿速去我那绣楼取来四十两银子周济于他二人。”
刘香儿：“是。”
正在这时墙外又传来笛意和歌声，黄河女静心地聆听着.......
牛皕在歌中表白来他平生的苦憷，也愤然地表达他内心的憎与恨。
那笛韵凄啌哀沉，那歌声如哭如泣，天色阴沉，风声鹤唳。
黄河女听到这里，泪道：“这哪里是歌，就是一把明晃晃的钢刀插进了我的心脏，我那贪财的父亲，你伤天害理，绝无好下场。”
刘香儿取来了银两，道：“姑娘，银子取来了。”
黄河女感慨千万，她想了许多。世间万物各有不同，花有五颜六色，世间的人也贫穷富贵不一，正是花草有异，牛羊有别，人有亲疏，事有成败，世道无日能平，财富永远不均，腹中无墨能为官，胸有成章难纳仕。
不雨花犹落，无风絮自飞。
还有古人有云：孤云出岫，去留一无所系；朗镜悬空，静躁两不相干。
是的，很多的时候，在一些人的内心都为外物所蒙蔽，掩饰，都不为此能所感动，表现的无尘无俗，哪怕是月到风来不必苦海人世，好像是无车尘马迹，怡然自得地享受这生活。这些人非常麻木。对于那些心地善良的人来言，无论作用安详，即梦寐神魂，无非和气。
再说崔玉香仍然在梦中，梦里那哭声凄凄惨惨戚戚，甚是使人心惊胆战，她一骨碌坐起身来，点亮灯火，一阵苍凉的阴风吹来，那灯光息了，崔玉香再次将灯点上，再一抬头，床前站立着一个血头血脸的一个男人，那鬼的身后还有一个女鬼，灯光太暗，看不清面目，崔玉香被这几阵阴风直吹得神魂颠倒，心慌意乱，又惊又怕…….
那血面人道：“爱妻，你莫要害怕。”
崔玉香痴痴呆呆，万分惧怕，道：“你是何人？”
那血面人道：“我是你夫牛百。”
崔玉香道：“你是我夫牛百？”
血面人道：“正是。”
崔玉香道：“你自是我夫牛百，为何要来恐吓于我？”
血面人道：“我要成神去了，特来向你辞行。”
崔玉香问：“你我夫妻何时团聚？”
血面人道：“崔玉香的阴魂比我还早来阴间一日一夜，你现在的崔玉香乃南海观世音菩萨的替身，谢谢你为我生养培育一个儿子。”
崔玉香神思恍惚道：“你的话为妻听不明白。”
血面人道：“日后你的凡血流尽就明白了。”
崔玉香又问：“我们那儿子牛皕可考中否？”
血面人道：“天意不可违，儿子是个道人，只有我那孙子十八年后方中状元。”
正在这时又一阵阴风吹来，那女鬼向崔玉香走来，礼道：“崔玉香的阴魂为你见礼。”
崔玉香举目看去，大吃一惊道：“怎么是我？”
那鬼道：“你夫我夫稀里糊涂，是我谢你还是你谢我？”
只见那女鬼搀扶着牛百的阴魂欲去，崔玉香勃然大怒，一声吼道：“好无良心的牛百，我为你苦守寒星，培养儿子，你却在阴曹地府寻起新欢来了，气死我了，气死我了……”
那女鬼扬起巴掌向崔玉香打来……
崔玉香从梦中惊醒，她又惊又怕，惊出了一身的冷汗……
正是：
飘飘然似睡非睡，似游天地之间意。
恍恍惚惚如故事，原来是梦里来去。
要知后事如何，且看下章分解。
第十章
牛皕侯元双遇难 朱仪杀鬼初试刀
秋蕊香
十月秋风凉透，苍山点黄景瘦。
但等来年萅转后，必定美色如故。
岂惜人生不如草，光阴掫。
少年青春不回头，岁月不能重度。
再说京城黄文澄的后花园里，丫鬟刘香儿取来了银子，她向黄河女看去，笑了笑道：“姑娘，你落泪了？”
黄河女道：“墙外那个作歌人，名叫牛皕，乃江北一大才子。”
刘香儿诧异地：“姑娘你如何知道他是大才子牛皕？”
黄河女道：“他在歌中已诉说出他的身世。”
刘香儿：“原来如此。”
黄河女道：“大江南北早就传说他的故事，他乃下邳人，其父是一个讨饭的花郎，一年四季春夏秋冬，不忌阴晴雨雪，夏暑冬寒，背人过河，感动了天上的神仙，点化他与一个员外的女儿神兮兮地成了婚配，老员外嫌贫爱富，活活在大门前将花郎打死，后来员外将女儿驱赶出家门，生下一名神童，起名叫牛皕，在一山前一所寺庙乃石屋寺旁搭庵居住，常常金龙在此出现，因此此山取山名为蛟龙山，牛皕读书如吃书一般，目观十行，过目不忘，如今已是才高八斗，腹有万卷的文章，名驰天下。”
刘香儿笑道：“今日有缘来相会,乃三生之幸。”
黄河女毫不犹豫地：“请那二位公子进后花园敍话。”
刘香儿道：“是。”
正是；相由心生，一个内心从容的人身上没有戾气，一个清静儒雅的人，不会形容猥琐。
这且不说，再说刘香儿来到墙外，走到牛皕，侯元的面前取出银子，道：“二位公子，我家姑娘赞助你们四十两银子，请笑纳。”
牛皕，侯元甚是惊喜，但又满面羞涩，接下刘香儿手中的银子。
牛皕道：“你家姑娘与我二人无亲无故，慷慨解囊，令小生万分感激。”
刘香儿道：“我家姑娘身在后花园内，不妨你们去当面言谢，意下如何？”
侯元道：“这乃雪中送炭，当面相谢也是理所当然。”
于是，刘香儿便引牛皕侯元进了后花园。他们来到了后花园，牛皕抬头看去，有一女子，直生得如花似玉，站在菊花前，花映美人，美胜花，真乃俊俏无比，沉鱼落雁，有倾城倾国之貌。
国色天香貌赛花，尽态极妍世人夸。
雏凤声清人如玉，光彩夺目美无瑕。
刘香儿道：“二位公子，这乃我家小姐。”
二人急步前来见礼，道：“谢谢小姐……”
黄河女举目看去，二位美少年，举止端正，气度不凡，暗暗称赞：“好人才，好少年，真乃是百不抽一，千里抽一，无可挑剔……”
风流潇洒美少男，人看人爱逗人看。
上天入地人间少，玉树临风数人前。
黄河女急忙回礼道：“见危相助，乃中华人之美德，何足挂齿。”
正在这时，天降秋雨，那雨越下越大。
牛皕道：“多谢小姐一番慷慨盛意，天降秋雨，有恐淋湿了你们的衣裳。”
黄河女道：“二位公子欲去何处？”
侯元道：“有了银两，方可去住客栈。”
黄河女道：“雨下得更大了，不妨去我绣楼暂避躲一下雨水，雨小了再走也不迟。”
牛皕道：“谢谢小姐一番美意，我兄弟二人乃八宝男人，岂敢去小姐的绣楼。”
黄河女道：“有丫鬟在此，无妨，无妨。”
刘香儿道：“心净不染尘，当年苏小妹曾经与和尚诗词往来，莫不然便去我那楼下仆人的房内，避一避雨再走，岂能有人说三道四。”
黄河女道：“香儿速去备些酒肉。”
侯元大喜，眉开眼笑，道：“酒，那就打扰了,没有想到，在这穷困潦倒之时，竟还能有酒吃，聊胜于无。”
黄河女翩翩前头而去，牛皕看着那侯元已是蠢蠢欲动，无可奈何地说：“酒是二弟的命，有命无酒你不乐，有酒无命你高兴。”
侯元道：“一人一个爱好，我见酒心喜，哥哥你喜爱赏花看景，秀色可餐，观之真可忘饥。其实哥哥你是眼饱肚中饥。”
牛皕不再理会侯元也只好随着刘香儿而去。一众人等来到绣楼下，秋雨还在无止无歇地漂落着。
黄河女道：“香儿，二位公子暂且在你房间避下雨，我去楼上片刻即回，你去备酒。”
黄河女说罢上楼去了，牛皕，侯元进了刘香儿的房间，刘香儿也便匆匆备酒而去。牛皕，侯元二人进了房间，虽然是丫鬟的住处，却很干净，收拾地窗明几净，井井有条。
牛皕道：“看来这乃官宦人家，不可肆意造次。”
侯元道：“我兄弟二人不偷不盗，不淫不乱，怕他做甚。”
刘香儿备来了酒菜，道：“二位公子爷，我家小姐不便下楼陪你们饮酒，丫鬟我代劳了。”
侯元已是垂涎三尺，迫不及待地说：“大哥，别在婆婆妈妈的，小姐，丫鬟姐姐，她们盛情难却，饮它几杯吧。”
侯元说罢便坐了下来，刘香儿为他们斟酒，侯元道：“还是用大碗吧。”
侯元一手拿着酒醰子，一手端起酒碗开怀痛饮起来,一连喝了三大碗，道：“好酒，好酒，
酒里乾坤大无边，杯里日月千百年。
武松醉酒能打虎，太白醉酒诗百篇。”
牛皕劝道：“二弟，二弟，心情不好，切莫多饮。”
侯元怒道：“黄子澄，齐泰，刘三吾你们这帮祸国殃民的奸党，剥尔等之皮，抽尔等之筋，食尔等之肉，也不解我心头之恨。”
牛鼻一声长叹道：嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉。”
侯元道：“可怜，心如天高命比纸薄，可恨虎狼当道，大明的江山可危。”
牛皕愤然道：“帮奸党贼子何时能亡？”
侯元道：“庆父不死，鲁无宁日。
刘香儿问：“公子爷，你与这几位大人有何深仇大恨？”
侯元道：“这几位奸贼，他们于天下人为仇，于天下学子结恨，考场徇私舞弊，贪赃枉法，我大哥牛皕，我侯元，还有三弟朱仪乃江北三大才子，无钱贿赂于他们，却榜上无名，名落孙山。”
刘香儿道：“原来如此,你姓侯名元，猿猴也是猴。”
侯元道：“我姓侯名元，不是猴猿，那是圆毛的动物，岂能相提并论。”
刘香儿掩口而笑，在且不说，再说黄河女上了绣楼神情恍惚，走坐不安，自言自语道：“那梦岂能是真？”
黄河女也想起夜里的那场梦，栩栩如生，历历在目：
黄河女独自一人在后花园里赏花，突然有一个老者向她走来。
黄河女问：“你是何人擅自来我后花园？”
那老者道：“恭喜小姐，贺喜小姐。”
黄河女道：“喜从何来？”
那老者道：“我乃月老到此，你终身当嫁牛皕。”
黄河女问：“牛皕何许人也？”
老者道：“江北第一才子，明日你于他在后花园相会，千万不可错失良机……”
黄河女想到这里，心中辗转了良久，自言自语道：“人生都是命，半点不由人，自然是命中注定，也不能抗拒，我何不将强人请上楼来？”
黄河女主意拿定向楼下走去…….
再说刘香儿正在想着心事门外传来黄河女的呼唤：“香儿，香儿。”
刘香儿闻声出离了房间。片刻又返回来道：“牛公子，我家姑娘有话相问。”
丫鬟刘香儿进了房间，道：“牛公子，我家小姐有请你上楼敍话，小姐一片盛情难却，万望牛公子不要推辞。”
牛皕心中甚是踌躇，暗暗猜想，她家小姐要我上楼敍话，不知其中何意，人常说：进步处便思退步，庶免触藩之祸，著手时先图放手，才脱骑虎之危。可是，这家小姐于我二人无亲无故，萍水相逢，周济我兄弟二人银两，再说人世是没有无缘无故的怨恨，我又为何起了疑惑，岂不是不达人情。他想到这里，毫无顾忌，还是向门外走去。刘香儿引牛皕来到门外。
香儿轻言低语道：“姑娘，牛公子来了。”
黄河女道：“牛公子。”
只见黄河女向牛皕深深施了一礼，牛皕大惊失色道：“小姐，小姐？”
黄河女痛心疾首地说：“我那父亲贪财无厌，贪赃枉法，至使天下人共愤，天下学子口诛笔伐，我是他的女儿，为此深表歉意。”
牛皕问：“小姐，你是哪家大人的千金？”
刘香儿道：“我家老爷乃刑部尚书黄大人。”
牛皕仰面长叹道：“未想到他的女儿如此大仁大义，通情达理。”
黄河女道：“牛公子，可肯去楼上一敍？”
牛皕乃读书之人，胸怀坦荡，光明磊落，所以也没有多想，便随同黄河女上了绣楼。
这且不说，再说刘香儿回到房间，见侯元已喝得酩酊大醉，伏桌而睡，只好拉过一个凳子在一旁坐下，心潮翻滚，辗转不宁，回想往事，泪落如雨。三年前，蓝玉一案，明太祖竟下令杀了一万多人，刘香儿的父亲乃开国有功之臣，全家皆被惨杀，惟有十五岁的香儿幸免，被卖进黄府为奴。刘香儿被人领进黄府做起了仆人，三日前的夜里，她得了一梦。刘香儿正坐在床前，突然一阵风响，一个猴头猴脸的人，浑身湿漉漉地从窗户里跳了进来，抱住她恳求道：“你做我的妻子吧？”
刘香儿一声惊叫，奋力去推那猴人，那猴人摇身一变，却是一个眉清目秀的书生，口口声声道：“我叫侯元，快拿酒来……”
刘香儿想起梦来，再仔细地端详着伏桌而睡的侯元，呢喃道：“是他，正是我梦中的那个猴人，万事乃命中注定，姻缘乃前世的缘分，月老所配就。”
天渐渐黑了下来，窗外的雨声刷刷，她长起灯来…… .
正是，是姻缘棒打不散，不是姻缘而巧说不成。
多日后，灯下，黄子澄与夫人在后宅敍话。黄子澄道：“多日来，女儿为何不来见我？”
夫人道：“这些日来你也未曾回府。”
黄子澄愤然道：“可恶的那帮臭学子联名告我与齐刘二位大人的参御状，徐增寿将状子已奏于当今皇上，万岁懿旨，由徐增寿主持，重新批卷，朝野上下，沸沸扬扬，昨日，三鼎甲已经出来了。”
夫人：“何人？”
黄子澄道：“正是那三名煽动者牛皕，侯元，朱仪。”
夫人：“你们所收的贿赂钱财？”
黄子澄恨道：“那些无用的愚蠢之徒，看来无一人在榜。”
夫人担忧道：“吃到肚里的肉再吐出来，怕是？”
黄子澄道：“吃得容易吐得难，必须把姓牛的他们三人杀掉。”
夫人问：“如何去杀？”
黄子澄凶狠地说：“暗派杀手，追杀尔等。”
夫人道：“只要能守住钱财，我就放心了。”
黄子澄道：“去将女儿唤来，仓中无米䅟子贵，我这宝贝女儿，老夫我三日不见便寝食难安。”
夫人也不悦地说：“这丫头不知为何，多日来未曾下得楼来。待我亲自去绣楼看个究竟。”
黄子澄道：“唤丫鬟去绣楼叫我那宝贝女儿来见我可否？”
夫人道：“说来就一声，还是我亲自去吧。”
黄老夫人来到绣楼下，正从刘香儿的房门经过，抬头一看，房内一个男人的身影，于是她收住了脚步，用手中的竹拐捣了捣刘香儿的房门，厉声道：“这里哪来的男人？”
刘香儿急步出屋来为黄老夫人见礼，道：“太太，他乃奴辈的夫主。”
夫人怒道：“你乃未出闺门的丫头，哪里来的夫主？”
刘香儿道：“太太，我虽然卖身为奴，婚姻大事却还有我的权利。”
夫人斥道：“明媒正娶你可明白？”
刘香儿道：“他乃我父母在世，所定的娃娃亲。”
夫人愤然道：“自是如此，也应当于主人禀报,府内的规矩你不是不知道，不可擅自将外人引进。”
刘香道：“我已向姑娘禀报，奴辈不敢妄自造次。”
夫人道：“将他唤出来我看看，不三不四者立即驱出。”
于是刘香儿一声高呼：“侯元，太太要看看你。”
夫人惊奇地：“侯元？”
侯元走出屋来向夫人见礼道：“太太在上，侯元这旁礼到。”
夫人向侯元看去，暗暗称赞：“好一表人才。”
夫人问：“年轻人，何方的人氏？”
侯元道：“江北下邳一个小地方，村名猴登崖。”
夫人又问：“来京城搬娶刘香儿？”
侯元道：“前来赶考？”
夫人再问：“你叫侯元，还有一个牛皕，朱仪可是同行？”
侯元道：“牛皕乃我结义兄长，朱仪是我三弟。”
夫人愀然作色道：“好个江北三大才子。”
夫人愤然上楼而去,刚上两个楼梯又返身而回，脚步颠颠离开了绣楼。刘香儿，侯元见夫人远去，表现出十分的恐怖，尤其是侯元更是心惊胆战。
侯元道：“不好，老狐狸心怀鬼胎，怒形于色，这乃不祥之兆。”
刘香儿也胆战心惊地：“快快上楼与姑娘，大哥商量，这乃是非之地，不可久留。”
侯元道：“娘子，我不能抛下你，我们一起远走高飞吧。”
刘香儿道：“见到姑娘再作定夺。”
侯元道：“载输尔载，将伯助予？”
于是二人向楼上急急而去。
二人气喘吁吁，惊慌失措地上了楼，刘香儿道：“姑娘，大事不好。”
黄河女和牛皕见状态，便问：“何事这般惊惶？”
侯元道：“大哥，此地不可再留，老太太发现了我们。”
牛皕甚是恐慌向黄河女道：“娘子这如何是好？”
黄河女也有几分的慌乱，道：“我们四人一起走吧？”
牛皕道：“事到如今也只有如此了。”
黄河女道：“牛皕和二弟侯元是兄弟，你我便是姐妹，香妹妹立即收拾，多带银两，嫁鸡跟鸡飞，嫁狗随狗走，彭城下邳蛟龙山石屋寺，还有猴登崖就是你我的家。”
刘香儿道：“姐姐，这就是我们的命。”
于是他们慌乱地收拾起来。他们背起行囊刚要离开绣楼，这时楼下传来喊杀之声。
楼下一片灯笼火把，黄子澄带领许多兵卒恶奴，明火执仗，枪刀密布，包围了绣楼的前前后后。
黄子澄高声令道：“休让贼人跑了…….”
“抓贼啊，别让贼跑了…….”
楼外秋风萧瑟，如哭如咽。楼内愁人惊叹，惊慌失措而一筹莫展。
一帮恶奴拥上楼梯，刘香儿奋不顾身挺胸而出拦住了去路，慷慨激昂，一声吼道：“站住，我要见老爷。”
刘香儿分开人群下楼下冲去，见黄子澄虎视眈眈地望着绣楼吼道：“抓住贼子，给我就地正法。”
刘香儿走到黄子澄的面前，软硬兼施地说：“老爷，你枉自读圣贤书，却不懂人间大理。光天化日之下，贼人？能有天大的胆量也不敢贸然来你戒备森严的刑部尚书府，岂不是不入情理的虚张声势？况且还来你的女儿绣楼，是作盗还是行奸？””
黄子澄大怒道：“大胆。”
刘香儿道：“人言可畏这四个字你可会写？若在你女儿的房间捉了奸，传到社会上，你女儿如何去做人，老爷你好大的荣光，好大的面子，岂不丢尽了刑部大人这张脸。”
黄子澄沉思片刻心中暗想，丫鬟说得是有些道理，于是他便思之先是犹豫，因而却步。这才少气无力地一挥手道：“一众人等撤退下楼。”
那些恶奴退到楼下，黄子澄一挥手，令道：“你，你，你，同我上楼。”
三名彪形大汉带上绳索，执刀拎剑随着黄子澄扑向楼去。黄子澄和三名大汉上了绣楼，牛皕吓得浑身战抖，一声哭道：“娘子你得救我。”
黄河女毅然地：“夫君，你放心，就是一死，为妻也陪着你，你我海誓山盟，义无反顾，生死相伴。”
只见黄河女从墙上摘下一口宝剑，毫不畏惧地堵住楼门，向黄子澄责问道：“爹，今日女儿向你明言，事兹熔范，你身为皇帝的命官，执掌国家刑部，理所应当，惇信明义，崇德报国，你却知法犯法，考场徇私舞弊，天下人不容你，女儿岂又能容你？”
黄子澄后退了两三步，吼道：“你，你？”
黄河女道：“牛公子与侯元侯公子乃江北有名的才子，才高八斗，却无钱向你等贿赂，名落孙山，报国无门，乞讨长街，我甘愿嫁于他为妻，你网开三面，放他和二弟侯元一条生路，否则……”
黄子澄一声冷笑道：“为父若是不放呢？”
黄河女道：“我便于他们同归于尽。”
黄河女说罢欲要横剑自刎，这时夫人扑上楼来，见此光景又惊又怕，抱着女儿一声哭道：“女儿哇，娘答应你，娘我答应你……”
黄子澄道：“来人，将这个姓牛的给我打出府门外，永远不许再踏进我黄府半步。”
黄子澄说罢向一旁的恶奴递了个眼神，一个大汉冷不妨夺下黄河女手中宝剑，那两名大汉一个揪住牛皕，一个揪住了侯元。
黄子澄令道：“给我带走。”
于是恶奴们推推搡搡将牛皕侯押下绣楼。黄河女发疯了一般扑了上来：“郎君呐……”
又冲上来两名恶奴死死地拦住了黄河女，黄河女一时无计可施，顿足捶胸，失声痛哭道：“牛郎，牛郎我的夫君......。
牛皕哭道：“娘子哇，你得救我哇……”
侯元哭道：“嫂嫂，你得救弟弟我一命哇……”
刘香儿哭着追往楼下，此时此刻，楼上楼下哭声一片
风声大作，吹得楼上楼下呼呼皆响…….
牛皕，侯元被押下楼来，刘香儿哭迎起来吼道：“凭何抓我郎君？”
两名恶奴将刘香儿踢打在地。
夫人追下楼来，问：“老爷，这二厮如何法落？”
黄子澄道：“押送南牢以盗贼论处。”
夫人道：“你我已答应过女儿，姓牛的？”
黄子澄道：“来人。”
恶奴：“有。”
黄子澄：“把姓牛的乱棍打出府门去，姓侯的捆绑起来以盗贼押送南牢去，待秋后菜市口开刀问斩。”
恶奴：“是。”
牛皕，侯元被恶奴们一个捆绑，一个乱棍毒打押送而去，秋风冽冽，楼上楼下，两个女人悲伤的痛哭声：“郎君呐……”
黄子澄的几个恶奴将侯元捆绑在一辆马车上押送南牢，车辆刚刚来到牢门口，只见一队官兵严守在那里，一名狱官也是这般死党的鹰犬，见是黄府的人，急忙迎上前来。
那狱官道：“左都督徐增寿徐大人已经向皇上讨了旨，清查京城的所有的监狱，查找三名赶考的学子，牛皕，侯元和朱仪。”
黄府的恶奴无奈只好将押送侯元的车辆匆匆驱回。黄府的几名恶奴押着侯元行走在返回去黄府的大街上，这时黄府的一名管家摧马而来，见到这伙人的车辆，慌慌张张地说：“老爷吩咐，徐增寿马上要全城清查，重点是黄府，齐府还有刘大人的太师府。”
一恶奴道：“也只有他徐增寿能有这个胆子。”
管家道：“他是谁？开国大元帅徐达的儿子，又身任左都督之职，兵权在握，他们父子朝野上下深得人心。所以朝廷也惧他父子三分，不得不准旨，暗中又使人向我们家老爷通报信息，老爷刚刚接到密报。”
那恶奴道：“大街上又不能杀人，这厮如何处置？”
管家道：“老爷要亡羊补牢，你们立即将人犯押过江，有刘大人安排车辆，将他押往外地而除之。”
“是”恶奴们领令而去。
人常说：伐柯如何，匪斧不克；取妻如何，匪媒不得。
牛鼻与黄河女，侯元与刘香儿，虽然是一厢情愿，天下良辰、美景、赏心、乐事，但四者难并。在那个时代霁月难逢，彩云易散。那时的婚姻必须是明媒正娶，父母之命，务必还要门庭相当。
有词《忆少年》 为叹：
几声莺歌，几声杜鹃，细雨绵绵。又来双飞燕，
梁上唱声婉。
执着爱情金不换，几度风，几度惊险。好事多磨，
感时泪潸然。
第十一章
不见黄河不死心 侯元昌州经磨难
浣溪沙
长天一色夜茫茫，枯叶落尽秋风凉,
云白山青鸟声喤。
金章紫绶身无命，昆山之玉谁人赏？
愁时气短泪流长。
第二日，长江边，睡着一个年轻人，他便是牛皕，当他从昏迷中痛苦地醒来，艰难地站起身，泪眼相望着千里长江，波浪翻滚，汹涌澎拜，止不住热泪盈眶，一声哭道：“苍天那，我牛皕生在世上贫困潦倒，苦不堪言，难有出头之日，如此苟延残喘，何不如跳江而死，了却残生。”
牛皕想到这里向江沿走去，这时他耳旁回响起黄河女悲痛的哭声：“郎君呐……”
牛皕收住了脚步，自言自语道：“不，我不能这么死去，我还要见爱妻黄河女最后的一面，便死而无憾，黄府哪怕是虎穴龙潭，刀山火海，我为见黄河女，死又何惧？黄河女，黄河女，你我真心相爱，我死无二心，你也非是别抱琵琶三心二意的女人。”
牛皕想到这里回转身来，坚定信心向城内走去。
风萧萧，牛皕心如光风霁月，他没有一丝一毫的犹豫，走街过巷，他强忍着浑身上下杖刑的疼痛，也顾不得身无完衣，路人的张望。
正是：空添满目凄冷意，漏泄春光年少心。
牛皕咬牙切齿暗骂老狗倚恶拆散俺妻夫，真乃是马牛襟裾，卑劣至极，毫无人性。
牛皕惘然若失地来到黄府的大门前，被门军拦住。
牛皕道：“门军，我乃你家姑爷，姓牛名皕，前来投门认亲。”
那门军嗤之以鼻道：“老爷大开慈悲之心，才留你一命不死，也乃是你三生有幸，别不知个好歹，再来找死，滚。”
牛皕再要纠缠，那门军将大门闭上，他站在门外，望着门前的大街上行人如梭，踯躅良久，拍了拍两扇紧闭的大门而无可奈何，忍不住心头的怒气翥起，从怀中取出那支铜笛，背门面街，席地而坐便吹唱起来：
“尚书府高高的墙，是谁人棒打鸳鸯？
面向苍天两垂泪，情孥义牵无时忘。
愿向黄河吐真言，能对黄河诉衷肠，
天地无情人有情，人若无情比虎狼。
不求荣华和富贵，只求黄河扮新娘。
记得昨天星月夜，你对为夫说短长。
海枯石烂心不变，比作织女与牛郎。”
牛皕大放歌喉，引来无数的市民，牛皕唱到此处更动感情，高声呐喊：“我妻黄河女，你在哪里？……”
好个痴情汉牛皕说唱到痛心之处，情如三江水，泪如秋天雨，直哭得青天白日无光，如醉如痴。
正是：水流花谢两无情，疾风送来哭泣声。
这时大门闪放，冲出多名恶奴，各执棍棒，毒打牛皕，牛皕已把生死置之度外，毫不畏惧，纵然高唱：
“可怜牛皕泪茫茫，无情棒，落身上。
无人搭救，处身尤悲伤。
纵使男儿泪滔滔，血满脸，
周身伤，送去阴曹魂还乡。
黄河女，黄河女，
你我本是好夫妻，今生今世不相忘。
断命处，情怬惶，怒骂老狗狠心肠。”
这时一名恶奴急急从府内跑来道：“老爷有令，乱棍击死。”
“是。”
一众恶奴如狼似虎将牛皕活活打死，突然牛皕的胸膛炸开，一颗血淋淋的心跳出腹腔，那心向黄府飞去。再说黄子澄坐在客厅怒形于色，一名恶奴气急败坏地跑进客厅，连声惊惊：“老爷，老爷不好了。”
黄子澄怒道：“老爷如何不好，那厮死了没有？”
恶奴道：“老爷，老爷死了，不，老爷没死，那牛皕死了。”
黄子澄冷笑道：“死了就好，把那尸体抬到荒郊野外，埋了，不，喂野狗。”
恶奴道：“他人死了，他的一颗没死的心向府内飞来了。”
正然说话，牛皕的心飞进客厅，落在梁上，一声怒道：“老狗黄文（黄子澄的乳名）黄子澄还我的命来。”
接着那心便凄凄惨惨戚戚唱了起来：
“老狗名黄文，嫌贫爱富不是人。
如若不允我见黄河面，牛皕立时追你魂。”
黄子澄又惊又怕，一头栽倒在地，惶恐万状，高声疾呼：“来人，快来人呀，捉住这颗心，妖人的心。”
几名大胆的恶奴取来竹杆长木，将牛皕的心抵下房梁，那心在客厅里跳跃，鲜血四溅，仍是歌声不断：
“老狗黄贼还我命，我闹你家不太平。
不见黄河心不死，我与黄河有感情。”
只见那颗心飞起打向黄子澄的面门：“老奸贼，你祸国害民，不得好死，拿命来。”
老贼黄子澄一头倒地，口吐鲜血，昏死而去，恶奴前来救护：“老爷，老爷……”
那心哈哈大笑飞出客厅。
那心向绣楼飞来，刘香儿正然独立楼前还在哭哭啼啼。
“妹妹，香儿妹妹。”
刘香儿正然啼哭听听得半空中有人叫喊，便问：“你是何人？”
“我乃你兄长牛皕。”
刘香儿四处观看，道：“哥哥，你在哪里？”
那心惨叹地说：“妹妹，哥哥已经被老贼黄子澄惨害，只有这颗心没有死。”
那心落到刘香儿的手里，刘香儿大放悲声：“哥哥呀，痛杀弟妻了，哥哥呀，你那二弟身在何处？”
那心道：“二弟没有死，你速速送为兄去见你嫂黄河女。”
刘香儿泪道：“是了。”
刘香儿双手捧着这颗心，泪洒满面向绣楼走去。刘香儿捧着这颗心，流着泪奔走楼梯。那心又苍凉地唱道：
“我的心血染红，我跟妹妹上楼棚。
要见我妻黄河女，要与我妻再相逢。
谁人拆散好姻缘？谁人毁了好家庭？
香儿妹妹谢谢你，你的由衷情谊浓。
双手捧着兄的心，妹妹流泪多伤情。
滴滴眼泪深深恨，恨那天下不公平。”
刘香儿捧着这颗上了绣楼，一声大哭：“姐姐，我的姐姐啊，兄长死了，只有这颗不死的心，我给你送来了。”
黄河女如雷轰顶，顿时泪如雨下，双手接过这颗心，一声哭道：“郎君呀，我的好郎君。”
那心又唱了起来：
“黄河女，我的妻，脱下红装穿孝衣。
再求我妻备花棺，荒郊野外葬我尸。
夫妻何时能相见？鼓打三更在梦里。
千万别忘一片情，烧化纸钱清明日。
你在人间也孤独，我于阴曹情更凄。
见了黄河心方死，从此诀别分东西。”
黄河女心如刀剜，肺如剑刺，如坠万丈深渊，一阵哭得死去活来：“我黄河女活是你的人，死了还是你的妻，为妻定要搬棺回奔蛟龙岗，敬孝我那婆母，颐养天年……”
黄河女痛心疾首，直哭得肝肠寸断，刘香儿立即缝做两身孝衣，为黄河女披上，自己也披麻戴孝，跪在牛皕的心前，痛哭流涕……
黄河女道：“香儿妹妹，你务必要陪同我送牛郎的灵柩前往下邳，好让郎君魂归故里。”
刘香儿道：“找到我那夫君侯郎一同前往。”
黄河女道：“好吧，准备行囊和银两，我去购买花棺，你去寻找我那二弟侯元。”
于是二人急忙收拾一番，绣楼中所有的金银珠宝及贵重的首饰，细弱衣物，能带尽带，打成两个包袱，一人一个背在肩上，再佩带上防身宝剑，便急急忙忙地下了绣楼，直扑府门走去。
西风吹泠透罗裙，行色匆匆不暂留。
正要走过堂楼前，一声高呼：“黄河女，刘香儿接旨。”
宣旨官迎面高声道：“你可是黄河女和刘香儿？”
黄河女与刘香儿收住脚步道：“正是。”
有人问圣旨何来？当然是只有朝廷才能懿旨，黄河女虽然是刑部尚书的女儿，却还是一名平常百姓，更不说刘香儿一个当奴做仆的丫鬟，朝廷岂能无缘无故于她们懿旨？其中还有一段插曲。原来左都督徐增寿在京城查找牛皕，侯仪，朱仪三人，渺无音讯，当然重点怀疑黄子澄这几家奸贼，便安排人暗中监控，所以，牛鼻被害已被监控的人看得清清楚楚，又特别惊奇牛皕人死心不死乃神奇般的发生，便向徐增寿禀报。徐增寿勃然大怒，立即前往金銮殿向朱允炆控告黄子澄草菅人命的滔天罪行，当说到牛皕人死心不死，无人相信。老贼刘三吾哪还愿意，当机声讨徐增寿有欺君之罪，徐增寿在金銮殿于刘三吾争吵不休。这时才有大臣建议，查个水落石出也就明白了，所以朝廷才懿旨于黄河女和刘香儿。黄河女双手捧着牛皕的这颗心在刘香儿的搀扶下来到楼前，含泪跪下。
徐增寿宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，本场科考，刘三吾，齐泰，黄子澄弄权，徇私舞弊，朝野所忾，挫败国家正气，避其朝廷遴选才贤门路，辜负天心民愿，今已拨乱反正，重新批卷，牛皕，侯元，朱仪登魁。
钦旨
黄河女更为悲痛，由刘香儿接旨。
徐增寿又宣读第二道圣旨：奉天承运，皇帝诏曰，朕闻状元牛皕惨遭杀害，其心亦然作唱，乃世之罕闻，速将其心奉上殿来
钦旨。
黄河女将牛皕之心让刘香儿接下，泪如秋雨，哭道：“遵旨。”
黄河女满脸是泪，心如刀剜，肺如剑穿，满腹的凄凉意，她虽然接下圣旨，亡夫之痛怎能释怀，尽管如此也不能抗旨。
黄河女，刘香儿不敢怠慢，立即随同徐增寿前往金銮殿而去面君，来到金銮殿外，刘香儿搀扶着黄河女身着重孝，哭哭啼啼走上金銮殿。二人刚刚进入金殿，这颗心一声高呼：“万岁吾主，牛皕冤枉。”
建文帝诧异道：“天下之大无奇不有，人死了心还活着，尚能言语，怪哉，怪哉.”
接着那心悲悲切切大声啼哭，君臣无不惊骇。
牛皕的心哭歌道：
“天理循环若转轮，胜者为凤败为禽。
有说成败天注定，我说成败如耕耘。
反覆兴衰甚可嗟，古今吊评皆如此。
有种桃梨有种瓜，独夫种荆棘自身。”
黄河女，刘香儿跪在殿前齐声道：“吾皇万岁，万岁万万岁，民女叩拜我主万岁。
建文帝道：“朕已采纳左都督徐增寿的本章，重批本科考的考卷，御读牛皕，侯元，朱仪三人的文章，真乃文彩绝伦，当中榜首。岂惜牛爱卿却如此捐驱。”
那心又悲悲切切，如哭如泣高声歌道：
“为国误贤罪不轻，堪嗟贪官图金铜。
国家王法置耳后，害马不群推毂行。
只为肥己毁社稷，裂冠破冕丧文明。
集矢同射天下恨，谁人不怒腐败虫。”
建文帝道：“你的冤枉朕知道了，对考场徇私舞弊者定予制裁，朕追封你为英烈王，其妻黄河女为一品诰命夫人。”
那心与黄河女齐声道：“谢主隆恩。”
建文帝又道：“朕再賜英烈王玉石匣一只，就金殿入殓。”
这时一名太监双手捧着一只玉石匣来到金殿，将牛皕的这颗心入殓玉匣之中。
黄河女再谢：“谢主隆恩。”
刘香儿一声哭奏：“我皇万岁，民女刘香儿也要为我夫侯元讨个公道，还要为三弟朱仪鸣个不平。”
建文帝道：“朕飘旨寻查二爱卿，定给予封官加冕。”
刘三吾道：“万岁别废心了，据说那个侯元，朱仪都死了。”
朱允炆惋惜不已地：“都死了？岂不可惜哇，自然他们都死了，均封他们的王位，侯元为忠烈王，朱仪为孝烈王。”
刘香儿磕头高声道：“我替夫主侯元，三弟朱仪谢主隆恩。”
刘三吾面有尴尬之色，原来只想几句谎话而蒙混一下朝廷，朱允炆心里也有他的难处，他当上这个皇帝，坐上这把龙椅亏不尽黄子澄，齐泰，刘三吾，但是，靠他们保他的江山是完全不可能的，他们是纸上的关公，打不了仗，还得指望一众文武，尤其是徐家父子。因此，他来个两全其美，再说已经死去的人对他们如何封赏，也只能是安慰人心而已，封得大一些，即使是离了谱，更能感化徐憎寿。还有，牛皕三人的文章真乃是天下无人论比，难得的人才，实乃可惜。因此朱允炆也就无章程地封了起来。那里知道刘三吾一句谎言，侯元，朱仪皆封王。何人无私，牛鼻兄弟三人报朱允炆封王之恩，后来火烧皇宫院，道饶了他一命。这是后话，切莫先云。
一条大河 ，河岸上杨柳成排，绿树成荫，日辉映照，洒下斑驳的光彩，愈加衬托出林水的清寂幽邃。再看河中半河槽的河水清清无浑。
这一日，天晴日燥，朱仪来到这里，他看到这里人静水清，他按捺不住，他便脱下衣服，跳下河去洗起澡来。朱仪在河水中痛痛快快地洗着澡，突然心血来潮，掐指一算，其实朱仪这世为人，并没有什么惊天动地的神功，说是算也只不过算一些鸡毛蒜皮的小事，十日八日的未来，不该他先知的事，佛祖也早有控制，这且不说。
朱仪自言自语道：“二位哥哥人世间还有一桩美好的姻缘，生生死死，灾灾难难，乃在劫难逃，大哥他凡血已经流尽，神力当付其体，可那心却被殓入玉石匣中，百日之死难免，身葬黄土也难躲，却在百日之后才能还了他牛鼻老道的真面目。二哥，猴头遭遇？更是寒酸，那是活该，自作自受，作馿拉磨，猪嚼狗啃，想起取经之路，我老猪受他多少捉弄，不管这么说，还是志同道合，必须完成剿除十万恶鬼的神差使命。朱仪美美地洗了澡，上了岸，席地坐在草地上，拿出那块没有吃完的猪头肉，大口大口地吞嚼着。
当路谁相假，知音世间稀。此时此刻的朱仪，对世态炎凉，知音难遇的现实的切身体会，激发起一种强烈的愤懑
朱仪感慨地说：“天之机最神，人之巧何益？好吧，我要做我该做的事，不忘使命，路漫漫而任重道远。”
这且不说，再说黄府黄河女，刘香儿正指挥人等将牛皕的尸体花棺入殓，二人哭哭啼啼将花棺抬进府内。黄河女放声大哭道：“夫君牛皕，待停棺数日，救出二弟侯元，再送你回奔下邳。”
刘三吾过去只不过是个东台御使，他有位同胞姐姐被朱元璋纳进宫为妃，却没有生养子女。长街讨要一个少爹无娘的孤儿来养活，也就是现在的朱雎，乃忤宫王转世，刘三吾多女无子，其中就有一个女儿嫁于朱雎为妻，又有一个女儿也就是现在的西宫娘娘，朱雎名义上于朱允炆虽然是叔侄，在刘三吾的面前却是两挑子，因此，水高船长，刘三吾就成了太师，他的御使府成了太师府。刘三吾在客厅里正聚集黄子澄，齐泰等一帮死党于客厅议事。
刘三吾道：“牛皕已死，且不在话下，那个侯元千且不可释放，还必须秘密处死，以免后患。”
黄子澄道：“皇上圣旨以下，岂敢违抗。”
齐泰道：“非但侯元不能释放，那个朱仪务必追杀，不可姑息养奸，还有他们的家人，一定要斩尽杀绝，况且万岁已知侯元朱仪二人已死，我等杀了他，也无大罪过。”
黄子澄担忧不已道：“我那女儿，还有可恶的丫鬟刘香儿步步紧逼，若再奏于万岁，皇帝定要问罪。”
刘三吾哈哈大笑道：“是何人扶他坐上了龙位？朱允炆何能不知轻重，朝廷那老夫我会妥善调处。”
黄子澄大喜道：“老马识途，谢谢老太师，谢谢老太师。”
刘三吾道：“连夜将侯元押昌州送，如何发落，令我那女婿昌州太守毕烈暗中处死，斩草除根，永无后患。还有，黄大人你立即安排杀手前去行事，戮除朱仪还有牛皕的母亲，斩草除根，以杜后患，事关重大，不可一身二用，再犹豫了。”
黄子澄道：“是。”
人心惟危，恶心不微。狼狈为奸，诸如此类而蜂屯蚁聚，不仅祸害了天下，祸害了朝政，更祸害了天下的黎民百姓。
再说朱仪又来到了南京城，向姬慈的住处走去，来到了姬慈的家面前，举目看去，大门张贴着官府的封文。
朱仪向路人打听：“请问姬先生家发生了什么事？”
路人说：“姬大人得罪了黄子澄，齐泰，刘三吾，全家抄袭，无一人幸免。”
朱仪又问：“姬先生乃文吏小官，为何得罪了那帮做大官的一帮奸党？”
路人道：“姬大人仇恶亲善，为天下学子鸣不平，揭发了他们考场上徇私舞弊的滔天罪行。”
数日前，这是一个少星无月的夜，大街上行人寥寥无几。一伙明火执仗的强盗向姬慈的家包抄而来，一个大汉手中挥着刀，他向他的同伙令道：“这里便是姬慈的家，给我上。”
一名歹徒用刀劈开门，这伙强盗扑进了院子。这伙强盗冲进院子扑向住房，一名恶贼飞起一脚踢开房门，这伙强盗扑房内，有两名恶贼点着了火把。姬慈夫妻被惊醒，被眼前的一切所震撼，他们跳下床，一名恶徒执刀抵住他们夫妻二人。
姬慈道：“众位好汉，我姬慈一个小小的文吏小官，平生光明磊落，与世无争，更不沽名钓誉，从不于人力争上下，树敌结恨。”
一个大汉道：“你可得罪了三位大人？”
姬慈道：“哪三位大人？”
那恶贼道：“要得人不知，须得己不为，状告考场作弊案的状子可是你亲手交到徐增寿的手中？”
姬慈道：“原来是三家奸贼要来杀我，哈哈，我无力亲手为国剔奸除恶，死不瞑目哇。”
那恶贼首怒道：“人殄不悟，则死矣。”
他向几名暴徒一挥手，几名恶徒如狼似虎向姬慈夫妻扑来，乱刀劈来，可怜夫妻二人倒在血泊里…….
朱仪还要多问，那路人不敢多言，匆匆而去。
人思如涌泉，浚之愈新；故人亡去，如刀剜心。
朱仪怒道：“这帮冢中枯骨，十恶不赦的恶鬼，我一定杀你等为姬先生报仇。”
话说朱仪愤然地离开向另一条大街走去，抬头看了看前面正是刑部尚书府，于是他走向府门前。朱仪刚到府门前，从府内急急忙忙地走出一个汉子，朱仪留神看去，那人怀中抱着一个沉甸甸的包袱，头上冒出一股黑气。
朱仪一声冷笑道：“原来是个恶鬼，见鬼不打有辱使命，我岂能不管。”
只见朱仪向那汉吹了一口法气，朱仪转身便走，那汉子就像牵着鼻子一般，迷迷糊糊地跟着朱仪，寸步不离地向前走去。朱仪引着那汉子向前走着，抬头看到前面有个酒楼，朱仪大喜道：“两天又没吃肉了。”
于是朱仪走向酒楼，那汉子一言不语紧紧跟随着。朱仪与那汉子进了酒楼，跑堂的小二热情迎来招呼道：“二位客爷请，今日也很奇怪。”
朱仪问：“奇怪在哪里？”
小二道：“没有一个顾客光临。”
朱仪道：“这乃天意。”
朱仪用手一指，那汉子规规矩矩地坐下，朱仪向小二道：“上八斤肥肉。”
小二问：“客爷几人饮酒？”
朱仪笑道：“我与这个鬼东西只有一人一鬼。”
小二道：“爷真会说笑，大白日哪里能有鬼来，小子我是问您八斤肥肉，人少了吃不完。”
朱仪道：“你这小子好不明白商理，自然开饭馆，不怕大肚汉，买你多少肉给你多少钱，少要啰嗦，快快上来，再来半个猪头。”
小二道：“是，客爷要几壶酒？”
朱仪道：“我家大哥爱游花看景，我家二哥见酒不醉他不走，我朱老三平生嗜肉如命，今日酒就免了。”
小二问：“这位爷？”
朱仪道：“他不是爷是条狗，能从桌下捡到骨头啃就美死它了。”
时间不大小二送来了猪肉与猪头，朱仪迫不及待，双手撕起，大口大口地吃了起来，那汉子可怜巴巴地望着朱仪。
朱仪问：“狗东西你也想吃？”
那汉子奴颜婢膝如狗一般叫了两声，朱仪把一块骨头抛在桌下，那汉子立即钻入桌下捡了起来，津津有味地啃嚼着。
小二道：“你这位爷做得有些过分，岂不侮辱了他的人格？”
朱仪哈哈大笑道：“小二你有所不知，被人雇佣去杀人放火，欺压黎民百姓，本来就不是人，是条狗，是狗生狗养的狗东西。”
小二道：“原来如此。”
朱仪大声歌咏：
伤天害理天难容，为虎作伥可怜虫。
被人利用无骨气，人前人后落骂名。
朱仪一阵风扫残云将这猪肉吃得干干净净，唯有猪头还剩下了许多，便一声喊道：“小二，付账。”
小二走来道：“一两八钱银子。”
朱仪一招手，从那恶鬼的囊中飞出一些金银来，朱仪取过一块碎银道：“二两可中？”
小二笑道：“再找爷二钱。”
朱仪道：“那二钱就不要找了，留给你娘买药。”
小二惊讶地问：“爷，您神了，我娘真的病了，小子我正愁无钱买药，向老板央求支取工钱，可那老板……”
朱仪道：“你这老板可叫薄义？”
小二道：“不错，他正叫薄义。”
朱仪道：“薄义也不是个人东西，酒中搀水，多买瘟猪病羊肉于客人吃，至使一十三人食物中毒而死，犯下了不可饶恕的大罪，对手下人刻薄得很呐，三个月前有个跑堂的名叫王三山，家住天长县是个孤儿，苦苦地为他干了三年，工钱迟迟不付，向他讨要，非但分文未付，却买通就是这个狗东西苦打了一顿，还打断了一条腿，至今还流浪街头，爬着乞讨要饭。”
小二道：“昨天，我在街上也见到这个王三山，他哭言此事，我却半信半疑。”
朱仪道：“千真万确，不妨你拷问这个狗头。”
那小二揪起这个狗头厉声责问：“可有此事？”
那狗头连声道：“王三山是我打的。”
小二勃然大怒狠狠地踢了他几脚，怒声骂道：“你正是一条为虎作伥的恶狗，不得好死，不得好死。
那恶奴才抱着头，萎缩成一团而不敢言语，小二还要暴打，被朱仪拦住。
朱仪道：“这狗头包袱里有二百两银子，也乃不义之财，是黄子澄收买他去行凶杀人的赏钱，你拿去，大街上找到那个王三山，你二人搿伙开个酒馆。”
小二道：“那王三山不能站立行走，如何经商？”
朱仪道：“不难，不难，我这儿有一粒灵丹妙药，他服后便愈。”
朱仪从袖中取出一颗药丸，小二接下又道：“老板出外多日初归，还在睡寝之中，我得向他讨要工钱。”
朱仪道：“活人不要死人的钱，薄义作恶多端，恶有恶报，善有善报，迟日未报，时未找到，时要找到，一定要报，今日午时三刻，天网恢恢，疏而不漏，一把天火火焚薄义酒楼，薄义夫妻乃两名在案的恶鬼。”
小二接下银两，洒泪磕头谢恩道：“好汉爷，小子我如何能报答您的救助？”
朱仪哈哈笑道：“舍己毋处其疑，施人毋责其报，你我这也是个缘分，我没有打算要你报答于我，但愿你能做个好人，不祸害人的好人。”
那小二高兴而去，他找到了那个王三山，先是医好了他的腿，后来就同心同德做起了生意，有了发达，最后还都娶妻生子成了家，生活甚是幸福美满，这且不再交代了。还是说朱仪又向失去理智的狗头吹了一口法气道：“去吧，去吧，到了下邳石屋寺旁，我再送你回地狱。”
那狗头一溜烟地离开了酒楼。后来那狗头清醒后，所发生的事忘记的干干净净。
长江东逝水，流淌苦人泪，
哀鸿遍荒野，霜来花憔悴。
百姓跷步艰，无辜人命微，
指日日不明，望月月落去。
第十二章
侯元磨房做驴 贼掠贤女上山
《金风钩》：
春远去，向何处？秋逼近，夜来冷雨。
看山还绿是松柏，即是寒流能抵住。
可怜花草俱亡酷，风霜袭，难能抗御。
却有梅花，一枝独秀，明年春景如故。
人常说：在生活中要坚持做人的原则，是一种为人的美德，也是成就个人事业的必备素质。一个人的一生总会有面临很多抉择，懂得当行则行，当止则止，有所为，有所不为自然是人之可贵之处。而牛皕与侯元去黄府私会黄河女与刘香儿是对是错？或说是缘分，或说说是引火烧身。也许是也许是不是，琴心剑胆主意真，花魂月魄不知死。无情的秋风卷起地上的尘土，灰蒙蒙的人间，浑浊的天地，正是暗无天日的写照。
这且不说，再说一辆马车在扬尘滚滚的古道上奔驰着，侯元被紧紧地捆绑着，在两名大汉的看守下坐在车内。
一名大汉道：“我等与你无仇无恨，正是奉令而已，你老老实实，我等也就不去折磨于你。”
侯元坐在车内心情万分痛苦，珠泪滚滚，万般凄凉，他后悔莫及，真不该来追求功名，名缰利锁，我怕是这回凶多吉少。若知如此，千不该万不该要来赶考。记得有一回与大哥，三弟游玩看到一位老人，只见他松涧边携杖独行，立处云生破衲，老人却无忧无虑，欣然自得。
大哥说：“春风无限潇湘意，欲采荷花不自由。如此度平生，碌碌无为。”
侯元：“欲知此后相思梦，长在荆门郢树烟。在恍恍惚惚的梦中，在缥缈的烟雾这生活着，这样地活着庸俗无味，岂不是行尸走肉？”
这时那老翁道：“不读书，不做官，不砍柴，不摇舟，不使牛，不耘田，肩不挑担，手不提篮，饭来张口，水来湿手，跳出三界外，莫染红尘，不惹烦恼，这才是福。”
朱仪看了看那老人道：“竹窗下枕书高卧，觉时月侵寒毡，老人家你这种人生，无忧无虑，没有烦恼，没有忧愁，这就是你人生之福。”
牛皕道：“凉冷三秋夜，安闲一老翁。”
侯元道：“莺归燕去长悄年，春往秋来不计年。似你这种活法，其实是人间的累赘，一生碌碌无为，书不读，农不务，不打柴，不捕鱼，不经商，何人供你衣食，岂不是不劳而食的寄生虫？”
那老人哑口无言而去。
绚烂的霜叶红树，给人以萧瑟，凋零之感。
牛皕看着远去的那老人道：“这霜叶红树，乍一看很美，其实它的天数不多了，也好比这位一生游手好闲的老人。我等兄弟不可效仿于他，大丈夫立世，为国而建功立业，为民而谋幸福造福祉。”
现在回想起来，还是三弟说得对，又有一回，我们离开学堂，一路上，看多少农夫忙于耡田，樵夫忙于采薪，渔夫勤于撒网，路上的商人急于赶市，看他们一个个，或背朝青天面向大地，或攀山越岭，或涉水摇舟，无不是忙忙碌碌，那么辛苦。当我们来到一庙宇，再看那些僧人，平生不求名与利，日出三杆僧还眠，其实他们也许是福？侯元想起这些，心如潮水，一声长叹地唱起辛弃疾的《水龙吟》：
楚天千里清秋，水随天去秋无际。
遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺譬。
落日楼头，断鸿声里，江南游子……
那大汉吼道：“别在哭了，倒霉鬼……”
又一个大汉向侯元没头没脸地就是几鞭子……
再说黄府黄子澄的卧室里，黄子澄躺在病床上，一名丫鬟端来一碗药走到床前道：“老爷，请服药。”
丫鬟将药碗放在床头柜上，将黄子澄搀扶着坐起身来服下那药。这时夫人走来道：“齐大人，刘大人看望你来了。”
黄子澄连声道：“请，请……”
齐泰，刘三吾二人进了病房，黄子澄一挥手，夫人和那丫鬟离去。
黄子澄道：“气死我了，气死我了，姓牛的虽然被我处之，装神弄鬼险些要了我的命，那侯朱二厮决不可饶恕，刘大人那个侯元杀了没有？”
刘三吾道：“徐增寿派出许多耳目,岂能行事草率，放心吧，我那女婿会做好这件事的，杀姓朱的人可派出？”
黄子澄道：“人已派出，正在进行之中，朝廷那？”
刘三吾道：“我的小女虽然是妃，他朱允炆这个皇帝是我等扶持起来的傀儡，能不听使唤吗？”
齐泰道：“放心吧黄大人。”
天到黄昏，刘三吾，齐泰才离开离去……
再说朱仪走出酒楼，抬头看看，正是红日当头，天交午时，只见朱仪一口法气吹向酒楼，一瞬时冲天大火吞噬了酒楼。那火熊熊，如赤龙红蛇，有的腾空，有的滚地，那烟浓浓，亦如乌云落地，遮天映日。那火无人敢近，那烟熏眼刺目，整整燃烧了几个时辰。墙倒楼塌，好好的一栋酒楼，倾见变成了一片废墟。那酒楼中的薄义？休说是血身肉体，就是铁打铜铸在这烈火之亦然会融合成水。贪财贪财火中埋，钱可赎命？还不是好事做多了，落个如此的好下场，可惜至极，这些不做好事的人，黑心取财的恶霸强梁，这就是这些人的下场，或许还有惨烈。
这且不表，再说侯元被羁押在昌州的南牢里，这里狱满为患，如猪栏狗窝，臭味扑鼻，狼藉不堪，他不禁伤情，潸然泪下。一个络腮胡子的犯人，拍，拍，拍，向侯元就是三计耳光。
侯元哭丧着脸问道：“你我同是坐牢人，为何打我？”
那犯人怒道：“有种杀人放火，就没有种坐牢，我最看不起你等流泪的男人。”
侯元委屈地说：“大哥，我乃读书人何能去杀人放火？”
另一个犯人道：“你不杀人放火，为何来坐牢？”
又一个犯人哈哈大笑道：“这世没有杀人，下辈子再投胎来杀人，补上这辈子的冤枉账。”
那个犯人道：“做一辈子的人，有钱的，无钱的，当官的，做老百姓的，菜市口开刀问斩的，活的时候虽然有不同的风光，死，都是一回事，两眼一闭，双足一蹬，肉化黄泥气作风,争名夺利枉无用。”
另一个犯人道：“三世修行同船渡，我等能在一起坐牢都是个缘分。”
天渐黑牢里更暗，一阵阴风卷来，犯人们无不毛骨悚然，个个战战兢兢，那风直刮得牢门啪啪作响。
侯元一声哭道：“我的死期近埃，大哥，三弟呀，不知你们身在何处？可平安否？”
突然几声哈哈大笑：“哈……大哥黄泉路上等着你，我朱老三小树林里已经丧过命，二哥，二哥，怕死我不做猪，你怕耍就别做猴。”
侯元泪道：“原来是三弟朱仪。”
朱仪道：“正是，正是，哈……”
朱仪说到这里又是一阵狂笑。众犯人只闻声音不见人，无不胆战心惊一起跪下，有的哭来有的叹：“鬼爷爷，抓他别抓我…….”
有的犯人哭道“一天福没有享，这么走了岂不可惜了……”
朱仪道：“黄巢杀人八百万，在数一人也难逃，凡是册上有名的，绝对不可留生，凡恶贯满盈，皆绳之以法，打进十八层地狱中，下油锅的滋味有你们受的。”
众犯人十分惧怕，纷纷道：“鬼老爷，我等不敢……”
朱仪道：“量尔等也不敢，我就开始点名，张三，李四，王二麻子，还有刘五秃子。”
四名犯人失魂落魄，哭哭啼啼走上前来。
朱仪又道：“二哥侯元，我乃奉阎王之令前来当差，阴法如铁岂能有私，三弟我不敢徇私舞弊，请你同我去幽冥阴界,千万别误了点卯的时辰，你我便吃罪不起。”
侯元道：“三弟，你我当初结拜，海誓山盟，同生死共患难，你与大哥都走了，二哥我岂能一人苟生人间，兄弟三人阴曹再相逢，尤为美哉。”
朱仪称赞道：“二哥你说的对，不管怎么说，你算得上仁义君子。好，好，好，随风而去吧。”
突然，牢房内阴风再起，刮得人心惶恐，那牢门敞开，侯元五人身不由己出了牢房。
说鬼有鬼鬼才信，说神有神神才真。
再说昌州府衙 ,毕烈升堂一声令道：“今日午时三刻将死刑犯侯元开刀问斩。”
言还未毕，有人来报：“南牢今夜侯元等五名罪犯越狱。”
毕烈大惊失色道：“侯元越狱，如何向老岳父交代？”
师爷微笑道：“不难，不难。”
师爷走到毕烈的近前一阵耳语……..
毕烈道：“也只有如此了，师爷，一切由你全权办理。”
师爷道：“桃僵李代，弄一个替死鬼，蒙混过关也就罢了。”
有人说，这岂不是草菅人命？在那个暗无天日的社会，还不是屡见不鲜？比比皆是。
再说刘三吾的太师府的客厅里，这一日，一名骑士手里提着一个包袱走进客厅，他向悠闲自得坐在那里品茶的刘三吾叩拜道：“太师老爷在上，小人为老爷叩拜金安。”
刘三吾道：“你是从哪里来？”
那人道：“小人奉我家老爷昌州知府大人之命，将那个侯元的人头给你送来……”
刘三吾道：“一个小小的赶考举子，杀就杀了，还有什么大惊小怪的，来人。”
一名仆人道：“老爷有何吩咐？”
刘三吾道：“取二十两银子，犒赏于他。”
那人向刘三吾再礼道：“谢谢老爷。”
毋教猱升木，如涂涂附。
再说侯元，夜色朦胧，他被这伙人带进一座干桥下，个个心有余悸。
侯元问：“这是奈何桥？”
张三道：“这个桥我们常来过，不是奈何桥，更不是鬼门关，鬼爷爷没有要我们死？”
侯元纳闷地又问：“你们常来这个桥洞做什？”
李四道：“这些你休要问，看在那个鬼爷爷是你故友的份上，你就入伙吧。”
侯元道：“我是一个读书人什么也干不了，谢谢你们收留了我，只说是赶考求取功名，弄个一官半职，也好荣宗耀祖，改换门庭，没有想到，天地人寰间是如此黑暗，罢了，罢了，罢了。”
侯元触景伤情，泪如雨下，哭咏道：
“功名如粪土，金钱若比尘。
争名夺利有何用，死后不带半分文。
如若有酒拼一醉，醉生梦死少烦闷。
人间喧嚣耳不闻，兰艾同焚一世人。”
王二麻子道：“兄弟你别哭了，你看破红尘别把官来做，还是江湖路上好。”
侯元道：“我只有报国之心，救民之愿，别无他图。”
刘五秃子哈哈大笑道：“你志气不小，却无人重用，枉自徒劳。”
侯元道：“古人有这么一首诗，说得是，一声低了一声高，嘹亮歌声透九宵，空有一些雄力气，无人提拔空徒劳。”
张三大笑道：“狗行千里吃屎，狼行千里吃肉，我们还是老行道，走吧，走吧，为了活命而各自奔忙吧。”
夜很深很深了。张三等四人带着侯元行走大街小巷，鬼鬼祟祟，最后来到了一座高墙下收住了脚步。
张三对侯元说：“你在墙下避阴之处耐心等待，千万不可作声，我们去了。”
侯元胆战心惊地说：“张三哥，你们做甚？”
这些人没有回答便登墙而越，侯元这才明白，道：“原来是你们在做盗。”
古人有训,君子渴不饮盗泉之水，饥不食嗟来之食。我大哥牛皕也曾道：
侯元又惊又怕，蹲在墙下缩作一团而不敢作声，一时一刻是那么漫长。突然从墙内扔出几个包袱，张三四人从墙内跳出。
张三催促道：“侯元背上一个，明日酒肉全来了。”
侯元还在犹豫之中。
“抓贼……”
几声吆喝。从院内扑来几名大汉，张三李四等贼人丢下包袱撒腿而逃，这些人将侯元逮个正着，大汉们举棒便打。
侯元哀求道：“我不是贼，我不是贼……”
为首的大汉骂道：“贼小子，人赃俱获，你还敢狡赖，带回府去，慢慢拷问。”
“走，梁上去说吧。”
这些大汉如狼似虎，推推搡搡将侯元押去这所宅院。在这家大户人家的马棚里，侯元被吊在梁上，这些大汉轮流鞭挞拷打，皮鞭飞舞，棍棒起落，打得侯元哭喊叫饶：“我不是贼，我不是贼，饶了我吧……”
为首的大汉怒道：“再不招认，报给老爷送往官衙去，要你的贼命。”
侯元哭道：“大爷，你打死我吧，我不是贼哇。”
一名大汉道：“那就报给老爷发落吧。”
于是一名大汉走出马棚，原来这是一个富豪人家，家中人口众多，家郎院公上百人，还有许多做工的，每日消费许多粮食，所以家里有个大磨房，这家主人还是一个会计算的小气鬼，闻手下人来报，抓着一个年轻的贼人。
那家主人心中大喜道：“何不要他为我磨面，也省一些工钱。”
于是侯元被押进磨房，这家老爷向侯元看了看道：“白净净的象个书生，不打他了，就罚他推磨，一天三斗面。”
侯元连声哭道：“谢谢老爷，谢谢老爷。”
一名大汉手里拿着荆条，吼道：“推吧。”
那老爷离去，侯元无奈便推起石磨，稍有迟慢，那汉子奋举荆条，没头没脸地一顿苦打，侯元吃力地推转着石磨，一圈一圈艰难地推着，日以继夜，泪洒磨房，度日如年。侯元就这样在磨房里磨了第九十九天的面，也就是说做了九十九天的馿，真乃是苦不堪言。九十九天过去了，侯元再也忍受不住磨房里的折磨，真乃生不如死。
这时看守他的那个汉子道：“小贼羔子，爷出去小解，若有怠慢，我回来打断你的腿。”
侯元看着那汉子走出磨房，仰面叹道：“苍天那，我侯元哪辈子造得罪，堂上的老父母，儿子不孝，无能为力，难能去为您养老送终。大哥三弟阴曹地府等着我，寻你们去了。”
侯元泪洒满面，立即解下腰带，就磨房里上起吊来……
那汉子回奔磨房见侯元上吊而死便报于这家老爷，片刻一同来到磨房。
那老爷吩咐道：“连夜送往荒郊野外，不得声张。”
“是。”又来了两名大汉将侯元的尸体放下，取来芦席一条，囫囵捆绑好，便抬出磨房。
月光明朗，清风徐徐，三名汉子，一个抗着锹，两个抬着芦席来到了荒郊野外。一个汉子道：“这里便是这贼子的老家，埋在这里吧。”
于是三人便去动手挖土掘坑，朱仪随在一旁自言自语道：“不可将二哥掩埋，时间紧迫，一但僵了尸，凡血如何流出？”
朱仪想到这里，用手一指，平地旋风而起，三名汉子直吓得失魂落魄，扔下铁锹哪还顾得是坑是坎，慌不择路：“鬼来了，鬼来了…….”
三名汉子撒腿跑去，不一会儿就窜来一群野狗，撕破芦席，将侯元囫囵撕咬起来，朱仪蹲在一个坟包上，触景生情，好一阵苍凉悲酸，一声道：“猴哥，猴哥，当年的威风何处去了……”
朱仪潸然泪下，凄惨地哭道：
“太阳东升又转西，世上没有不落日。
当时狸猫欢如虎，去时凤凰不如鸡。”
几条野狗撕碎了侯元的衣裳，爪抓口咬，一时鲜血淋漓。
侯元又看了一时暗暗道：“狗呀狗，只许你放血，不许你吃肉，吃净了肉只剩下骨头，如何去收降恶鬼？”
因此他不时地驱赶企图吃肉的恶狗：“咄，咄……”
天亮了，朱仪赶走野狗，走到侯元的尸体近前，再看看侯元这副模样，真乃是惨不忍睹，幸灾乐祸地说：“哈哈，泼猴，风水轮流转，你也能惨到这步田地，还不是是自作自受。”
又有两条野狗慢慢地猥来。
朱仪道：“再咬他几口，凡血还没有流尽。”
朱仪站在一旁看着野狗在撕咬着侯元，过了一会儿，侯元突然跳了起来，飞起一脚踢死一条正在撕咬他的野狗，高声吼道：“猪八戒，猪八戒，好个猪八戒，前世你我乃一师之徒，今生又是生死结拜的弟兄，你不该看着野狗来吃我？”
朱仪哈哈笑道：“二哥，二哥，你太不记得人情了，你流不尽凡血，几时神力才能付体，我好心好意地让这些野狗给你多咬几个口子，血流得快了，你也少受这份狗吃你的罪。”
侯元笑了笑道：“三弟，我说不过你，算你有情于我便是了。”
朱仪道：“自是有情需当报，常言道有恩不报非君子，有仇不报是小人，二哥，你愿做君子，还是做小人？”
侯元道：“当然我愿做君子。”
朱仪道：“如何报答于我？”
侯元想了想道：“我去偷肉给你吃，别忘了把刀子也带上，你在小树林出尽了洋相。”
朱仪道：“二哥你在揭弟弟的短。”
二人一阵哈哈大笑。
朱仪道：“五十步笑百步，当了九十九天的馿，推了九十九天的磨，比起老君炉中更不好过哇。”
侯元道：“连今天算上，整整一百天，好难过的一百天，乃度日如年。可怜，可怜，好过我就不上吊了。”
朱仪道：“你我别扯了，快去救老伯母，她的那副人壳千万不能被火焚掉。”
侯元道：“三弟这才算说句人话，鸟语虫声，总是有传心之诀，你我苦别尽百日，乃悲欢离合，嘘寒问暖才是个道理。”
朱仪哈哈笑道：“那里还有十万恶鬼待我兄弟三人齐心合力去收拾，你是兄我为弟，包涵，包涵，你错我不对。”
侯元笑道：“老三别给我绕口令了。”
于是二人说说笑笑驾起脚面风向前飘去。
再说崔玉香这几日来总是神情恍惚，常常在心惊肉跳，她度日如年，时时刻刻在为儿子祷告，盼望着儿子早日返家。儿行千里母担忧，虽然儿子二十岁了，这是他第一次远离娘，儿是娘的肉，儿是娘的心，儿是娘的魂。说是娘的肉，儿是娘生育，说是娘的心，儿子永远记在娘心头，说是娘的魂，要娘我魂牵梦萦无时丢。她一次次走到门外，向京城的方向翘首相望……
这天傍晚，突然有十多名恶徒手执兵器，包围了牛皕的家。为首的恶徒道：“这乃姓牛的家，见人便杀，然后再去侯元，朱仪的家中，给他个斩尽杀绝，上。”
于是一众恶徒向房内扑去。众恶徒扑进房内，崔玉香见状大惊失色，战战兢兢地问：“众家爷，你们是……？”
恶徒首怒道：“可是牛皕的家？”
崔玉香道：“牛皕是我的儿子，赶考去了。”
恶徒首道：“狗胆包天竟敢于黄齐刘三家大人作对。”
崔玉香道：“我儿乃一介书生……”
崔玉香还没有说完，恶徒们举刀向她劈来，可怜的崔玉香倒在血泊里。
恶徒们将茅草庵前后点起火来，秋风大鼓，登时烈火冲起。
“恶鬼不要走。”一声大喝，侯元、朱仪来到了近前。
朱仪向这伙恶徒用手一指，个个如木雕泥塑站在那里纹风不动，朱仪走到为首的恶徒的面前，道：“狗头，京城里我留你一命不死，今日你的死期到了，回去吧，十八层地狱才是你们的家。”
朱仪说到这里夺下他手中这口刀，看了看道：“好刀，好刀，先用它杀鬼吧。”
朱仪挥刀如切瓜，人头滚滚，十多名恶鬼倒地身亡。侯元已从烈火中救出崔玉香，朱仪将这群恶鬼的尸体一个个投进烈火之中。
这时崔玉香也真魂复体，她站起身来，侯元。朱仪急忙跪拜。
崔玉香道：“不忘初心，完成使命，十万恶鬼祸害人间，务必如期铲除。”
再说黄河女与刘香儿于两名从人乘坐车马驶出黄府，老夫人泪流满面赶到车前，道：“下邳和昌州都远离京城数百里，你们这么走要娘放心不下哇。”
黄河女怒道：“我那爹心肠狠毒，活活打死我夫牛皕，我暗中侦探知他们将二弟侯元转押昌州，为救下二弟，赴汤蹈火，哪怕是虎穴龙潭也要勇往直前。”
黄河女说罢令驭手：“走。”
驭手扬鞭打马出离了黄府。车辚辚马萧萧，马蹄下荡起尘烟，秋风摘黄叶，鸿雁鸣长空，路弯弯，山丛丛，水漫漫，走过多少的村庄，又过了多少青石桥，心急只恨去途远，忙得驭手紧扬鞭……黄河女与刘香儿珠泪滚滚。
黄河女劝道：“妹妹呀，明天便可到昌州，有了圣旨，小小的知府岂敢违抗。”
刘香儿担忧地说：“就怕狗官们早下毒手。”
二人正在说话忽听得阵阵呐喊，二人掀开车帘看去，一条古道穿山而过，路两旁青虚虚的石壁如刀切的一般，山上树密成林，地势十分险要，从山上杀出一伙强盗，一名贼首，肚大腰圆，手掌一条乌金棒，长有五尺，茶碗粗细，光明透亮，怪喝似雷，撒步如飞向这辆车马扑来。刘香儿又惊又怕滚下车来，钻进道旁的草丛中，强盗们扑来，不由分说杀了从人和驭手。几个小强盗用刀挑开车蓬，纷纷嚷道：“大王，大王，车内有位绝美的佳人……”
那大王绰号九头蛇九头蛇看到黄河女，淫心荡荡，哈哈大笑道：“苍天賜我美人，押往山寨，留做压寨夫人。”
小头目道：“大王你得美人，可赏酒于小子们吃？”
九头蛇道：“一醉方休。”
众强盗：“对，一醉方休……”
小强盗们动手来扯黄河女。
黄河女大怒道：“尔等草寇们听真，我乃刑部尚书黄子澄的女儿，当今万岁钦封一品诰命夫人,现有圣旨在身。”
九头蛇放声大笑道：“美人呐美人，你就是皇帝的亲祖宗，我也敢抢，要劫劫皇贡，要奸奸娘娘，国母皇娘来了，我九头蛇要是看中，也留她一年两载，玩腻了，碰上我高兴放生而去，爷若是不大乐意，便割下她的头来喂野狗，给我押走。”
“强盗，该杀的强盗……”谁还顾得黄河女的咒骂，便被强持上了高山。众强盗将黄河女强持上了山寨，那山寨有寨有洞，居高临下，高筑寨墙，备下了滚木擂石，地势甚是险要，真乃是一夫当关万夫莫开，只有一条上山之路，一则是悬崖峭壁，另一则是百丈深渊。
黄河女仍是破口大骂：“你们这帮杀人放火的强盗，不得好死…….”
九头蛇洋洋得意地道：“今日有酒今日醉，不管明日生或死，将美人押去我的腥云洞，待爷慢慢地享受。”
几名强盗将黄河女托往腥云洞。
有难难难逃难，有苦苦苦遭苦。
全都是命里安排，不当笑的便当哭。
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