第十八章 何兰仙点化成仙 李玄火劫失法身（下）

     坐在碧霞洞外石头上的李玄陡地站起，叫声：“坏了！”那燃烧自己肉身的柴草堆及熊熊大火与浓烟，已化成脚下的一滩灰烬。李玄看着这滩灰烬……说：“杨仁啊，你害得我成了个魂魄，游荡无依……这个杨仁！”李玄不停地摇头。

  “杨仁，你在哪里？”李玄叹口气，遥望远方……这时杨仁在山路中飞跑，杨仁娘奄奄一息躺在床上。

  李玄遥望远方，心声：“……杨仁娘就快死了，可是杨仁虽然急急忙忙赶回去，却不能同母亲说句话，听个遗训。哎，都怪我害了他！要是我不干这神游的玩儿，他可以不用守我躯体……他们母子未必没有说话的机会？如今弄得他们见如不见，都因我那小小玩儿而起，岂不罪过！”李玄摇头。

  李玄踱步，心声：“我所修习的经道当中，就有起死回生之法呀！”李玄捏紧一下拳头，说：“我若能及时赶去，只要杨仁娘她尸身未腐，还可使她重生十年八载，这也可减去我的罪过呢！”李玄毅然登云上天。

  李玄驾起云头，刚升至空中，忽见东北方：一道祥云，疾如流星而来……突然接住李玄的云头。文始真人手持一根嫩黄色的拐杖立在那朵云头上。李玄不觉大喜，道：“文始师兄哪里来，可知小弟之事么？” 文始真人笑眯眯看着他，不语。“师兄，这下惨了！我恨我自己功行未至解尸之期……便急于出游，归来时，肉身已被火焚……”李玄十分沮丧。

  文始笑道：“你干吗如此心急，功行未到就慌忙火急地要元神出游？师弟哪，你知道么，你犯了修行的大忌……”

  “修行的大忌？”李玄一愣。

  文始道：“道理还未弄明白，就稀里糊涂地去超越修行的次第，瞧，这不，出麻烦了！”

  李玄摇头，道：“如今不能肉体登仙，又没有顽壳做附托魂灵之用……师兄，我该怎么办？”

  文始笑道：“一但失去人身，万劫难再复得。何况想要成为神仙，非得要这个肉身修炼才能成就的啊！……”

  这个……小弟的人身已经失去，如今如何是好？”李玄忧虑道。

  文始真人笑道：“日久年深魂魄渐渐消散，那时你的性命不保，安能修道？”

  “这个……”李玄很沮丧，定定心神，却说：“唉，这就是我的命罢。生死存亡都有天定，何必如此操心，修仙不成便行人道罢了。此时救人刻不容缓，倘若不救，岂不又加我一重罪么？”李玄说罢驾云就要离去。

  文始真人：“你往哪里去？”

  “此去搭救杨仁的母亲哪。”

  “站住！”文始真人：“你可知道我来干甚？”

  李玄一愣，停住。

  文始真人：“不为你这前生孽债，我哪有功夫赶来瞧你。”

  “前生孽债？”李玄纳闷道：“小弟前生只有金山一事耿耿于心，现奉师命已将何家姑娘度到衡山修道，如何还有孽债？”

  文始真人长叹一声，说道：“世上只有修道人成功最大，人品亦最高，且与天地同寿，日月并存，有无穷的享受。惟其如此，而责任之重处世之难，亦比无论哪一种人都来得厉害。你刚才说度出何家女子自谓孽债已完，殊不知这不过完成你良心上一种责任，还无意中种下的一段孽债，怎么倒不记得了？”

  “无意中种下的一段孽债？”李玄惘然……

  文始又叹息：“不怪你想不起来，因为你原出于无心，怎么还能够记得？”

  李玄：“请师兄说来与我听听。”

  文始：“你前生有两件事情，都是因好成恶，连你本人也不曾察觉，或者虽经觉悟而认为是毫无关系的。”

  李玄：“哦？”

  文始真人娓娓道来：“一是前生你从小立誓不近女子，百年来不曾碰妇女一毫一发。偏于百年之后，无端与一死女子有些亲近之缘……”他对李玄讲述从前那老道人打捞马大姑尸体之事。

  李玄看那随风飘动移去的流云……半晌不语。

  文始又说：“后来龙王平和派人送去阎王殿，着马大姑投生人间了，去到金山脚下的小镇。”

  李玄：“这马大姑就是如今的何仙姑了。我已度她去到衡山修炼……”

  “这事我已知道，先不说此，”文始真人：“你救那女子没有成功，反将她腿骨折断，幸而她根基深厚，有得宠于龙王，赐她丹丸，此生方不成残废。要是换个常人，前生得的什么病而死，下次转生仍不脱那种毛病。虽说她是死后断腿，也和断腿而死一样结果。”

  李玄：“哦？”

  文始真人：“师弟，你能说你没有罪过？”

  李玄：“如此说来，我岂不是好心做了坏事？”

  文始真人：“我们仙家做事处处慈悲，小小之过未必定遭大谴。但越是仙家，越发欠不得一丝债务。懂了么？”

  “啊！”李玄点头。

  文始真人：“所以你今日之事，即专是以还债而发生的。”

  “噢？”李玄又是一惊。

  文始真人：“祖师早已替你算定，你今日有此厄运。”

  “厄运？”李玄显得很紧张。

  文始真人笑道：“名是厄运，其实是还债。此债不还，证道无期。所以此番厄运，倒是不幸之中的万幸，对你而言，简直是一件可喜可贺的事情嘞！”

  “此债不还，证道无期？”李玄点头……仍是惊悚不安，乃问道：“事已至此，师兄可有救我之法？”

  文始真人大笑道：“怎能没法子，若是像你这等慈悲之过，竟至无法还生，天公哪有这等苛刑？”

  “那倒是。”李玄松弛下来。

  “不过，”文始又笑道：“老弟本是一个英俊美貌的少年，今后却免不了要变成一付狼狈龌龊的模样儿，而且还有一条腿子不能健全。”

  “啊！什么？”李玄大惊失色。

  “这有什么想不通的？这便是你还债的一种法子呀。”文始举起手中的拐杖，说道：“你瞧，我手中拿的是什么？这不就是送给你老弟的一根拐杖么？这便是替你预备跛脚之后用以助力的。”

  文始将拐杖交与李玄，李玄也就傻呆呆地接了。

  文始：“老弟，你可别把这赠品不当回事，考究起来却很有些来历哩。”

  李玄不出声，望着那根拐杖出神。

  文始：“此杖乃是开辟之先，王母娘娘园中第一次蟠桃大会，有位采桃女子，手足不慎，误把树枝攀折了一节，王母将此断枝赠与祖师。虽是一枝枯枝，却能识晴雨知寒暑，又能当兵器使用，寻常妖魔鬼怪都禁不起这一拐杖儿的。”

  “哦？”李玄看看，并转动手中的拐杖，似乎对它有些感兴趣了。

  文始：“我初入师门，见此枯枝，不知其用，请教祖师。祖师说明来历，就将它赐与了我。如今恰好做得老弟你的随身法宝。所谓物各有缘，此物赠与老弟最算得物尽其用了。”

  到此时李玄脸上才露出一丝笑意，“小弟谢过师兄了。”忙稽首道谢。

  “老弟不用客气，快跟上我，寻你的化身去！”文始招手。

  文始真人在前，李玄随后驾云而行，流云在他们身边飞快飘移。

 

  天已黎明，杨仁家中，杨仁仍伏在娘身边哭泣……

  周小官跑进来，上气不接下气地说：“杨兄，你、你跑得太快，我、我怎么也追不上……”

  周小官猛然瞧见床上那直挺挺的杨仁娘，又看见正在悲伤哭泣的杨仁，周小官怔住了。

  周小官忙上前用手去探试杨仁娘的鼻息，自语：“死了？”

  “伯母死了！”周小官大叫一声，不由也哭泣起来。

  杨仁见周小官哭泣，不由又放声恸哭起来。

  “娘，孩儿来晚了……娘，孩儿不曾听得你一句遗训……孩儿不孝啊！”

  周小官一边擦泪，一边劝导杨仁道：“杨兄，事已至此，你也别太难过了……”

  杨仁哽咽道：“我怎能不难过？我于师不忠，于母不孝，我没面目立于天地之间……”

  “别这么想，”周小官拍拍他，“天亮了，我这就去买棺材。”

  杨仁点头，啜泣道：“这入殓出殡之事都托付于你了。”

  周小官点头，要他放心。

  天空中 文始真人在前，李玄随后驾云而行。文始真人按住云头，指着下方……说道：“就是那里！”

  两朵云头开始下降。

  一片荒地，有稀疏树木，还有条小河沟。

  文始真人与李玄轻盈落地。

  “这是个什么地方？”李玄挥动手中的那根拐杖，笑问。

  文始笑笑，指着前面一棵大树下，说：“老弟，你看那是什么？”

  大树下一个黑魆魆的东西。

  “那是个什么东西？”李玄说道。

  文始笑笑，不语。文始与李玄朝那棵大树走去。

  文始与李玄走近大树下的那个黑魆魆东西。

  “到底是个什么东西呢？”李玄凑上前去。

  文始背着手，漫不经心的样子。

  “是个人哩，这么黑……”李玄低头，细看：原来是个又黑又丑，一脚长一脚短的叫花子。

  “妈呀，是个叫花子！还是个麻子。”李玄不由大声说道，摇摇头，又看一下，道：“唔，死了么。”

他俯身去按了按，不觉吓了一跳，叫道：“哇，真是个死人！冷得像块冰……”

  文始笑道：“老弟，这就是你的替身了。”

  “什么？”李玄一愣，指着死人，乃说道：“他？是我的替身？师兄你别开玩笑了，一个已死很久的叫花子，又丑又黑又脏……”李玄不悦状。

  文始哈哈笑道：“老弟，身为神仙，也还要讲究好相貌么？”

  李玄沉吟道：“师兄，不是这么个讲法，神仙以道法为宗，游天地之处，自然用不着怎么美貌怎么清秀，可这死乞丐，样子也太难看了……将来我功行有成，少不得追随师兄们会会诸天金仙、三界真神，他们个个神采丰濯，只小弟弄得如此一付狼狈相，休说人家嫌我龌龊，就是小弟自己也不免自惭形秽呀！好师兄，容小弟另外找个稍许清俊些的死人作替身，不知行得行不得？”李玄拉着文始要走开。

  文始又是一阵大笑，道：“师弟，不是我说你太不懂事，你也是修成得道之士，讲出的话竟然不像是内行人说的。你可知道仙家最重要的是‘缘’字，缘之所结，谁也分不开的。就像今日，愚兄和你讲这番话，何尝不因有缘，才会不知不觉地弄在一处。要是不然，你便要请我，也是无从请到的啊……”

  不等他说完，李玄苦脸一笑，问道：“师兄高论，小弟何尝不懂，但不知此乞丐和小弟有何不解之缘？”

  “这个嘛，”文始点点头，乃道：“当然不是偶然之事。因为你前世为人之时，此乞丐曾经替你保全了一条性命，照理，你该报过他的厚恩，才能出家修道。又因为你根器不同常人，此生谪期已满，不久要转生天界，不便再做人世那报恩酬德的事情，所以，于他死后着你附魂于他的身体，使他魂虽消而体不死，也可算得报过他的救命之恩了。”

  李玄低语：“如此，倒真是一举两得之事。”

  文始：“况且天数注定，应该如此，你怎能嫌人家肮脏，另外找人去呢？”

  李玄略略点头。

  文始：“还有一层，所以贵乎仙人者，能脱却凡体随心变化，莫说丑的可以变俊，坏的可以变好。就是男的变女，以老变少，哪有办不到之理。只是你现在未到尸解之期，暂时不能不借此丐身以便往还人世，等得功行圆满，时机到来，便是再俊美百倍的容体，你还用得着它吗？”

  “小弟，心下彻底明了……”李玄连连点头，又问道：“将来能尸解之后，就可以不用这个丑体了罢？”李玄指指地上的死乞丐。

  文始道：“那又不然，你既借他的躯体而为人，无论成道前后，总得以他这身子为主体，不过你要随时随地变化，谁也禁止不了。”

  “明白了。”李玄朝文始稽首作揖，叫声：“师兄，我去也！”立即化为影状……

  影状的李玄倏地扑向那地上的死乞丐，与之合二为一。乞丐死尸蹶然而起……手提那嫩黄色的桃枝拐杖，恰好长短称体。一个黑麻脸的李玄扶着拐杖。“啊！我起来了。”李玄笑道：“这拐杖正好合适。” 李玄扶着拐杖一跛一拐地要向文始行礼。

  文始慌忙拉住他，忍住笑，说道：“师弟，你走几步瞧瞧！”

  李玄扶着拐杖一跛一拐地走了几步。文始以手捂嘴，忍住不笑出声。李玄扶着拐杖一跛一拐地走到小河边。

  河水映现出一个瘸腿的黑麻脸……李玄不悦，他扶着拐杖一跛一拐地走开。

  文始朝李玄迎上来，安慰道：“自古真人不露相。祖师每次下凡，也常常幻化一种丑恶之态，如此，方能试察凡人礼敬之心的真假虚实。如今，你就当作是一种幻形罢了，有何不妙？”

  李玄无奈地点头。

  文始：“你不是要去救那杨仁的母亲么？事不宜迟，快去吧。但那杨母寿数不太长，虽经你法力还生，也不过延寿一纪而已。还须吩咐杨仁多做好事方能抵补得过，否则不但杨仁前程有碍，连你也不免有天谴。”

  李玄受教，别过文始，驾云而起。文始目送他远去。

  李玄在天空中驾云而行，风飘飘而吹衣，流云向后移去。李玄向下看：

  有土地、村落……于是李玄按下云头……往山脚下，人口较密集的村落缓缓飞去。

  此地便是泰安杨仁娘居住的村庄。李玄拄着拐杖降落在无人之处，他左看右看自己：手、胳膊、腿脚……不由苦笑道：“李玄，这就是你了么！全身黑魆魆的，”他猛地拍打自己一下，又道：“黑如铁铸，嘿，浑身就没块白肉……”李玄失笑，乃道：“这死乞丐原来是黑种国生长的罢，吾今既为黑人，索性起个别号，带上我的姓，就——称作铁拐李罢。”

  “铁拐李、铁拐李……”李玄拄着嫩黄色的拐杖边走边语。

  铁拐李见那桃枝拐杖颜色嫩黄，便笑道：“身子这黑漆漆的，这条拐杖要它那么美观作甚！”于是张口一喷……那拐杖变为乌黑，与他皮肤一般颜色。

  铁拐李看那拐杖，点头笑道：“要这样子才显得我这铁拐两字，是名实相符咧。”

  铁拐李拄着拐杖一跛一拐地走着。

 

  杨仁家堂屋里，杨仁伏在娘身边哭泣：“娘，孩儿不曾听得你一句遗训……孩儿不孝啊！娘，孩儿来晚了……”

  周小官带着扛了棺材的邻人进来，众人将床上那直挺挺的杨仁娘，放进棺材里去。

  铁拐李出现，悄悄地倚在门口。

  杨仁仍伏在柩前悲伤哭泣。周小官便又劝导道：“你事已至此，棺板也买来了，杨兄，你别太难过……”

  杨仁一下子跳了起来，对着周小官叫道：“我怎能不难过？我失信于恩师李玄，我于师不忠哪！我千不该万不该，不该将他法身先期焚化……我这是不忠哇！你知道不知道？”

  立在杨仁家门口的铁拐李看着杨仁点点头。

  周小官说：“杨兄，你是不是怪罪我哪……我、我见你那师父全身冰凉凉的，确实是死透了……”

  杨仁一边擦泪，一边说：“我没怪罪你，我怪罪我自己……于母不孝，我没面目立于天地之间了！”

  杨仁说着便拔出剑来，欲自刎。

  “杨兄！你……”周小官猛然瞧见杨仁的举动，忙上前制止，去抢夺杨仁手中的剑。

  周小官与杨仁扭成一团，周小官叫道：“我不能让你死！”周小官用力攀住他的肩头，不让剑落下来。

  杨仁哭叫道：“我要拔剑自刎于柩前，如此以谢天上的恩师，九泉之下的老母……你为什么不让我去死？我是个不忠不孝之人啊，我没颜面活在这个世上……”

  立在杨仁家门口的铁拐李看着这一切，不由频频点点头。

  铁拐李欣慰：“他如此做，固然愚不可及，但也瞧见他的心胸与志气。越是自谓不忠不孝，越可看出他忠孝过人之处，真不愧我铁拐先生的门生，更不枉我提拔救度他一番。”于是他一跛一拐地迈步，进入门来。

  “你们站着看热闹么？还不快来帮忙……”周小官扭头对抬棺板的村人们吼叫道。

  看得有些呆傻的众人这才上前来帮助周小官……

  一群人扭作一团。

  “你等为何争执？”铁拐李一跛一拐地进来，大声一喝。

  众人全都愣住了： 是一个麻黑且跛的乞丐。

  众人显出有些不屑的神情。

  周小官结结巴巴叙述原由……指着杨仁说道：“他、他还想自尽。”

  铁拐李笑道：“ 杨君，你可大大的不是了。岂不闻生死有命，不可强求。人子事亲，生能尽孝，死能尽礼，亦是大孝哇，哪里还有别的孝道呢？”

  周小官与众人都点头，杨仁望着铁拐李不作声。

  铁拐李：“再说你师父之事，你是有过错的，可究竟事出两难哪！”

  周小官点头。杨仁望着铁拐李不作声。

  铁拐李：“令师决不会责怪你失信的，这于忠的道理，不是也说得过去了么？”

  周小官：“是呀。”

  杨仁张开嘴，想说什么……

  铁拐李：“既忠且孝，为人已足，又何必要自尽去补过失？恐怕这过失不能补，反令尊师怀疚于天曹，令你母亲痛心与泉下，其罪甚大，不知杨君可知否？”

  杨仁被铁拐李一番话给镇住了，他垂头不语，悄然叹息。

  周小官与众人都对这个黑丑乞丐产生尊敬感。

  周小官对众人低语：“一个乞丐竟然能议论一番大道理……”

  杨仁呆了片刻，又伏在灵柩旁大哭起来。铁拐李却微笑地注视着杨仁。

  周小官上前对铁拐李揖手行礼，问道：“师傅从何处而来，如何称呼？”

  铁拐李并不理会周小官，却拄着拐杖一跛一拐地直趋杨仁娘灵柩边。

  铁拐李大呼：“杨仁徒儿，怎不认我师父了？”

  杨仁正哭得发昏，一听此言，吓得鼻涕眼泪一齐流出来，睁开眼睛，上上下下打量铁拐李。

  周小官也十分诧异，上前一步，问道：“怎么，你是杨兄的师傅？可杨兄只有一个师傅呀，这师傅姓李名玄，我也见过的，他已经死了……你、你是何人？”

  杨仁含泪，问道：“我平生只拜过一位李师傅，委实不知你是我师傅的何人，想必此中定有原因，请乞赐教。”

  铁拐李不觉又笑又叹，于是大喝道：“我便是你师傅李玄！”

  杨仁和周小官大吃一惊……

  “你说你不认识我，这也不怪。谁叫你把我的身体先期焚烧了？好了，弄得我彷徨无依，成了一个游魂。要不是我有些道行，连这一付丑怪的身躯还借用不得咧！”铁拐李将手中的拐杖往地上使劲一捅。

  杨仁眨巴眼睛，满面通红，慌忙朝铁拐李跪下去，磕头如捣蒜……

  周小官也吓得忙跪了下去。

  原本欲离去的村人们，听得奇怪，便不肯走了。

  铁拐李将杨仁、周小官扶起来， “我不怪你们，方才已经说过，”他指着杨仁说道：“你这过失由于孝亲而起，未尝不可原谅。何况此中也有些定数，就是你不先期焚化我的肉身，我这顽壳也是保不住的，这其中的道理容我慢慢说与你听。至于你为了守护我身体而耽误了送别你母亲的大事，这又是我害的你了。”

  杨仁：“那里那里，师父，是徒弟不忠，害你成了你个样子。”

  “你不必为此不安，”铁拐李又道：“你母寿数本来就只这一点，从前你跟我出家之时，我不是有过一番开导之语，想必你还记得起来。如今我怜你纯孝之心，又兼为我之事使你不得为你母送终，我非常抱歉。我今可以用些法力使你母亲起死回生，让你母亲再活十二年，然后归天。”

  “什么？起死回生！” 杨仁、周小官与村人们哗然大惊。

  杨仁“扑嗵”一下跪倒在铁拐李脚下。

  铁拐李点头，又对杨仁说道：“但在这十二年中，你要多做好事，广立阴功，方不致折你自身的福命，我也不致有违天行事的处分。你看如何？”

  杨仁磕头如捣蒜，口中叫道：“师尊如此开恩，弟子哪怕粉身碎骨，也会依师之言，广行善事，以报天高地厚之恩。”

  铁拐李拄着拐杖一跛一拐地走到棺材边，对着里面吹了一口气……铁拐李大喝一声：“起来吧！”

  杨仁娘竟然坐了起来……舒展双臂，叫道：“哎，闷死我也！”杨仁欢喜地忙去扶持他娘。

  “仙人哪！”众人看得稀奇，不觉全都对着铁拐李跪了下去，叫道：“神仙来了！”

  周小官制止众人……又要大家帮助杨仁将杨仁娘扶出棺材。杨仁抱住娘，又哭又笑的。

  杨仁娘睁开眼睛，见一个黑丑道人和儿子站在一起，不觉又惊又苦，泪流满面。

  杨仁娘：“我儿，你怎么这时才来？记得我已到了阴间，忽然一阵清风吹来……我醒了，怎么就回来了？儿哪，难道是你救我回的么？”

  “娘，我师傅在此，是他用仙法使你回生的。”杨仁指着铁拐李。

  这时的杨仁娘精神抖擞，已不用人搀扶，忙起身要给铁拐李磕头。

  杨仁娘见铁拐李那模样，不又一怔，便问道：“我儿，他可是你师傅？”

  杨仁忙说：“是！是！我师傅如今变成这个样子了，娘不必怀疑。”

  众人道：“这是神仙哪，我们亲眼看见他救活了你……”

  杨仁娘感激地对铁拐李磕头，杨仁又随娘跪下来……

  “不必了！”铁拐李大笑，道：“贤母子不必如此，我出家人救人济世那是分内的事，不当多受人叩谢。”他拍拍杨仁，“快扶令堂进去休养。”说罢，拄着拐杖一跛一拐地大步出了门外。

  众人从杨仁家追赶出来。

  杨仁叫道：“师父，你就这么走了，我怎么办哪？”

  铁拐李回头对杨仁说道：“我既干了这逆天之事，全仗你自己多做好事哪！十二年中你不必回山，凭你的本事常去外面走走……十二年后，我自来引度你也！”

  铁拐李说罢，化阵清风升入半空……众人跪拜、目送……

 

  衡山石室外山坡上，何仙姑挎着竹篮归来。

  铁拐李从天而降，轻盈地立在何仙姑面前。

  看着一个黑丑的跛道人，何仙姑吓了一大跳。

  “这么轻易就被我吓住了，师妹，功夫还差得远哩，哈哈……”铁拐李一阵大笑。

  何仙姑立刻镇定了，问道：“你是何人？怎么听声音很耳熟？”

  铁拐李望着她，微笑不语。

  何仙姑想想，乃道：“是师兄李玄？”她不相信自己的眼睛：前不久在自家堂屋内里，李玄与自己对坐，他侃侃讲法……那个李玄是多么的年轻而又英俊。

  “李玄不是你这副模样……”何仙姑摇头。

  铁拐李：“敝人正是李玄。”

  “不会吧，”何仙姑仍不相信，“李玄师兄，难道是你故意变现个这等丑样儿来吓唬我的？”何仙姑格格地笑。

  铁拐李：“师兄为何要吓唬你，我只是不慎失去肉身，才借个黑丑死乞丐……好了，进去说！”

  两人一前一后走进石屋。

  铁拐铁在石凳上坐下，无奈地笑道：“……这就是我为何会变成这付样子的原因。”

  “怪不得……我还寻思呢，与师兄小别才几日，怎么你就成这样了？哈哈……”何仙姑将竹篮放在石桌上。

  何仙姑将竹篮里的野果取些出来，递一个给铁拐李，“师兄，吃么？已在山泉中洗过，挺新鲜的。”

  “我已不食人间烟火了。”铁拐李摇头。

  “我要像你就好了。”何仙姑羡慕地说。

  铁拐李：“你也快了。我是不放心你，初次进山独自清修……”

  何仙姑：“谢谢师兄关照。”

  何仙姑坐下，把玩手中的野果，问道：“李师兄可否再与我讲讲祖师的道法？我正在体味‘玄牝之门，是为天地之根’……”

  铁拐李点头，便说道：“绵绵若存，用之不绝，轻松自在地呼吸……妙不可言！其实修到一定时候，道法就自然了。”

  何仙姑感叹道：“祖师的道法，真是说得太好了！”

  “见到你这个样子，师兄我真是很高兴。历经苦难方成正果，咱俩堕入人间十世，如今已修炼成这样子，不容易呀！师妹，努力，保重。我去也！”铁拐李起身一跛一拐地向外走去。

  何仙姑点头，道：“师兄，你也努力，保重！”

  铁拐李驾云去到八景宫，洞府口外有童子看门。铁拐李拄着拐杖一跛一拐地走近洞口。

  童子看见铁拐李大吃一惊，忙喝道：“你是何人！竟敢兀自撞来此处？”

  铁拐李笑道：“才别几日，师弟就不认识我李玄了？祖师上殿了么？”

  “李玄？你是李师兄？”童子歪着头看他，笑道：“怎么变成这付模样了？”

  “一言难尽。”铁拐李摆手，“快让我进去见祖师！”

  童子吃吃笑着让道，然后亦随铁拐李进去。

  八景宫内众仙聚在一起说笑，等候太上老君上殿。铁拐李拄着拐杖一跛一拐地进来，铁拐李便成了众人注目的焦点，个个忍俊不尽，哗然大笑……

  云中子、赤精子居然和他取笑……文始真人在一旁没作声，也暗暗发笑。弄得铁拐李很不好意思。

  祖师出来，升坐。童子立在祖师身旁。

  祖师瞧见铁拐李那付丑怪模样，也不禁微微笑了。

  铁拐李稽首殿下，祖师笑道：“你这副形像好！”

  众仙又都小声地嘿嘿笑了。

  “你等笑什么？”祖师指指铁拐李，乃道：“都要似这付模样才好呢。凡人秽在心，汝独丑在貌。将来周游四方部洲，三界五岳，平常人很难识得你这丑形怪状的大罗金仙的，你就可以借此考察人家向道的诚实虚伪，岂不妙哉！”

  铁拐李大乐，揖手禀道：“弟子原也这么想，又承文始师兄赐我拐杖，弟子将它变为铁色，就取个别名叫铁拐李，不晓得可用不可用？”

  老君点头道：“很好，很好，那铁拐头上还可以挂个葫芦。”老君命童子去后面摘个葫芦来。

  童子取来好几寸长的一个大葫芦。

  老君接葫芦在手中，抚摸一下，然后递给铁拐李。铁拐李谨慎捧住葫芦，问道：“请教祖师，这葫芦妙处何在？”

  老君：“葫芦是从树上采下来，原非什么稀罕物，但经我一番炼制，已把它的质地改变了。平常葫芦里是子和肉，这葫芦却装满了仙家的宝贝。”

  众仙与铁拐李：“哦？”

  老君：“你要降妖除魔吧……这东西能生炎火、能发大水，火烈时可比一座火焰山，水大时可抵整个东洋大海。除了上界天仙，谁能挡得住它？你要用它救苦济人，只把盖子揭去，要药有药，要钱有钱，有时错过睡觉，还可做个客店哩。”

  众仙与铁拐李不觉失笑。

  老君笑道：“你等打量这葫芦容不下一个人吗？这可谓坐井观天了。你们全都能睡进去。不信？”

  老君命李玄把葫芦放下，口子朝外……说：“闭上眼睛，朝口子大步走去，走过三步方许开眼。”

  铁拐李紧闭两眼，放开大步走了三步，铁拐李睁开眼睛……以为自己尚在葫芦内入口处，环视：自己已在葫芦内——面对弧形墙壁。只有铁拐李自己，不见众仙。

  铁拐李再走几步，里面越发开阔：圆形的屋内，圆形的屋顶、圆形的屋子，有桌椅板凳床铺，陈设器皿，一应俱全。铁拐李好生奇怪，抚抚、看看……往前走。前面又是一间更大的圆形的大屋……铁拐李走进圆形的大屋内，此间凡是人间应用之物，穿的、吃的、看的、玩的，几乎样样备有。

  铁拐李心想：“这么大的两间房子，还该有几个工人打扫收拾，兼司厨灶烹饪之事……”

  念头刚起，一些青衣打扮的人就出现了，这些仆人各执其事……

  铁拐李正看得稀奇，有两个俊俏婢女，一人捧茶，一人持巾，姗姗来到他面前。婢女含笑道：“主人请用茶。”

  铁拐李一愣，不由哈哈大笑起来，接过茶，自语：“祖师哪，您也忒会开玩笑……可惜弟子我是个出家修道之人，哪里用得着如此舒适？荜门草蓬、瓮牖绳床，足可安身矣！”

  铁拐李摸摸自己的黑脸，以及破衣，笑道：“一个黑叫花子，又用不着什么衣服，至于吃的嘛，修道之人本来就可有可无，哈哈……哎，可不能辜负祖师一片恩情呀！”他正欲饮茶，手中的茶盅不翼而飞。铁拐李正感奇怪之际……那高堂大厦与许多珍贵器具，以及男女佣人都不知去向。这两间圆房剥落残损，破旧不堪，室中器具，非常简单、粗劣。

  铁拐李又哈哈大笑，道：“祖师哪，你真是一位仙祖，毕竟知道我的志趣，出家修道之人倒要如此，此心才能安宁哩。”

  铁拐李环视一番，边想边往前走，铁拐李心想：“方才几位师兄听了祖师法旨却都在怀疑，倒是该将他们邀请进来玩赏一下，一则可以增长大家的见识，二则会同群仙在此开个葫芦盛会，岂不妙哉！”

  铁拐李面前是一道大圆墙壁。铁拐李自语：“嗯，大概是葫芦的终点与外面的分界了吧。”铁拐李便转身回走向那小间的圆房。

  不料众仙全在那圆形的屋内，正在欣赏，啧啧赞叹……房间的陈设富丽堂皇跟先前一样。一见铁拐李，众师兄群起道贺……

  赤精子：“我等亲眼见你进了葫芦口就不见人影了。大伙好生奇怪，正在议论，祖师忽言，你铁拐师弟正在里面惦记你们呢，大家可以进去瞧瞧，看他有什么好东西款待你们。”

  云鼎真人：“因此我们也陆续进来，正在找你这位主人时，不道你却从后面出来……”

  燃灯道人：“怪不得祖师说我们坐井观天，原来这小小葫芦真藏得几千人呢。”

  铁拐李欣喜地环视此屋子的景观。铁拐李招呼众师兄席地而坐。

  青衣仆婢川流不息地送茶送点，十分殷勤，也不用铁拐李吩咐，只消他念头一转，立刻做就得妥妥当当。

  “世上那有这么聪明的佣人啊！”众仙享用美食，赞叹道。

  众仙羡慕铁拐李，都向他祝贺得到此宝物。

  文始真人在坐中说笑：“我等随祖师这么久了，倒不曾知道他老人家会弄这等玩意儿。师弟才来不久，就有此异数，可见祖师特别垂青。若是没有前缘，哪能如此？”

  铁拐李笑谢道：“虽是祖师厚恩，也亏师兄提拔教诲，和诸兄引导与扶植之功啊！我李玄只有心香一瓣，谨祝诸兄福寿绵长而已。”

  众仙谦让一番，笑道：“真乃前缘有定，我辈何功之有？倒是初次登堂观光你这葫芦仙府，竟不曾带些贺礼来，心中怪抱歉的。”

  铁拐李：“断不敢当。将来觅得修真之地，如有所需，定向诸位乞讨。现在就先将贺礼寄放在诸兄那里罢。”

  大家说笑一番。文始真人说要参观整个葫芦仙府，铁拐李忙引领他们往后去。

  圆形的大屋内，陈设富丽堂皇。铁拐李引领众仙进来，大家又赞赏一番。

  “无后门可通。”铁拐李便引领他们转身从前面出去。

  众仙与铁拐李从葫芦内入口处挤出……众仙与铁拐李回身再看那葫芦……葫芦不过几寸长。

  大伙皆大欢喜、赞不绝口……

  老君踱来，笑道：“这个玩意儿算还不得什么大道，你等就大为惊奇了……”

  众仙默然。

  老君命铁拐李把那葫芦系在拐杖头上。

  文始真人忙说：“这个……容弟子再送师弟一根带子吧。”

  老君笑而含首。文始真人卸了仙冠，拔下一根寸许长的头发。文始真人手指拉头发，那头发可长可短，长及手臂，一松手，又缩还原形。文始真人执此头发把葫芦系在铁拐李的拐杖端，发丝发光闪烁，宛如金丝，韧如牛筋，配衬着那葫芦。

  众仙又赞叹一番。

  老君对铁拐李：“上次曾吩咐你要下海去走一遭，主持一个道场……这事虽不甚大，却有魔教教主乘机要和我教为难，因此不得不慎。到了紧要关头，连我和你众师兄都要去走一遭的……”

  “弟子已记住祖师之言，”铁拐李点头，道：“弟子决不会胆怯，却会谨慎小心的。”

  老君：“若说此事起源，乃于元始天真的徒弟文美真人始终都有关系。”

  “哦？此为何事？”铁拐李问。

  老君：“你今回去，可在泰山所居洞府等候，大约一二日内自有人前来请你，这人便是文美真人的徒弟，他会把事情源本告诉于你的。”

  铁拐李点头。

  老君：“其实此事倒是你新近点度出世何兰仙，她的责任。”

  “哦？”铁拐李不解。

  老君：“因主事和她有前缘，照例该她去主持才是，目前她尚在虚修，不能以此等杂务分她的心，所以这件事便弄到你身上来。算你代兰仙立了这件功德就是了。”

  铁拐李忙道：“何姑娘的事情，弟子理应代劳，就有功劳也归于她，弟子决不敢妄贪他人之功以为己有。”

  老君含笑点头：“出家人但求有益于人，不必功成自我，更不能执人我之见，有彼此之分。争功与谦退，皆非也。况且主事之人不久亦将成道，与你属同门同事，互相辅助，理所当然。”

  铁拐李稽首领旨，告辞。众仙相送，嘱咐谨慎小心，“你先去海里，我等随后就来！”

  铁拐李驾云而去。

 

  泰山紫霞洞里，飞飞儿、颠颠儿欢喜地坐在铁拐李身边。

  “师父这一趟回来，变化实在太大……”颠颠望着铁拐李，想笑又不敢笑。

      飞飞儿：“师父的宿债已还完了，且不更好，成道在望，我等不也成道在望了么？”

  师徒说笑一阵。

  “玉儿她逃走了。”铁拐李神色有些黯然。

  颠颠儿：“怪不得它一直就没有回来过。”

  飞飞儿忿然道：“请师尊指明地方，弟子等前去将它捉来治罪。”

  铁拐李笑笑，道：“此物野心不驯，原不能点度的，那是我热心太过的毛病。既已走了，就算了罢。我料它暂时不敢为害民间，将来一有罪状，再去办它也不迟。”

  飞飞、颠颠点头应诺。

  铁拐李：“明日必有人来请我下山，去海中办一件大事。你等可守在门外，迎接她进来。”

  第二日，飞飞与颠颠守候泰山紫霞洞外，瞭望远处……

  颠颠：“飞飞儿，快到午时了？”

  飞飞：“差不多。”

  忽听得空中豁然一声……飞飞与颠颠一惊，只见一个头戴道冠的俏丽从天而降。她笑盈盈地立在飞飞与颠颠面前。