第五章
牛皕坟前出世 母子困落石屋
诗曰：
玉鼓金钟哀长空，威镇当年逞神明。
有圆有缺一轮月，花到败时便凋零。
说过天上再说人间，那是一个荒郊野外。纸蝶飘飘，纸马香帛在燃烧着，崔玉香坐在坟前大放悲声：“牛百呀，我可怜的郎君哇……”
崔玉香和两名丫鬟正在牛百的坟前烧化纸钱，突然一道金光向崔玉香扑来，崔玉香倒身在金光之中。
陪同在一旁的两名丫鬟惊叫起来：“姑娘，姑娘……”
金光慢慢地散去，崔玉香的腹部突然腆大起来。
丫鬟大惊道：“姑娘，姑娘，你的肚子？”
崔玉香道：“十月怀胎，一朝分娩，我要生了。”
丫鬟持疑道：“姑娘您未出闺门的黄花闺女怎能生育孩子？”
崔玉香微微笑道：“我与牛郎已进了洞房，儿女之事通宵达旦，身怀六甲又何足为奇。”
丫鬟道：“姑娘你如此模样又如何徒步回府？”
崔玉香道：“聊以自况，事逼之下，我又能奈何。你二人一个在此守护着我，一个速回我的绣楼，我已为娇儿缝好了衣裳，立即取来。”
丫鬟道：“这里风吹日晒，又无遮眼的一草一木，如何去生孩子？”
崔玉香苦涩地说：“娘家虽好，不是我生孩子的地方，风俗有忌呀，嫁人的闺女是外姓人，借死不借生。牛家无田无地又无房舍，万般无奈也只能在亡夫的坟前产育了。”
崔玉香说到这里，珠泪滚滚，心中之痛，苦不堪言，只能是以泪洗面，二丫鬟也流露出怜悯之情。
正在这时云空中飞来一只孤雁，叫声凄厉。
崔玉香泪道：“我就好比中只落魄的孤雁........”
崔玉香说到这里，禁不住珠泪交流，好比断线的珍珠，流在她的面颊上。这时又起风了，凉飕飕的，还卷起坟前的尘土。崔玉香抬起头来，那风吹乱了她头上的青丝。
崔玉香凄恻地自言自语着：“天老爷，您就这么狠心，可怜可怜我，还有就要出世的姣儿吧。”
荒郊小路 ，弯弯曲曲。 一名丫鬟急如风火向崔家楼跑去，丫鬟跌跌撞撞，上气不接下气跑回崔家楼，直奔员外府，上了堂楼，崔员外夫妻二人正在敍话。
崔员外摇头叹气道：“我哪辈子造得孽，女儿这般不成气候，气死我了。”
崔母道：“嫁不出去也不能逼死她呀，拗不过来也就别拗了，强摘的瓜不甜，硬赶上磨的牛它也拉不了磨。”
崔员外：“说来就无可奈何了？”
这时丫鬟气急败坏地跑上楼来，气喘吁吁，道：“太太，太太，快，快……”
崔母莫名其妙地问：“快，快，快其何事？”
丫鬟胆怯地说：“小姐要生了。”
崔员外暴跳如雷，厉声吼道：“该死的丫头，放肆。”
丫鬟退了两步，颤颤抖抖地说：“吓死奴才也不敢胡说八道，姑娘在那花郎的坟前就要生孩子了，要我回来向老爷太太禀报，再去绣楼取娇儿的衣服。”
崔员外直气得跺脚垂胸，仰面长叹：“如此败坏，气死我了，气死我了……”
崔母泪道：“鼻子虽臭也不能用刀割下来，荒郊野外生孩子那会要命的，还是接回府里来吧。”
崔员外吼道：“死得好，死得好，省得丢人现眼。”
崔母恳求地说：“香儿是娘我心头肉哇，求求您啦，老爷……”
崔员外怒形于色道：“伤风败俗，大辱门风，谁也不许去，否则老爷我就砸断谁的腿。”
崔母听到这里大放悲声：“香儿，我的香儿…….”
常言道，女儿是娘身上一条筋，娘是女儿身上一颗心，母女之间筋牵着筋，心连着心。
老夫人虽然对女儿不安于室而气愤，女儿是她身上掉下来的一块肉，况且还是她一生一世唯一的骨肉，不遑宁处还是不释关切之心。在那个男女不平等的时候，三从四德就是一条铁索紧紧地束缚着她。只能落泪而已，不敢告劳。而别具肺肠的崔员外却怒形于色，将女儿比猪比狗，骂不绝口。
丫鬟承颜候色，无奈只得下了堂楼，心中暗暗怨恨，世上哪有这么狠心的爹娘，她只好去了绣楼去取衣物。丫鬟急急忙忙取来衣物跑到坟前，那名丫鬟已经采茅铺下一个窝儿，崔玉香躺在茅草上，忍受着分娩的痛苦，一声连一声地呻吟着，两名丫鬟守在一旁而无可奈何，不知所措。一片金光扑来，婴孩降生了，阵阵的啼哭……
两名丫鬟大喜道：“是个男孩，是个男孩。”
丫鬟们立即将婴孩包裹好，崔玉香紧紧地抱在怀里，露出一丝苦涩的微笑道：“谢天谢地，牛百，牛百你有儿子了。”
丫鬟道：“小公子叫什么个名字？”
崔玉香道：“儿子的降生，如一佛出世，夫君哇，这是你留在人世是唯一骨血。按常理儿子的名字应该是他爹来起，他爹死了，也只有做娘的起了，牛百，牛百，百字的一旁再加上一个百字，有子有孙永不绝后。”
丫鬟问：“两个百子是什么字？”
崔玉香道：“我儿你就名叫牛皕吧。”
丫鬟道：“小公子叫牛皕。”
夕阳西下，丝丝余辉洒在下邳平原的大地上。
一名丫鬟抱着刚刚出世的牛皕，另一名丫鬟搀扶着崔玉香，刚刚产育后的崔玉香，身体非常虚弱，脚步凌乱，艰难地走来，来到大门前，两扇漆黑的大门紧紧地关闭。一名丫鬟前去叩门.
丫鬟：“开门，开门，姑娘回来了，开门，开门，姑娘回来了……”
那丫鬟拍了一大阵子那大门仍是紧闭着。
丫鬟：“姑娘，这门叫不开。”
崔玉香惘然长叹道：“一定是我那狠心的爹不让我进门入户了。”
丫鬟也愤恨不已地抱怨道：“老爷的心真恨，千不该万不该要把姑娘扫地出门。”
这时风越刮越大，天也渐渐地黑了下来，丫鬟又去敲门叫喊了一阵子，那门还是纹风不动。
丫鬟着难地：“姑娘，天也黑了，喊不开门这又如何是好？”
崔玉香肝肠寸断，一声哭道：“天那，不可怜我崔玉香，也该可怜可怜我这刚刚出世的孩子哇……”
突然平地生风，呼地吹开了大门。
一名丫鬟大喜：“是天老爷可怜小少爷，是风吹开了大门。”
另一名丫鬟道：“神了，天老爷显灵了，这门如此牢固，这阵不大的旋风又如何能吹得开，小少爷一定是大命人。”
主仆们走进门去。
主仆上了西楼，进了崔玉香的住处。
一名丫鬟道：“姑娘生了孩子，连一口热水还没有入口，我去厨房为姑娘烧碗姜汤去。
崔玉香：“好去吧。”
丫鬟来到了厨房把烧好的姜汤盛在碗里，放入食盒中，正要走出去。
“ 给我放下。”一声厉喝。
丫鬟抬头看去，崔员外恶狠狠地来到身后。
丫鬟还没有答话，崔员外举起手中的拐杖先打落丫鬟手中的食盒，不由分说又举杖向丫鬟的头部打去，丫鬟倒地，崔员外余怒未消骂骂咧咧走了出去。
崔员外：“辱门败户，辱门败户……”
崔员外颤颤巍巍地走回堂楼，刚要上楼，突然一个黑衣人影拦住了他。
黑衣人影（一声怒斥）：“老狗给我站住。”
崔员外登时毛骨悚然：“你，你是何人？”
黑衣人影：“好狠心的崔老财，我警告于你，一定要善待我妻，还有我的儿子，否则我定要取你性命。”
那黑衣人影推倒心惊胆战的崔员外，化道黑烟而去。
也就在牛皕出世的当天，孙大圣降生在猴登崖下一位侯姓大财主家，起名侯元；猪八戒也是在当天降生在卧猪岗一位朱姓富豪人家，起名朱仪；牛皕是午时出生，侯元是未时出生；朱仪出生在申时，三地距离不足十里。
这且不说，再说崔员外又惊又怕病倒在床数十天，就这样崔玉香母子也相安无事在崔府度过了好几十日。
这一日，崔员外好像病好了，他坐起身来。
崔员外：“来人。”
“有”
两名恶奴急步前来，这两个恶奴都是崔员外的心腹，一名崔三，一名崔四，当然奴随主姓，他二人都是爹死娘亡，无人教养的孤儿，倒街卧巷，偷抢扒拿的地痞流氓，被崔员外招进府来做了家丁。
恶奴：“老爷有何吩咐？”
崔员外道：“你二人付过耳来。”
崔员外与二恶奴一阵耳语后，又取出一些银子，二恶奴接过兴高采烈地去了。
二恶奴走后，崔员外又叫过老夫人纷纷了一番。
一名丫鬟脚步颠颠来到西楼，崔玉香正在为襁褓中的牛皕喂乳。
那丫鬟道：“姑娘，太太唤你去见她，有事吩咐。”
崔玉香将吸乳后的小牛皕轻轻地在床上安放好，就同那丫鬟下得楼来，当她来到楼下，一辆马车已经在那里等候，老夫人还员外也坐在车上。
老夫人道：“今天是立冬节，是上坟日子，走吧，去给你祖父母烧化纸去。”
崔玉香道：“孩子在楼上？”
老夫人：“不是还有丫鬟吗，一个时辰的功夫就回来了。”
崔玉香无奈也只好上了马车，只听驭手一声鞭炸，那车驶出崔府。害人之心不可有，但防人之心不可无。就在崔玉香与父母同车出离了府门，一名恶奴崔三去西楼唤下在看守牛皕的那名丫鬟。
恶奴崔三道：“要你同我去花园浇花是太太的吩咐的。”
丫鬟道：“小少爷要是醒了，哭了怎么办？秋天了哪里还有花需要浇的？”
恶奴崔三道：“不是还有菊花吗。”
丫鬟只好同那恶奴进了花园，那菊花盛开，红黄蓝白甚是鲜艳。
这且不说，再说另一个恶奴崔四，他见崔三骗走了崔玉香那个贴身丫鬟，便蹑手蹑脚进了西楼，从床上抱起还在熟睡的小牛皕揣在怀中，闪身下了楼，不露声色地拿起事先准备好的一把铁锹匆匆离开了府门，只见他惶惶然如漏网之鱼，急急然似丧家之犬向荒郊野外奔去。这时崔三也匆匆忙忙地赶来道：“我还是把那个姑娘的贴身丫鬟支开，老爷吩咐如何处理这个野种？”
崔四道：“处理这么一个襁褓中的孩子，还不是举手之劳，挖个坑，几捧黄土就万事大吉了。”
崔三道：“走这么远做什么，老爷这二十两银子，不算白花。”
崔四：“他花钱钱是他家的，埋他家的人，你我还犹豫做什么，只要他多花银子，那把他家里人埋个干干净净，你我也不心疼。”
崔三道：“可怜的小姐，血雨腥风里更谁信，太平歌舞今番如此。”
崔四道：“你是看三国掉泪，枉替古人担忧。是他亲爹花钱活埋他的亲外孙子，人命债也只能算在他们的头上。”
风萧萧，日浑沉，这两个恶奴来到荒郊野外，见四处无人。
崔三道：“就在这里吧。”
崔三接过崔四手中的铁镐挖了几铁镐就挖好了一个黄土坑。
崔四道：“尺把长的孩子也无需大坑，小少爷不是我兄弟二人要你的性命，到阎王那要告就告你虎狼般的外公。”
哇哇几声，襁褓中的牛皕，一恸几绝，劲风淹没了他那脆弱的哭声。
崔四便把小牛皕放在坑内，崔三正要填土，突然间一阵风响，铺天盖地一般卷来。
那风还未止，一声虎啸，一只斑斓猛虎从天而降。向二恶奴扑来，二恶奴倒地，那虎叼起坑中的小牛皕，一阵风响而去。
再说崔玉香祭坟归回，来到西楼，床上且不见了娇儿，浇花的丫鬟也回到楼上，皆大惊失色，尤其是崔玉香，儿是娘的心头肉，儿子突然失踪，大贤人真好比万丈高楼失脚，又好比扬子江断缆崩舟。她痛不欲生放声大哭。丫鬟从楼窗户看到，突然一只猛虎从天而降落身楼前，轻轻放下口中的小牛皕，向楼上高吼三声，然后腾空而去。接着襁褓中的小牛皕哇哇啼哭起来，丫鬟跑下楼去，抱还小牛皕。
秋去冬来，崔员外也非常纳闷，偷鸡不成蚀把米，白白死了两个家奴，那孽种却好好还活着，为什么他不死，是鬼神庇佑，既是如此，更不能留他。
于是他一声喊叫：“来人。”
随着这声召唤来来两名家丁，问：“老爷有何吩咐？”
崔员外：“将那辱门败户的丫头还有那野种给我逐出家门。”
家奴:“老爷，外面风雪正大，您不是要姑娘母子的命吗？”
崔员外穷凶极恶地：“我正想要她们死。”
家奴:“老爷，奴才有句话不该说……”
崔员外：“别的话不要说。”
家奴:“虎恶不吃子，不管怎么说姑娘是老爷你的亲生女儿？”
崔员外咆哮道：“她不死，你给我死。”
家奴:“说来也是，她是你的女儿，死和不死是你崔家的事，我二人是你雇佣的下人，无非是做事赚钱吃饭养家，也不至于白白丧命。”
二家奴说着讲着幸灾乐祸地说着讲着走下楼去。
一个风雪交加的冬天，天寒地冻，风怒嚎，雪乱舞。
崔玉香母子被攒出家门。
凛冽的北风呼呼，卷着鹅毛大雪扑向人间。
崔员外站在廊下破口大骂：“要听爹的良言相劝，舍下这个小穷种，另选富家，享不尽的荣华富贵，否则，我要你冻死荒郊给狗吃……”
崔员外骂了一回，见女儿没有回心转意便咬牙跺足回奔府去。
崔玉香头也不回向前走去，积雪没足，雪地上留下深深的一行永不回头的脚印。
“姑娘，你等等。”那名随身的丫鬟追来。
丫鬟追上了崔玉香，泪道：“姑娘，冻天雪地，小少爷不满周岁，你母子能去何方？”
崔玉香收住了脚步，泪道：“丫鬟妹妹，天高任鸟飞，我母子信天由命，脚底无线，四海无家，在哪里死了就喂哪方的狗。”
丫鬟从怀中取出银子，泪道：“姑娘，这是二十两银子，我们几名丫鬟的一片心意，请姑娘收下。”
崔玉香感谢不已，泪道：“我的好妹妹，饱要一斗，饥要一口，我崔玉香就谢谢你们了。”
崔玉香接下丫鬟手中的银子，北风狂啸，暴雪更猛，主仆话别，崔玉香紧紧地揣着儿子，漫无目的地向前走去，丫鬟回头看去，风雪很快地掩埋了苦命的母子。
“姑娘，姑娘……”风雪也吞噬了丫鬟的哭唤。
北风在肆虐着乾坤，暴雪在吞噬着天地。崔玉香母子如断线的风筝顺着风逆着雪艰难地漫无目的向前走去，走去……
崔玉香母子来到一座大山下，暴风雪中难辨方向，怀中的牛皕好像被撕裂的哭中在纠痛着母亲的心。
崔玉香语悲声颤地：“天那，你真想要我母子的命吗？”
突然一个道人出现在崔玉香的面前，原来是佛祖。
佛祖道：“崔玉香莫要啼哭，跟随我来。”
崔玉香泪道：“道爷，您？”
佛祖：“贫道也是行路之人，这么大的风雪，滴水成冰，你如何带着襁褓中的婴儿沦落在此？来我这里有件披风拿去给孩子披上。”
崔玉香接过承谢不已地：“谢谢道爷，谢谢道爷。”
崔玉香接过给牛皕披上，牛皕登时止住了哭声。
崔玉相非常感激地：“什么是雪里送炭，您这件披风如火炉一般暖了我儿子的身也暖了我的心。”
佛祖又道：“前面的山凹中有可以存身和避风寒的地方，随我来。”
山的高高石壁下，挡住北天吹来的风。只见佛祖用手一指，一片金光。
金光散去，一栋两室的石屋出现在石壁中，崔玉香虽然有些诧异，揉了揉眼睛。
佛祖道：“你母子就住在这里吧，老衲还得赶路。”
佛祖说吧如一朕旋风飞一般离去。
崔玉香抱着儿子走进石屋，有门无窗，屋内密严无缝，光亮如镜，而且有床有被，屋中间还放置着柴火正旺的火盆子，崔玉香大喜抱着儿子又来到另一间石屋，有锅有灶，有柴有米。
崔玉喜出望外，自言自语道：“天不灭我母子，是神仙搭救。
崔玉相跪下向天地叩拜。
春天；崔玉香领着已经走路的牛皕在山下垦田种谷。
秋后；秋叶落尽，秋高气爽，崔玉香领着牛皕四乡乞讨要饭。
这一日夜，两只野狼鬼鬼祟祟地来到石屋的面前，就去破门。
破门声惊醒了熟睡中的崔玉香母子。
牛皕胆怯地：“娘，又是狼来破门了，我怕，我怕哇。”
崔玉香也是心惊胆战，她紧紧抱着牛皕连大气也不敢喘。
突然听到野狼绝命哀嚎声，母子透过门缝向外看去。
正在这母子危机之时，一条蛟龙从天而降飞来，探过龙爪向夜狼扑去，二狼立时毙命。
有词《风箫吟》
可怜怜，苦辣辛酸，人世五味坛。
就是没有甜。倾垂血泪，魄啼魂叹。
瀛瀛水九千？苦海远，祸难无边？
母子眼望穿，泛泛熬受几多年。
何时，摇檥还岸？得拯救，送来平安。
岂是梦里想，夜长有明天。
有儿就有盼，煎熬守寒星，苦黄连。
乐天知命，无抱怨，能屈能伸，愿儿成圣贤。
要知后事如何，且看下章分解。
第六章
牛侯朱结金兰 牛皕身陷地穴
《梦江南 》
吹人面，三月杨柳风。
不寒不热惬人意，春雨如油又发生，
溪边花儿红。
说起牛皕，甚是聪明，到三岁时，在娘的背上就能熟诵《三字经》；《百家姓》；其母崔金花可谓才女，她背着儿子四乡讨饭也在不间断地教诲他人间大礼及读籍背书。
牛皕到了七岁，他知道母亲无力送他南学读书，就站在学堂的窗外听学。一日，先生考学生背诵《诗经》，那学生结结巴巴背诵不出来，牛皕顾不及自己的处境，便高声诵曰：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
那先生姓石，是一名红门秀才。石先生十分称奇，立即将牛皕唤进，考了他许多学问，有问必答，对答如流。于是那石先生便免费收教牛皕。牛皕进了学堂，有同窗侯元，朱仪一见如故，也应了这句话：心有灵犀一点通。况且牛皕，侯元，朱仪三人同龄，同年同月同日生，只是时辰不一，牛皕生于午时，侯元生于未时，朱仪生于申时，三人意气相投，同在一个学堂读书，侯元，朱仪二人家中颇有田地，时常周济些钱物于牛皕，这且不说。
日月如梭，光阴似箭，转眼就是七八年过去了。就在学堂里，牛皕、侯元、朱仪情投意合，义结金兰，牛皕为兄、侯元为次、朱仪为三弟。这一日，许多学子正在念书，先生走来道：“今日先生我有事外出，自行复读诗书，牛皕——”
牛皕立起道：“先生有何吩咐？”
先生道：“你读书道是认真，就是贪玩，不得擅自离开学堂。”
牛皕道：“是。”
先生走后，他们读起书来。牛皕向左右的侯元和朱仪二人道：“今日先生不在学堂，何不旷课一日，去踏青游玩，也好解解心头的烦闷。”
侯元道：“大哥，伯母若是知道你又旷课了，不打烂你的屁股算你走时。”
牛皕叹气道：“我那娘恨铁不成钢，管得我就像一串糖葫芦，怎么也能不出她老人家这根竹签子。”
侯元道：“读书也并非一时之功，也不在乎一日两日。”
牛皕道：“一日不读书，尘生其中，两日不读书，言语乏味，三日不读书，便觉面目可憎。”
侯元哈哈大笑道：“哥哥虽然所言极是，也有些夸大其词。”
牛皕道：“”还有三弟你爱打哥的小报告，害得我寸步不敢离开学堂。
朱仪笑道：“老伯母望子成龙心切，这是老人家吩咐我这么做的。”
牛皕其实也蠢蠢欲动，前番的话乃言不由衷，笑了笑道：“自然二位贤弟主意已定，我也就随方就圆了。”
侯元向朱仪道：“三弟，我偷偷回家取来酒肉，我们去野外也算是潇洒走一回？”
朱仪笑了道：“酒鬼。”
侯元回讥道：“馋猫。”
朱仪道：“我自是馋猫，二哥你就多拿肉来。”
侯元道：“管你个够，填满你个猪肚子才能堵住你的猪嘴。”
三人说说笑笑就偷偷地离开了学堂。天高云淡，东风荡漾，春光明媚，莺歌燕舞，鸟语花香，翠柳飘烟，油菜吐黄，牛皕，侯元三人正是书生意气，一路观赏春光来到一行翠柳下。
侯元道：“春光无限好，哥哥也该看够了吧，我的酒瘾来了。”
朱仪道：“也。”
牛皕笑了笑道：“自然如此，我们兄弟三人树下席地而坐，饮酒吃肉，作诗打对，赢者得酒得肉。”
于是侯元取下背囊拿出酒肉来，三人席地而坐。
朱仪道：“哥哥你就以春说柳先吟一首。”
牛皕欣然而高声歌曰：
“ 醮酒兴来偎碧树，杨柳风轻，
展尽黄金缕，谁把细筝移緑柱？
穿柳春燕双飞去，满眼游丝兼落絮，
红杏开时，又迎清明雨。
丛林中鸟乱语，春光去后无寻处。”
牛皕歌罢得酒得肉。
侯元放喉高歌：
“人来荒郊桥头柳细，草薰风暖鸟来去。
莺歌燕舞唱不穷，田园青如春水。
目染桃花，我心陶醉。天高莫近日头低，
平芜尽处是春山，志在远边千万里。”
侯元也是得酒得肉。
朱仪道：“你兄弟二人得酒得肉，我对游山玩水没有多大兴趣，对酒可有可无，就是一日不吃肉如染疾害病，也罢我就敷衍几句吧。”
于是，朱仪歌曰：
“草色青青柳色黄，桃花怒放李花香。
满园春色看不尽，朱仪见肉赛虎狼。”
朱仪已是迫不及待抢过肉来，道：“馨香祷祝，你我都是好弟兄，我也就不客套了。”
朱仪说罢便好一阵狼吞虎咽吃起肉来。
牛皕侯元二人鼓腹大笑……
他们饮酒吃肉，天已过晌，日头西去。
牛皕道：“我们兄弟回去吧，省得母亲去学堂看望，少不了又要罚跪我到三更天。”
三人说好便好，便起身而返，途经过柳树行，牛皕在前，侯元，朱仪随后，突然间一声巨响，如天崩地裂，尘土冲天弥漫。
尘土渐渐散去，侯元，朱仪才从地上爬起身来，却不见牛皕，面前陷出了一个地穴，一股金光瑞气从洞中冲出。
“大哥，大哥…….”
侯元，朱仪连声呼叫，却无人应答，二人万分着急。二人伏在洞口又苦苦地哭喊着，朱仪用小石头向洞中投去不闻任何声响。
侯元哭道：“大哥陷进洞去，此洞深不见底，这又如何搭救呢？”
朱仪道：“二哥你在这里守护，我回村去，多唤村民，带来绳索，竹筐，下洞救我兄长。”
侯元道：“人命关天不可犹豫，速去速回。”
朱仪泪道：“我记住了。”
好个朱仪慌慌如丧家之犬，急急如漏网之鱼，气急败坏地洒泪向村中跑去。
再说牛皕正然在前边走着，一声天崩地裂，将他陷入地下，如腾云驾雾，难收难留，耳旁风声呼呼皆响，半空中身不由己，只觉得阵阵眩晕，尤如秋风中一片飘叶，飘飘悠悠，虽然有英雄的气质，却也十分恐惧：“啊……”
此时此刻，牛皕怎能不害怕，急不及掩耳，速不及呼叫，平地陷落于万丈深渊，说是愀然变色，还不确切，那是魂飞胆丧，肝胆俱裂。
牛皕终于着了底，黑幽幽一片，伸手不见五指，抬头看不到天，用手抚摸却是光滑的石壁，不由人失声哭道：“娘哇，我的娘哇，儿若有好和歹，您老将依靠何人……”
正是，人不伤心不掉泪，只因为未到伤心处，此时此刻，谁不害怕，真是喊天天不应，叫地地无声，孤立无援，束手无策，生死面前，何不让人胆战心惊，肝胆俱裂而六神无主，伤心流泪，那又何足为奇怪呢？牛皕惊恐万状，连连呼喊：“救命……”
这且不说，再说朱仪取来绳索，竹筐，许多村民扛来多根长木，匆匆忙忙来到洞口，年长的指手画脚在指挥着，众人一起动手在洞口搭起支架，系上绳索，挂上竹筐，洞口上七言八语嗡嗡一片。
朱仪说：“二哥，你我谁去探洞救我大哥？”
侯元道：“牛哥哥为长为大，我居二为次，以此类推，为救兄长，责无旁贷，我理所当先，义不容辞。”
侯元慷慨激昂地说罢跳进筐内，众人动手慢慢地放下绳索，最终将所有的绳索全部放尽，还是深不见底。绳索上系着数只铜铃，以备通讯联系。
朱仪泪道：“焉难说是个无底洞吗？我的大哥哇…….”
这时绳索上铜铃响起，众人将侯元拉上洞口，侯元大放悲声道：“我的大哥算是没有救了……”
朱仪问：“二哥洞内是何情景？”
侯元道：“深不见底，漆黑一团。”
正在这时崔玉香嚎啕大哭而来，她痛不欲生，扑倒在洞旁，大放悲声：“儿哇，我的儿啊，要死老娘于你一起去，留下老娘依靠何人？”
崔玉香哭着就要往洞里跳，被侯元，朱仪死死抱住：“伯母，伯母……”
侯元劝道：“伯母，此洞也许未有凶险。”
崔玉香哭道：“洞深无底，岂能平安？”
侯元道：“听老人言讲，洞中若冒腥气，必藏蟒蛇，洞冒黑气，必居妖魔鬼怪，洞内冉冉紫气升腾，必是仙人洞府，神仙不害人命的。”
朱仪道：“伯母，我二哥说得有理，我们再宽等几时后，大哥真的没有消息，我等再一同跳洞。”
众人也一起前来解劝：“吉人天相，好人一生平安……”
再说牛皕向前摸索而去，小心翼翼，走有甚时到了尽头用手摸去。“原来是门,是石门。”
牛皕用力推那石门徐徐而动，一道光亮透来，牛皕心中大喜。牛皕走过石门，抬头观看：
好个雄伟的去处：
晴日当空，春风熙熙，山清水秀，鸟语花香，
一洞天地，别样风光。湛蓝太空飘祥云,
五彩缤纷霞光放.又见金色凤凰飞，
群群白鹤翔远方。
眼前风弄花，絮落如蝶半空扬。
山水窈窕如画卷，崖前飞瀑映眼亮。
青山年不老，松柏岁月长。鹿跑獐奔羊咩咩，
孔雀展屏芳草旁。
花前蝴蝶飞，坡上行巨蟒。
老猿摘桃攀大树，你呼它喊不住腔。
牛皕已经是忧心忡忡，自言自语道：“这是何地方？真乃是一栋天地，别样世界，仙人的洞府。”
牛皕畏惧的情绪荡然而去，他信步走去，远看山不高，却十分秀丽，近看溪中有水，水不深甚是清澈，沉鱼戏水，水面有莲，莲留鸳鸯.溪边有林，林不大有松有柏，有柳有竹，松柏柳枝叶茂盛，片片修竹，干直叶青。竹中鸟雀，喧嚣鸣唱。林那旁还有几处园圃，芳草茵茵，花虹花绿，百花争艳，馨香扑鼻，沁人肺腑。此时此刻，牛皕已经忘乎所以，直乐得手舞足蹈，心旷神怡，连声叫好，再往前走，有所雄伟的宫殿。 这时牛皕全无惧色，他向这座宫殿走去，举目观看，好个雄伟的宫殿：这座宫殿，殿楼高耸，琉璃生光放五彩，金碧辉煌映日明，殿高入云霄，悬珠挂壁，玉龙扶脊，彩凤伸檐，紫雾升腾，香风扑面，镀金宫匾醒目地写着：五佛大雄宝殿。殿门前树立着一杆高高的旗杆，上面高挂一面杏黄旗，迎风扑扑飘扬，门两边铜铸八尊金刚对面伫立，一对巨大金狮蹲伏左右，宫门黄铜铸造，固若金汤，门两旁乃金色对联。
左联写着：
举天下忠臣孝子人人所敬，
右联写着：
看历史永远谱写光辉姓名
牛皕情不自禁高声道：“好宫殿，好宫殿。”
于是吟诗一首：
“ 巍峨冲天五佛宫，琼楼玉宇映日明。
碧柱雕栏别居美，巧夺天工谁造成？”
牛皕正在观赏这座宫殿，赞不绝口，突然间一阵狂飙骤起，犹如狼嚎虎啸。
牛皕大惊，正欲寻找避风的地处，一声长嚣，从那风头落来一头怪物，似龙非龙，似马非马，浑身生光，血盆阔口，目如铜铃，牙赛钢刀，面目十分狰狞可惧，向他扑来。牛皕急忙躲避，那兽不肯放过向他紧追不舍……
再说洞外，春风淫荡狂吼，沙尘暴起，铺天盖地，吞没日光，崔玉香哭坐在洞口，已经哭干了眼泪，她绝望了，痛心疾首地哭道：“儿哇，陷入洞内已经一日一夜，怕来难能活着走出洞来，我崔玉香命好苦啊，青年伤夫，中年伤子，要我如何再活在人世，罢了，罢了，还是与儿一起走吧。”
崔玉香又欲向洞里跳去，侯元，朱仪也是泪流满面，再次死死地抱住崔玉香，苦口婆心地劝道：“伯母，伯母，再等几时，再等几时……”
再说地穴内，牛皕见那怪兽摇头摆尾猛扑过来，躲又躲不得，避又避不了，虽然也是心慌意乱，无可奈何，也只好不敢怠慢。于是，抖擞精神，迎上前去，好一场人兽大战，拼死相斗。忽听得背后，音如宏钟一声大笑道：“李长庚，李长庚，你真没事做了，却和我的坐骥过不去。”
说来也怪，那怪兽立即收敛了凶恶，十分驯服地退到一边，温顺地向那人走去。牛皕回头看去，那人仙风道骨，面如重枣，唇如涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，长髯似银丝一般飘洒在胸前。
牛皕倒身下拜道：“老爷爷在上，晚生牛皕这旁有礼。”
这神乃五佛之尊，汉将关云长，关公笑道：“天上金星，地上牛皕，凡血迷住了神窍，却不认识我云长，道呼我做爷爷。”
牛皕笑了笑道：“这兽是你的，且要用心看管，伤了人要吃官司的。”
关公道：“金星。”
牛皕道：“我姓牛不姓金，老人家你是认错人了。”
关公哈哈笑道：“你自然忘记了天阙之事，我也不明说了。”
牛皕道：“老者，你到底是何人？”
关公道：“我姓关名羽字云长，乃后汉大将，汉寿亭侯，后曹操又加封我为荆王，汉中王刘备之二弟。”
牛皕放声大笑道：“你这老爷子真会说戏，汉朝至今甚有些年头了，当年关云长夜走麦城遭吕蒙贼子所害……”
关公道：“你只知其一，不知其二，你所言之事千真万确，这乃我生前之事。”
牛皕大惊道：“你不是人是鬼，说来我明白了。”
牛皕顿时失态，一声哭道：“我死了，可怜我那老母亲……”
牛皕已是泣泪千行，痛不欲生，坐地大哭。
关公微笑道：“金星莫要啼哭，我非是鬼。”
牛皕问：“你不是鬼还能是什么？你乃千百年前的死人，不但是鬼，还是一个老鬼。”
关公道：“不假，我已不在凡间为人，当初我被吕蒙贼子所害，先在玉泉山显圣护民，感动了神主玉皇大帝，才封我为神，职任五佛之尊。”
牛皕道：“一片鬼话。”
关公道：“你不相信？”
牛皕摇摇头道：“我明白了，我明白了，我已经一命休也，活是人间的人，死则阴间的鬼，我不是人，是鬼，我乃是鬼，你我是同族之鬼。”
关公又是一阵大笑。
牛皕道：“你是勾死鬼，我是你勾来的魂。”
关公道：“我不是鬼，你也不是魂，五佛殿还有宋相断案如神，铁面无私的包拯，（兼职阴冥界五殿阎罗王）；抗金民族英雄岳飞，开明军师神机妙算的刘伯温，我等四佛特来点化你，助你成功。”
牛皕问：“说来你们是一窝儿的鬼，可怜我到了鬼窝了。”
在牛皕的心里，这是鬼的天下，已经不是人间。
关公道：“我等是神不是鬼。”
牛皕道：“鬼神是一家，你们都是没有肉体，不食五谷，不受烟火，没有生命，没有灵魂的风里来云中去的鬼物。”
关公道：“真是对牛弹琴，和你说不清楚，我们是五佛殿的正神，目前只有四佛到位。”
牛皕问：“你们都是勾死鬼，我也是你们抓来的鬼，那第五佛又是何人？”
关公道：“天机不可透露，五百年后五佛方能聚齐。”
牛皕道：“究竟他是谁？”
关公道：“金星，未来之事你就休问了。”
牛皕道：“什么是装神弄鬼？什么是鬼话骗人？什么是妖言蛊惑？我明白了，这里不是什么神仙洞府，纯粹是你们的姽婳，这是幽冥世界，阴曹地府。”
牛皕说到这里潸然泪下，苍凉地哭道：“我已经死了，我已经死了，也许是死了回头不认尸，可怜我那老娘，含辛茹苦，将我抚养成人，如此死了，她老人家老而丧子，将依靠何人？”
牛皕失声痛哭，越哭越痛，悲悲切切，真是痛不欲生，肝肠寸断。
关云长放声大笑道：“李长庚，李长庚，你真会自作多情，为神为人还是改不了贪玩好耍的坏毛病，才惹来杀身之祸，乃咎由自取，自作自受，你今天就是想死也死不了，那十万恶鬼还待你与好酒好胜的猴子，凡心不死的贪馋好色的猪八戒前去收拾。”
牛皕自信他已经死了，似醉非醉，似迷非迷，任关公说些什么，若秋风过耳，再也不理会了。
关公摇头笑道：“我的话对你来说是难开茅塞，好吧，引你进殿与那三佛相见。”
牛皕愤然道：“什么佛不佛的，他们是阎王,反正我已死了，阎王是非见不可，走吧，勾死鬼，森罗殿我牛皕从未来过，路道不熟，你就前面带路。”
牛皕跟着关公向大殿走去。牛皕同关公来到大殿，举目看去，更是一片金碧辉煌，紫光缭绕，清香扑鼻，有一黑一红一白三张面孔的人坐在上首，下有几名童子站在两旁，甚是庄重肃穆。
牛皕倒身下拜：“阎王老爷在上，牛皕的阴魂为您们见礼了。”
三神莫名其妙，面面相觑。
包公道：“金星，金星你为神在先，不当向我等跪拜。”
三神急忙离座，童子前来搀扶。
岳飞道：“我明白了，今天的金星乃凡胎肉体，待他凡血流尽方能明白。”
三神又回位落座，关公也坐下，四神捧腹大笑。
牛皕如进十里雾中，毫不明白，道：“阎王爷，你们笑什？今日我牛皕乃你阶下囚，阴间鬼，任你们发落。”
包公道：“金星，我也不否认我正是五殿阎君，今天我以五佛之君来接待于你。”
牛鼻道：“阎王就是阎王，是不是也做出了见不得人的事情，又拿什么五佛来哄弄于我。”
包公道：“我是五殿阎君这一点不假，我是身担二职，阎罗王是我第一个身份，五佛之尊是我的兼职。太白金星，天堂有路你不走，地狱无门你偏行，好心用错了地方，无事生非，却在神主那保赦那群恶鬼，引火烧身，为自己招灾惹祸，怪不得他人。”
牛皕道：“阎王爷，你作为阴王之尊，蛮不讲理，不是一个好神。我牛皕家有良母训教，从未招惹过是非。”
刘伯温道：“前世作得孽后世还，天理昭彰，不可回避。”
牛皕怒声嚷道：“你们做冥王的实乃不公。”
关公问：“如何不公？”
牛皕道：“我娘吃斋行善，苦守寒孀，我父多年为万民做牛做马，背人过河，我自小读圣贤书，深懂人间大理，穷能坚守，即是牵萝补屋，从未做过伤天害理之事，年初满一十八岁，无功无业，母恩未报，就这样被你们拿来做了鬼，你们天理何存？公道又在哪里？我要去玉皇大帝那控告你们这群混蛋。”
牛皕说到此处滔滔流泪。
关公哈哈大笑道：“就是因为你在玉皇大帝那无事生非屁话说多了才招惹这场天上、人间、阴曹地府这场劫难，你才是最大的罪人。”
岳飞道：“别在戏耍太白了，天上一日地上一载，菩萨的替身崔玉香在哭死哭活，速速做完我们的功课，不误使命，来人。”
两名童子走上道：“有。”
关公吩咐道：“领太白去吧。”
童子道：“是。”
童子向牛皕礼道：“金星老爷，小童这旁有礼。”
牛皕道：“二小鬼免礼，免礼。”
童子苦涩地说：“金星老爷，我们不是小鬼。”
牛皕道：“阎王手下听差的不是鬼，焉能是人？”
众等一阵哂笑。
童子道：“请金星老爷用饭。”
牛皕自言自语道：“只说是人死了不食烟火，可是我已经又饥有饿。”
于是二仙童引着牛皕向外走去。
二仙童引牛皕来到厨房，牛皕用眼看去，连五屉的蒸笼放在灶上，灶下烈火腾腾，笼中热气弥漫，一股饭香扑鼻，房中有桌椅板凳。
仙童道：“金星老爷，请坐。”
牛皕道：“只要有酒有饭，管你叫我金星银星做什，快拿酒饭来。”
牛皕落坐，一个仙童取来三壶琼浆，另一个仙童从第一屉蒸笼中取出九条面牛，牛皕迫不及待地接过，一阵狼吞虎咽，风扫残云一般将九条牛吃下，喝了一壶琼浆。
仙童问：“金星老爷，可从吃饱？”
牛皕道：“阎王爷也是小家子气，要管饭管个饱，才能让我们做鬼的说他一声好，小鬼兄弟，有饭再取来。”
二童子相互笑了笑，一个童子说：“金星老爷弄错了辈数，竟于我等称兄道弟起来。”
那个童子道：“这乃是不知不招罪。”
一个童子道：“我知他不知，是谁罪过？”
那个童子道：“这就应了这句话，人在矮檐下不得不低头……”
二童子哈哈大笑道了一阵子。
牛皕却莫名其妙地问：“二位鬼兄弟，你们笑甚？”
二童子不再多言，一个仙童又从第二笼中取出两只面虎，牛皕接下也吞入肚中，仍然又饮下一壶酒。那童子没有再问便取出第三笼中的一条面龙，牛皕依然吃了，喝下第三壶酒，拍拍肚子道：“饱了，饱了。”
一个童子问：“金星老爷，感觉如何？”
牛皕道：“你这小鬼不知饥饱？愚蠢至极。”
那童哈哈大笑道：“金星老爷，你前世聪明当世愚，凡血未尽蠢如馿，凡夫俗子无二样，也是酒饭一皮囊。”
牛皕愤然道：“你这小鬼在辱骂于我。”
那童子道：“食而不知其味，好同一比。”
牛皕问：“比作什？”
那童子道：“池塘里的鸭子.”
另一个童子道：“鸭子吃丝螺，囫囵吞下，品不出滋味来。”
牛皕道：“我牛皕虽然家庭贫寒，并非没有吃过五谷杂粮饮过酒。”
那童子颂道：
“ 三笼面食造化极，法力无穷鬼难敌。
三壶琼浆生玄妙，添智增慧充神力。
不侈其才立天地，胸有明镜心无私。
除暴安良民拥护，牛鬼蛇神便成泥。”
第七章
牛皕地穴得宝 牛皕进京赶考
励精图治，将大有为。
弄巧成拙，事与愿违。
潢池弄兵，恶鬼祸世。
栋折榱崩，责过于谁？
牛皕不可置信地摇摇头道：“这乃魔鬼的世界无人能说一句人话，都是些凌余阵兮躐余行的鬼画佛，骗活人，也能骗死人。别再扯淡了，快领我去见阎王。”
一个童子道：“金星老爷原来也是一个不忠不孝，不仁不义之人。”
牛皕道：“此话怎讲？”
那童子道：“洞口还有你的两位结拜兄弟在死死地苦守着你，你那老母亲哭得死去活来，为何不带些食物与她们吃呢？”
牛皕笑了笑，内疚地：“阴间还有好心的鬼，谢谢了。”
二童取出一个面猴，一个面猪，又取来一只又红又大的桃子。
一个童子道：“金星你要牢记住，面猴由侯元吃下，面猪是朱仪的食物，你母亲吃这枚仙桃，千万不要错吃了食物。”
牛皕道：“我记下了。”
童子将面猴面猪和仙桃一并装入一个食盒内，牛皕接下，他们一行走出厨房。 二童将牛皕送回五佛宫大殿 。关公，包公，岳飞 刘伯温四佛已在大殿面前等候。
牛皕急走几步前来见礼道：“四位阴王，牛皕的阴魂谢谢你们管酒管饭。”
关公道：“酒食不丰还请金星见谅，时刻紧急不可耽搁，你母若有丝毫差错，我等吃罪不起，快快同我等进殿，有几件礼物馈送。”
牛皕道：“还有礼物馈送？人间上有这么一句话。”
关公问：“有何一句话？”
牛皕道：“阎王不嫌小鬼瘦，靠山吃山，靠河吃河，靠庙吃小鬼，阎王爷全靠鬼来发家致富，看来却是一句以讹传讹的瞎话。”
关公道：“你说得也有道理，千里去做官，为得吃和穿，你也要知道，吃多了能涨死，穿多了也能热死，也就因为二阴王贪吃了恶鬼的钱财，才惹得这场人间大乱。”
四佛落座，童子也为牛皕看了座，牛皕不再多想了，不以为然地坐下。
关公取来一个黑布包儿道：“这是一部书，名为十万恶鬼录。”
牛皕诧异地道：“一说起鬼来我就会心惊肉跳，再说我在人间读得是圣贤书，心摹手追，而苦读寒窗。什么神的鬼的，乌七八糟，旁门邪书，淫黄之类，诲淫诲盗，徒乱人意，随笔乱言，妄自胡说八道，世号笔下雌黄，我乃一如既往耳不闻目不视，从不占染。”
关公道：“此书对你大有作用，听我道来：
十万恶鬼出地狱，投胎为患祸九州，
涓选休成何容易？天下人海乱哄哄。
此书撰写名和姓，胜败与否才可定。
天机不可早透露，早展书页必丧命。”
牛皕道：“我听不明白你这阎王的意思？”
关公道：“到时候你就明白了，事关重大，此书你一定收下，且记着，何时观看此书，听我四句话。”
牛皕问：“哪四句话？”
关公道：
“河边青青坟上草，牛皕那时做老道，
从此别了黄河女； 展书才将恶鬼剿。”
牛鼻哈哈笑道：“我出家做了老道？天大的谎言，我那老母，含辛茹苦，要孩儿我苦读五经四书，望子成龙，我何能违背母命去做个臭道人，岂能光宗耀祖？”
关公问：“你能做什么？”
牛皕道：“大丈夫志在治国安帮，我何能身入空门而虚度人生？”
众佛又是一阵哈哈大笑……
牛皕拒受佛爷的神书，当关公说到要牛皕去做牛鼻老道，牛皕哪还答应，说出一番话来，要四佛啼笑皆非……
关公道：“牛鼻老道才是你的真面目，你天生就不是来做官的，你的使命，告诉你为期尚早，你还是收下我等的礼物，将来大有益处。”
牛皕无可奈何道：“鬼人鬼地，做得也是鬼事，人间上从未有这个道理，有强买强卖，还强送他人不愿意接受的东西，也罢，也罢，我只好收下这部鬼书了”。
牛皕勉强地收下这部书，心中却不情愿，无可奈何而已。
这时坐在一旁还有一佛，便是当年抗金民族英雄岳飞。
岳飞道：“牛鼻子，我岳飞也馈送你一件宝贝，来人。”
一个仙童双手捧着一口宝剑走到殿前道：“岳佛爷宝贝取来了。”
岳飞拿过宝剑道：“此剑随我冲锋陷阵，斩杀入侵之敌，今天馈送于你，重新起名为斩魔剑，又名斩鬼剑，请金星笑纳。”
牛皕道：“我乃读书之人不会使枪弄棒，此剑你还是送给练武之人吧，我也谢谢你这片心情。”
岳飞道：“金星，金星，你一定要收下此剑，听我道来，
斩魔剑，神造化，鬼惊魔也怕，
如今人间不安宁，十万恶鬼凶煞煞。
两手空空怎迎战？纸上谈兵枉喧哗。
匪藉萋萋之纤草，贪官如麻乱官衙，
挥起手中斩魔剑，戋戋恶鬼一剑杀。”
牛皕道：“你们不是个个都有病？强人所难，也罢，先收下，我拿它也许能换几个小钱吧。”
牛皕又无奈地收下斩魔剑，坐在一旁又一位佛爷乃大宋朝的宰相包拯也发下话来。
包拯微笑道：“二位佛友都有珍贵的礼物相送，我包拯人间为官，两袖清风甚无积攒，十分寒酸，活是穷人，今天仍是个穷神。为神后也无事做，撰写了一部天下大法，书有三册，一册民法，一册刑法，一册德法，一字千金，铸法铭律，史无前有乃无尚的珍宝。”
包公说罢取出法书，牛皕毫无推辞双手接下，展页而视，连声叫好，便高声朗诵：“杀人偿命，欠债还钱…….”
包公看牛皕见书欢喜甚有爱慕之表情，也十分得意，诵道：
“一部法书宝为尚，恒河沙数第一藏。
秉烛动足测天下，有法有律有宪章。
谁行罪端处何刑？法书分寸有所量。
神续尧舜安社稷，铁法护持定方向。”
牛皕倒身下拜，高呼：“神仙爷爷在上，阎王爷爷在上，谢谢爷爷赠书之恩。”
关公等神他们情不自禁，个个捧腹大笑……
关公道：“还是我老包有面子。”
刘伯温道：“前世莫论，只言现实，你是牛皕。”
牛皕道：“在下就是牛皕。”
刘伯温道：“要说生年，他们都是数百岁的老人，爷爷，老爷爷，太爷爷,尊称他们是老祖宗，都不委屈了你现实的辈份，可我刘伯温，来做你的爷爷，我可不能答应。”
牛皕问：“为什么？”
刘伯温道：“我长你不过几十岁，收你做个徒儿如何？”
牛皕还未表态，关公等佛齐声道：“好，好，好，算我们四人一徒吧。”
牛皕无可奈何，只好向刘伯温行了师徒之礼：“人死了就要做鬼，鬼地方就与人间非同，寸步千里，阴阳两世界，人情世故乃天壤之别，我也只能是逢场作戏了。正是世人闻此皆掉头，有如东风射马耳。身陷鬼地不自由，任人摆布苦作戏，我也只能随方就圆权作一场儿戏。师父在上，徒儿牛皕叩拜师父。”
刘伯温道：“徒儿起来吧，你认为是戏，自然是戏，真戏假戏，你我且唱好这台戏。为师送你两件宝贝，童子，取过宝贝来。”
“是。”二仙童答应取宝走上殿前，放在刘伯温的面前而退去。牛皕抬头向刘伯温看去，他拿起一个黄布小袋子。
刘伯温道：“牛皕。”
牛皕道：“弟子在。”
刘伯温道：“这个袋子里装着数十只蜜蜂。”
牛皕大笑抢口道：“看来认你为师真不冤枉，徒儿生来爱游花看景，见到好花，放放蜂儿更有乐趣。”
刘伯温斥道：“江山易更，你本性难移，不贪婪游山逛水，何能有这场灾难。”
牛皕道：“师父说得不错，我要不是逃学春游怎会丧命这个鬼窟窿里，可怜我那母亲……”
牛皕又痛哭起来。
刘伯温道：“徒儿莫要悲伤，为师的蜂儿不食花蜜，有何用处，听我道来：
“ 潇潇洒洒满天风，贼来匪去影无踪。
天下多少无头案，大海寻针一般同。
深入浅出神鬼机，神蜂侦探有奇能。
颊上添毫增手段，越凫楚乙免错生。”
牛皕毫无表情地笑了笑道：“人乃万物之灵，蜂儿体小如豆，岂能有如此神通，令人不可置信呐。”
刘伯温又道：“此蜂乃神蜂，非同凡比，善能侦探，嗅其味追其踪，可谓是扑风捉影。察其形，眼有七光，侃能报警，绿为凶，红为急，黑为缓，白为匆，青为隐，黄为动，紫为远，澄为近。鸣有七变，长为凶，短为急，细为缓，粗为匆，低为隐，高为动，连为远，单为近。能辩男女，能分老幼，能追千里，能潜伏穴中地下，出入现场，分别假真，十二个时辰中万无一失，茫茫人海不错叮一人。美中不足，五行中大忌火字，也不能深入水下。”
牛皕哈哈笑道：“你说得神乎其神，我也只好信以为真吧。”
刘伯温又拿过一个檀木匣儿，从中取出一物，米粒大小，似草灰疑成，用口一吹，香味扑鼻，青烟萧萧而去。
牛皕问：“师父，这乃何物？”
刘伯温道：“徒儿，你听我道来，
此宝法力甚无穷，上天入地报险情。
香烟能飘千里外，独出当世宝一宗。
一时三刻行天下，辕下驹小方有用。
对口一吹青烟起，随心所欲搬救兵。”
牛皕接过两件宝贝一声冷笑道：“师父您说得天花乱坠，我也不好说个不字，可是，神蜂只有数十只，神香也只有数枚，我若是用完了，怎好再来寻您讨要？”
刘伯温道：“宝贝用尽，你们也大功告成，不必再来讨要。”
牛鼻自言自语道：“风花雪月好，做鬼也待看。如浮光掠影，风流自赏鬼作戏。”
有人问五佛宫为何只有四佛？数百年后，太白金星二次转世，灭民国兴共和，再做出惊世的伟业，逝世后方归五佛之位。这说后话，莫先言。
关公催促道：“天上一日，地上一年，金星你来仙宫已有多时，人间已是七日，再要拖延一时，你我皆吃罪不起，速速送你再回人间。我等所说的话，你一句也听不进心里去，待你凡血流尽，你就明白了。”
于是众佛急急将牛皕送出大殿。众等来到大殿门外，只见关公向牛皕一拂袖，一道金光，牛皕轻轻飘起。
春花秋月入诗篇，白日清宵是散仙。
崔玉香已经哭得昏昏沉沉，侯元，朱仪眼泪流干，她们都绝望了。
崔玉香泪道：“我的儿已经七日不见踪影，必死无疑了。”
侯元哭着说：“伯母，我们也只有跳下洞去，去寻大哥吧？”
朱仪哭着讲：“大哥啊，阴曹地府你等着咱，我没有忘记结拜那天说得话，风雨同舟，生死与共。”
崔玉香拉着二人的手道：“好侄儿，你们堂上还有父母，也只能我自己死，你们兄弟一场到此，黄泉路上我与儿子而去，你们回去吧。”
朱仪道：“我们兄弟海誓山盟，生死与共，岂能食言。”
侯元道：“伯母，您就别说了，大哥已去，我同三弟决不背信弃义，于人间苟生，跳吧。”
崔玉香仰面高呼：“苍天呐，无情的苍天呐，儿哇…….”
侯元，朱议高声大哭：“大哥哇…….”
三人纵身向无底的深洞跳去，一声雷鸣，一片金光，万朵彩霞冲出洞口，那地穴一声响亮而平掩无痕，三人坐在原来的洞口上，面面相觑，她们拭目看去，牛皕也站在面前。
牛皕道：“娘。”
崔玉香擦泪看去，又惊又喜：“儿哇。”母子紧紧地抱在一起，悲欢交集。
“大哥哇……”
侯元，朱仪惊喜不已一同抱住牛皕。
崔玉香哭道：“儿哇，你到哪里去了？”
牛皕恍恍惚惚如梦初醒道：“我好像是做梦，美哉，泱泱乎，大风也哉。梦哉，恍恍乎，如惚也哉。”
牛皕看了看手中食盒，摸了摸怀中的法书于十万恶鬼录，还有手中的斩魔剑，袖中的侦探神蜂袋，通信神香匣，自言自语道：“是梦？不是梦，绝对不是梦。”
崔玉香抱着牛皕连声问：“儿哇，为娘盼你肝肠寸断，你到何处去了？”
牛皕道：“娘，儿我下了地穴，见到了神仙，他们还让我为你们带来了食品。”
侯元问：“大哥有没有美酒？”
朱仪问：“大哥有没有肉？”
牛皕笑道：“一个酒鬼，一个馋猫。”
牛皕打开食盒，饭香扑鼻，一个面猴，一个面猪，面猴上写着侯元，面猪上写着朱仪，二人十分惊奇道：“神仙还知道我们的名字？”
二人拿过各自的面食，狼吞虎咽地吃了，牛皕取过仙桃递于崔玉香，道：“娘，这桃是你的。”
崔玉香接过也吃了起来。
牛皕道：“我等食下这些食品，待凡血流尽，神力方可付体。”
朱仪边吃边道：“凡血流尽，岂不是死去一回。”
侯元吃完面猴道：“这么好的面人，不，是面猴，口味实美。”
朱仪吃完面猪贪婪地抹了抹嘴，又拿过食盒看了看，摇摇头道：“世上有吝惜小人，地下有吝惜鬼，天上也有吝惜神仙，一个面猪，不够，不够，没有填饱我老朱的肚子，大哥，再麻烦你一回。”
牛皕问：“做什？”
朱仪恳求道：“大哥，劳你再回去一趟，向那小气的神仙再讨要几只面猪来，要吃吃饱。”
崔玉香道：“贤侄，不可胡说神仙的坏话，是要责戾问罪的。”
侯元问：“大哥你见到了哪些神仙？”
牛皕道：“汉将关羽，宋相包公，抗金民族英雄岳飞。”
朱仪道：“他们都是前朝的死人，说起来，哥哥你就是见鬼了。”
崔玉香道：“侄儿少要胡说八道。”
朱仪道：“神仙住在天上，哥哥去了地下，说不定那是十八层地狱。”
牛皕道：“我还见到刘伯温又拜他为师。”
朱仪咧嘴大笑道：“那更是见鬼了，刘伯温是当朝军师，死了没几年，晦气，晦气，你见到了一群鬼，不过，他们是好鬼，否则，哥哥你就有去无回了。”
侯元道：“哥哥，他们还馈送你许多礼物，让我们看看，是什么奇珍贵宝。”
朱仪道：“死人的东西有什么好看的。”
牛皕将诸物展现在地上，侯元一一观看，尤其看到这口斩魔剑，赞不绝口：“好剑，好剑……”
朱仪也拢来拿过十万恶鬼录，牛皕可没有注意，朱仪展开黑布，留神看去，原来是本书，刚刚要打开书页观看，一串惊雷向朱仪打来，好个朱仪魂飞胆丧，扔下书抱头鼠窜，那雷追打而去，将朱仪打翻在地。
牛皕这才恍然大悟道：“都是哥哥我的错，一时失误忘记了关佛爷的嘱咐，那十万恶鬼录不可早看，也不可多看。”
朱仪愤然道：“什么鸟书这般恶毒。”
崔玉香道：“二位贤侄，因为你大哥，已经守在洞口七日七夜，你们的父母也是焦虑万分，该回家吧，让你们的父母也放心。”
侯元道：“大哥能够大难不死，化危为夷，是我们共同的福分。”
朱仪也道：“我们兄弟积久相能，愿一生一世，风雨同舟…….”
他们便分了手，各自回奔他们的家去了，这且不说。
再说崔玉香母子回到家来，崔玉香洗过手脸，来到牛百的神龛前，点上香火后跪下，目中流泪道：“为妻无能，教子无方，乃妻之罪过，惭愧至极。”
崔玉香向儿子横眉冷对，一声怒道：“小冤家气死为娘了。”
牛皕恐惧万分在父亲的灵位前跪下，崔玉香取下挂在牛百灵位旁的家法鞭子，向儿子打去……
牛皕苦苦哀求道：“娘，儿知错了…….”
崔玉香目中流泪，语重心长地说：“儿哇，天地有万古，此身不再得，人生有百年，此日最易过，幸生其间者，不可不知有生之乐，亦不可不怀虚生之忧。”
牛皕道：“娘，儿懂得这番做人的道理，人生短暂，生命有限，我不应该去虚度年华，立志勤奋读书，成为国之栋梁，做娘的孝子…….”
有一天，学堂里读书声朗朗，牛皕等学子正专心致志的读书。朱仪兴高采烈地跑进来高声道：“学友们，朝廷拟旨开考了，考期九月初六日。”
众学子皆大欢喜，独有牛皕闷闷不乐。
侯元道：“正是我等大显身手的时候，十年寒窗苦，一但登上龙虎榜也不冤枉。真可谓是时不可失机不再来。”
朱仪道：“我大哥牛皕乃江北第一才子，如若参考，榜上定能有名，何愁不荣华富贵，出人头地。”
牛皕道：“富贵名誉，自道德来者，如山林之花，自是舒徐繁衍；自功业来如盆槛中花，便有迁徙兴废；若以权力得者，如瓶钵中花，其根不植，其萎可立而待矣。”
侯元问：“我兄弟以读书，寒窗十年苦，一旦登得龙虎榜，岂不享受荣华富贵？”
牛鼻道：“读书人好比玉，识者爱惜如获至宝，不识者视如顽石而不名一钱而弃。”
朱仪道：“自古来就有天子重英豪,文章教尔曹; 万般皆下品,惟有读书高。 少小须勤学,文章可立身; 满朝朱紫贵,尽是读书人。”
牛鼻道：“但愿如此了。”
侯元道：“我那伯母带着我大哥，苦日月总算是有了盼头,时来运转，苦去甘来。”
牛皕还是无动于衷，表现得甚是心灰意冷。
朱仪走到近前道：“大哥你该高兴才是，为何愁眉苦脸？”
牛皕长吁短叹道：“若去金陵赶考，总还得三十两五十两的银子，我那老母亲实难筹备。”
朱仪道：“你那外公崔老员外，乃百里首富，你虽独不及门，理所当然瓶罄罍耻，为何不去讨要？”
牛皕愤然道：“提起我那外公，可恨可恼，真乃痛心疾首。
朱仪的一句话勾起了牛皕的辛酸回忆：
那还是十七年前，一个风雪交加的冬天，崔玉香母子被攒出家门，凛冽的北风呼呼，卷着鹅毛大雪扑向人间，崔员外站在廊下破口大骂：“要听爹的良言相劝，舍下这个小穷种，另选富家，享不尽的荣华富贵，否则，我要你冻死荒郊给狗吃……”
崔员外骂了一回，见女儿没有回心转意便咬牙跺足回奔府去。崔玉香头也不回向前走去，积雪没足，雪地上留下深深的一行永不回头的脚印。
“姑娘，你等等。”
那名随身的丫鬟追来。丫鬟追上了崔玉香，泪道：“姑娘，冻天雪地，小少爷刚满周岁，你母子能去何方？”
崔玉香收住了脚步，泪道：“丫鬟妹妹，天高任鸟飞，我母子信天由命，脚底无线，四海无家，在哪方死了就喂哪方的狗。”
“姑娘……”
风雪也吞噬了丫鬟的哭唤。
生死攸关，来了一位老道，把我们母子带到一座大山前，天赐石屋，娘抱着我就住了进去，后来又在一旁搭了两间茅草屋，从此这里便是我的家。每天有一条蛟龙在石屋上，一直在守护着我们母子，我长到了12岁，那龙才离去。因此这山被以蛟龙山为名传叫至今。
牛皕说到这里泪如雨下，他道：“我母子亏不尽这二十两银子，成了今天这个家，孤儿寡母，娘是多么不容易，度日如年，苦守寒月，房后那二亩荒地是娘一手开垦的。我的娘抱着我，领着我，除了崔家楼哪个村没有讨过饭，你们说娘能容得我去登外公的门吗？。”
侯元怒道：“好无人性的崔员外，三弟，大哥不去应考，实乃可惜，我有个倡议。”
朱仪道：“二哥，你我乃生死的结拜兄弟，有何吩咐你只管讲。”
侯元道：“你我要仗义疏财，慷慨解囊，资助大哥前去赶考。”
朱仪毫不犹豫道：“好，一言为定。”
一众学友纷纷道：“若有不足，我等自愿帮助……”
牛皕万分感激:“点水之恩，涌泉相报，我牛皕终生不忘……”
灯光如豆，崔玉香为牛皕千针万线缝做衣裳，虽然她甚是疲惫，心里却充满着喜悦。牛皕陪着母亲坐在灯前，看着母亲，流露出感恩谢德的心情。
正是：
慈母手中线，游子身上衣，
临行密密缝，意恐迟迟归，
谁言寸草心，报得三春晖。
崔玉香道：“儿哇，可去睡觉吧，明日还得赶路。”
牛皕道：“娘，天色不早了，您也该歇息了。”
崔玉香道：“儿行千里母担忧，你这是第一次离开娘，娘心里总是七上八下的。”
牛皕道：“娘放心吧，儿是去京赶考，又不是出征打仗，又有两位贤弟还有一众学友陪同，太平年间，不会有事的，娘就静心等待喜报吧。”
崔玉香道：“为娘盼得就是这一天。”
牛皕道：“儿一定不会让娘失望的。”
崔玉香道：“若是我儿一首登上龙虎榜，九泉下的你爹也会高兴的。”
牛皕道：“我爹要是还活着该有多好。”
崔玉香心中隐隐作痛道：“睡去吧。”
牛皕便去睡觉了，崔玉香坐在灯光下，思前想后甚是惆怅和不安，向床上的牛皕看去，他入睡了，这才站起身来向房外走去。
月光淡淡如水，荒郊野外一片寂静，牛百的坟前亮着火光，崔玉香在烧化着纸帛。崔玉香洒泪在祷告着：“他爹，你要保佑我们的儿子一路平安，保佑我们的儿子能中举，出人头地，誉满天下……”
此时此刻的崔玉香一肚子的苦水，一肚子的惆怅，她多年来的痛苦能向何人倾诉？儿子终于长大了，儿就是我活着的一线之希望。她好像在那漫长的黑夜，终于盼来了天明，见到了日出。也好像落身于滔滔的汪洋大海之中，拼命地挣扎着，破灭和绝望一齐向她袭来，也就是在这生死存亡的关头，终于盼来了一条船，一条救命的船……
她真想大哭一场，才能倾倒出她积存在腹中全部的苦楚，虽然不能说是苦去甘来，总算是有了希望，有了盼头……
再说牛皕醒来却不见了母亲，他大惊道：“黑更半夜的娘哪里去了？她，一定去爹的坟上了。”
于是，他一骨碌爬起身来急忙向外走去。夜很深很深了，月光如水，人间是那么寂静，万籁无声。牛皕在月光下，急行荒郊，来到了爹的坟前，他看到了娘。心里是多么悲酸，对老母亲更是肃然起敬：“娘。”
牛皕来到坟前跪下道：“爹，儿来向您辞行，您保佑我娘贵体安康。”
崔玉香道：“他爹，你耐心地等着，不几天儿便来为你烧状元纸。”
一阵阴风吹起，燃着火的纸蝶在坟前旋转着……
崔玉香大喜道：“我儿快于你爹磕头，他显灵了。”
母子向土坟磕起头来…….
次日，牛皕，侯元，朱仪与众学友登上赶考之路，不顾奔波劳苦，披星戴月而兼程，一路风尘仆仆向南京进发。
牛皕、侯元、朱仪，还有若干同窗，便结伴而离开了下邳前往金陵南京。
不一日，兄弟三人来到金陵南京城，历经多日，天下学子云集京城，大小客栈无不爆满，他们走了多家客栈皆挂出客满的招牌。几经周折才在一条偏僻的小街寻到一家客栈，他们疲惫不堪地住了下来。
有词《望江东》为证：
不许韶华空虚度，青春去，留不住。
则靡所臻赶考路， 迈至此，心无误。
满怀豪情吐志气，无可甄，努力处.。
不鄙易初本迪兮，求功名，夺锦绣。
第八章
牛皕心灰意冷 贪官祟生弊端
苏幕遮
心惓惓，情如蛰，考场泪别。
径行闻鸟语，仿佛听得伤心歌。
声韵悲哀，叫人心如切。
河远去，水流东，行无处琢。
公正何处去？湮没无闻发觉，
智尽能索，亦抱残守缺。
第二日，牛皕这是他第一次来到京城，何能放过这次游览的机会，于是，他走出了客栈，信步向大街走去。南京城甚是繁华，车水马龙，十分热闹，牛皕兴高采烈地走在大街上，游览市容，见多少高楼大厦，目观大街小巷的风景，车水马龙，人来人往，行人如织，熙熙攘攘，太平盛世，见多少才子佳人，风流藴籍，潇洒浪荡。来到一个府门前，见许多富豪的举子带着仆人备着厚礼，成群结队地向府门涌进。牛皕甚是不解，向过路的一个老者打听：“请问老伯，这是何人的府门？”
那老者道：“这乃刑部尚书府。”
牛皕问：“不年不节的，为何有这么多的人前来送礼？”
那老者愤然道：“本场的主考官，能没有人来打点吗？只有穷儒和傻瓜才不来走门子，这就是社会，这就是入仕升官之道。”
牛皕道：“我也是来赶考的。”
那老者道：“没有千两的黄金，万两的白银，就是文曲星下凡也休想中举。”
那老者说罢扬常而去，牛皕望着这深不可测的府门，仰面长叹道：
“ 拔犀耀象选人才，金翘檗海笔中来。
可惜贫儒少银两，单家寞寞恨满怀。
宝马香车富人家，即是白痴也登台。
判官提笔写黄金，不识人才识钱财。”
牛皕一颗火热的心掉进冰水里，他失望了……
事业，文章随身消毁，一颗报国的心亦然还活着，气节千载一日，君子不信，天地能由恶人贪官污吏来毁灭？牛皕心灰意冷，百无聊赖地回到客栈，却寻不见侯元，朱仪，便询问同行的学友：“你们可知侯元朱仪何处去了？”
学友回答道：“你是个玩客，侯元是个酒客，朱仪是个肉客，你没有玩足，他们二人酒肉之瘾焉能足矣，酒馆肉铺寻他们去吧。”
正在这时侯元醉醺醺地喝得东倒西歪，怀里还抱着一个酒醰子，口中操着醉腔：“我没有醉，我何能醉？我乃陈谈转世，一觉八百载，醒来不知春秋是何年。又赛太白酒中仙，醉酒能吟诗百篇……”
朱仪也回来了，只见他口上流油，手中还捧着一块肉也走来进来道：“出门不吃肉，不如在家受，逸过天年福无边,玩生懒，酒伤身，饱食终日心量宽。”
侯元道：“哥哥，人常说人生在花花世界，对酒当歌，人生几何？残杯与冷炙，到处潜悲辛。”
朱仪也道：“人食五谷，方可养生，家常便饭，供侍殷勤。不吃不喝，怎能做人。”
牛皕道：“你们说的都有道理，好吧，酒肉都拿来。”
侯元问：“哥哥，今日你又游到哪山哪庙，哪家仙人洞府？你耍我饮三弟吃，皆有所好，你要酒肉做什？”
牛皕道：“皆有所好，不得强免，眼下何不如同耍同饮同吃，你我原本都是兄弟。”
朱仪道：“还是哥哥说得对，良辰美酒肥肉，乃神仙也。”
于是三人便坐了下来，侯元酌酒，朱仪撕肉，就在客房里饮了起来。牛皕举杯一饮而尽，愤然道：”舞衫歌扇者而不读诗书。“
侯元嘴上糊涂，依然是心知肚明，也吞下一杯酒，道：“牵狗放鹰者不精文武。”
朱仪哈哈大笑道：”还是那句话，有钱能买高官做。”
牛皕道：“囊中无银难做官。”
侯元道：“这就是真理，乃为之赋，聊以自慰。”
牛皕道：“我等兄弟，寒窗十年，磨穿铁砚，得来的不是功名，三颗火热的心冷落了，怀着一颗炙热的心而来，过往听到的还以为是齐东野语，也许是真实的社会，就是活生生的现实而无可非议……”
朱仪愤然道：“天昏地暗，人间没有真理。”
牛皕道：“要知如此，何必读书？”
侯元道：“我不信能永无明日？”
朱仪道：“做人不做官也是人，我们兄弟来就来了，不妨入入场子，也了却了读书人的一番心愿……”
再说夫子庙 ，考场开场了，牛皕与一众考生有次序地进入考场，非常时节非常对待，考生们无不用心，艺高才能人胆大，牛鼻才高八斗，学成在腹，挥笔自如，可谓是笔下生花，做起试卷如怀中掏宝，若囊中取物，轻如翻掌，易如吹灰，他在全考场中第一个交卷。
他无拘无束地走出了考场，一同走出考场的，有的喜气洋洋，神采奕奕，可能是胜券在握，也有的垂头丧气，心灰意冷，可能是考得不尽人意。
牛皕泰然自若地口中咏道：
“海里斩蛟何需剑，月中劈桂焉用刀。
英雄五千恐吾一，岂让他人挂锦袍。”
其实那些贿赂过金银的少有入场，即使前来入场，也只是走过场而已。众考生进入考场，各自做起文章来，一名监考小吏姓姬名慈，乃文吏小官，走到牛皕的身边，向牛皕看去，暗暗称赞：“笔下生花，此人定能夺魁。”
在另一考场里，侯元下笔如神，龙飞凤舞做起文章来，一名小考官走来，见此暗暗称赞：“江北才子真乃名不虚传……”
在又一考场 里，朱仪运笔自如，笔下文章神妙独奇，一名小考官看后，油然起敬：“此人必是国家栋梁才……”
三场考毕，牛皕与侯元、朱仪回到客栈。
牛皕道：“我视功名如粪土。”
侯元道：“我视高官厚禄如秋风过耳。”
朱仪哈哈大笑道：“我视荣华富贵如过眼的云烟。”
牛皕道：“石中藏玉有谁知？进德修道，要个木石的念头，若一有欣羡，便趋欲境；济世经邦，要段云水的趣味，若一有贪著，便堕危机。”
是的，牛鼻兄弟三人心知肚明，社会的腐败，官场上的徇私舞弊那是屡见不鲜，能否中举，榜上有名，都是个未知数。也许是竹篮打水一场空。顺天听命也只能如此了，天，天在哪里？天理又在哪里？
数日后，牛皕，侯元，朱仪和一众考生前来观榜，人人愤怒，个个极忿……
朱仪吼道：“向大哥，二哥，满腹的才学竟也名落孙山，这乃主考官黄子澄，齐泰，刘三吾徇私舞弊，可恼可恨。”
牛皕怒道：“金银买功名，岂不丧送了大明的江山。”
侯元煽动道：“天下学子们，何不联名上告。”
“我们联名上告……”
众学子纷纷响应，这时姬慈走来，道：“平生不解藏人善，到处逢人说项斯，尔等真才实学者无一人中取，可怜大明的天下……”
牛皕见是姬慈施礼道：“姬大人，学生牛皕有礼。”
姬慈道：“免礼，免礼，我也是读书人，当今腐败，也令我痛心疾首，狼虎当道，奸臣弄权，天下乌鸦一般黑，我一名文职小吏，爱莫能助，你们要联名上告，官官相护，怕是告状不成反搭了性命。”
牛皕道：“焉难说朗朗的青天，竟被乌云吞噬。天下就没有一个讲理的地方了吗?”
侯元愤然道：“苍天已死，你我真不该读书求仕。想起来昨天重往春去处，双柑斗酒听黄鹂。”
姬慈道：“左都督徐增寿，徐大人乃我恩师，你们速将联名大状备好，三日后我来取，求徐大人奏于朝廷。”
众学子皆道：“谢谢姬大人，谢谢姬大人…….”
三日后，姬慈来到元帅府，见到了左都督徐增寿，呈上众学子的联名大状，徐增寿阅读后，勃然大怒，第二日早朝，便将联名状带上金銮殿。朱允炆临朝，众臣工参见朝廷。
众臣：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
朱允炆道：“众爱卿免礼平身。”
众臣：“谢主隆恩。”
朱允炆道：“有奏章出班，无事散朝。”
徐增寿急步出班，高声道：“臣徐增寿有本奏。”
朱允炆道：“徐爱卿有何本章速速呈上来。”
徐增寿：“是。”
殿头官将徐增寿的奏章呈于朱允炆。
再说一家客栈里，牛皕，侯元，朱仪灯光下正在议事。
牛皕道：“姬大人已将状纸接去，看来三五日内难有回音，我们务必长期等待。”
侯元道：“大哥所言极是，不过身上的银两所剩无几，这又如何是好？读书人总不能长街乞讨。”
朱仪道：“我已两日没有吃肉了。”
侯元也道：“说起酒来我心发慌，恨不能脱下蓝衫换酒吃。”
牛皕内疚地说：“都是大哥我拖累了你们。”
朱仪道：“我道有一个主意。”
侯元道：“三弟有何主意速速讲来，眼下是火烧眉毛，你还卖何关子。”
朱仪道：“此处乃举目无亲，借贷无门，我回家去取银两，大哥，二哥于京城等待。”
侯元道：“也只能如此了，三弟你速去速回.”
牛皕道：“审时度势，也只有如此了。”
侯元道：“三弟，我和大哥就拜托了。”
兄弟三人说好便好，毫不犹豫，第二日，天刚蒙蒙亮，朱仪就与牛皕，侯元告别，行色匆匆便启了程。
夏去秋来，落木萧萧，鸿雁南翔，秋风呼啸，天气寒凉，几只飞乌哇鸣长空，向远远的深山飞去，浓云吞没了太阳，层层叠叠压来，一场秋雨就要来临。
朱仪失魂落魄的一般奔走在返家的路上，呖呖的西风呼啸着，迎面扑来，卷起地上的尘土，迷茫着通衢，天色灰褐，日光昏淡，人间死气沉沉的。他奔走在在似乎没有人烟的旷野的土路上，越走越累，两条腿就像灌了铅，抬不起脚，迈不起步，也可能他太饥饿了，还是昨天吃的饭，太阳已经偏西了，他还水米没有下肚。他阵阵地长吁短叹道：“要知现在何必当初去读书，皇天已死，我报国的心也死了，该死的皇上瞎了眼，好一统的大明江山，就要断送在这帮贪官之手，令天下人所痛心疾首。”
当今无道，奸党弄权，朝野一片怨声载道，岂不令人不胜其愤。
秋风更紧，黄尘扑面，天已黄昏，朱仪摸了摸衣囊，羞涩地说：“一个铜子也没有，也只能露宿荒野了。”
秋色苍茫，阴云满天，朱仪已经是心灰意冷，想当初看眼下，顾影自怜，真不该读书，落得个贫困潦倒，饥肠辘辘，举步维艰这副可怜相。到此光景，百感交集，万般凄凉。
此时此刻朱仪的心如针刺一般疼，他不禁唉声叹气，暗暗叫苦。其实朱仪心中明白，再苦再痛也只有自己知道，无处诉说。
朱仪抬头向前方看去，一个村头有片树林子，他向林子走去。他来到小树林，树叶多有干枯，落叶遍地。天已经黑下来了，朱仪寻些干柴秙枝生起了篝火，独自一人坐在火旁，抬头从树缝隙中看着云来云去中那轮秋月，思前想后，不禁潸然泪下，哭叹道：“明月，还是这轮明月，何人能知道，落榜的学子是这般的寒酸，这般的可怜，也不知大哥，二哥你们是不是也饥肠辘辘吗？我等生不逢时，如今的天下是这般的黑暗，山河兴废人搔首，风雨纵横乱人楼。衙门朝南开，有理无钱莫进来。可怜天下学子心，苦读寒窗乃枉然，我这等模样，有何脸面回我那下邳，回我那个卧猪. 松风清耳目，薰气袭认襟。落泊人他乡，断肠尤伤心。此时此刻的朱仪已经走到了崩溃的绝地，又好像陷进不能自拔的泥潭中，再也无力挣扎。
有词《御街行》为叹：
惨云怒雾遮日月，北风鼓，寒更彻，
沉沉巉峻压中国。
虎豹豺狼当道，水深火热，犨叹不绝，
人间总是夜。
愁肠已断恨难却，勤君王，
谋事业，报国无门无奈何。
朝纲崩社稷裂，真理眚，
污吏成恶，三坟五典，
王道既泯灭。
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