情剑山河（25-27章） - 古装武侠小说 - 小说

第二十五章祸起萧墙奇谋空

      漳州城距海畔约有五十里之遥, 在这等月暗星稀的深夜中驱车前往, 原本是一段艰难的路程, 然于掌柜在漳州经营多年, 对这一带地形早已了如指掌, 加之马车制作精良, 行走轻便, 马匹训练有素, 因此不过半个时辰光景, 海岸便已近在眼前了。
　　郑雪竹自车上跃下, 低声向龙星儿道: "星儿, 你将景云公主穴道解了, 放她出来罢。这许多时日她被我们一路挟持南下, 亦着实吃了不少苦头, 说起来, 我们确有些对她不住......唉, 家国之事, 有时也顾不得这许多......"
　　龙星儿应了一声, 掀起车厢内的夹层盖板, 将景云公主从中拉出, 伸手在她胸前背心疾戮十几指, 解开她被封的穴道, 扶着她走下马车。海风之中,她的一身红衫便如一朵娇柔的牡丹, 飘摇颤动不止, 更显袅娜弱质。
　　郑雪竹见到景云公主这般楚楚可怜的模样, 心中更增了几分怜悯之意, 遂尽力将声音放得柔和, 轻轻道: "你便在这周遭走上一走, 也好透一透气, 再过片刻自会有人来接你上船入海。你生长深宫, 大约连真正的江河湖泊都未曾见过, 此番乘船渡海, 难免要经受惊涛骇浪, 只怕当真是苦不堪言。但只须忍受十余日风浪颠簸, 到得台湾后, 我父王定不会虐待于你, 尽可放心。你原不过是一介弱女, 我也知这般挟持于你, 非但殊不光明, 更是欺凌妇孺的为人不齿之行, 然而此事原非个人恩怨, 而是家国之仇, 任何人在它面前都须得......"
　　话犹未了, 忽听景云公主清清细细地道: "六军不发无奈何, 宛转娥眉马前死。红颜薄命, 千古一辙, 你又何必多说? "
　　郑雪竹未料景云公主竟已看得这般透澈, 一时间不由怔怔地无言以对, 只眼看着她轻云般飘飘向海畔走了开去，背影中似乎透着无尽的凄楚与感伤, 在烟波浩渺, 穹苍一色的台海夜景下, 更显得孤寂无助。
　　郑雪竹咬咬下唇, 止住自己纷乱的思绪, 唤了声"星儿", 却不见有人答应, 定睛看时, 却见龙星儿不知何时已离开了自己身畔, 此际正站在一簇礁石上, 柳眉微皱, 面沉似水, 显是又有了不快之事了。
　　郑雪竹见龙星儿这等薄怒之状, 心中不由暗暗好笑, 转身行至礁石旁, 纵跃而上, 攀至龙星儿身侧, 轻声道: "星儿, 你可是怪我与景云公主话说得太多了么? 我这番言语原无他意, 不过是因欺侮弱女, 于心有愧, 故此安抚她几句, 你不必......"
　　龙星儿忽幽幽地道: "雪竹, 在海的那一边, 便是你的家了么? 你此时此刻却可曾望见了什么? "
　　郑雪竹与龙星儿相处日久, 见惯了她刁蛮急躁，激烈嗔怒的模样，此刻骤然听得她这等悲凉易感的言语，心底不禁也浮上一层淡淡的乡思之愁，恍恍惚惚地道：“我同你一样，望不见台湾的情形，但却能感受到由风涛传来的气息。如此星辰如此夜，为谁风露立中宵？父王与陈军师此时定是彻夜难寐，盼我们早日归来……”
　　龙星儿遥望着夜幕中海阔天远，惊涛拍岸的苍茫之景，缓缓地道：“雪竹，昔日你在扬州梅花岭上，与陈思昭订下一年归台之约。时光易逝，此时距当日立约之期，已近半年，再过得半年光景，你可是要践约了么？”
　　郑雪竹低头沉思半晌，道：“一年归台之约确是我与陈思昭当日订下，但其中所言归台，乃是我们二人同归，而绝非我独自返回，将他留在中土。他此来中土，原是奉了父王之命，寻我回台湾，并兼护卫之职，然此刻他心智迷失，为人控制，只怕反需我去寻他，强行将他带回了。他的武功绝不弱于我，倘若与我交起手来，胜负之数实难以预料，能否履践一年之约，则更是未知了！”
    龙星儿涩声道：“若是来日你寻到了他，制住了他，又到了一年之期，你二人便须一同归台了罢。”这句话说得干枯无力，显得颇为压抑无奈。
　　郑雪竹道：“不是二人，是三人同行入台。星儿，你大约还未见过台湾景致罢？此番你随我们乘船渡海，如果天公作美，一切顺利，那么，一船明月一帆风，十余日便可到……”方兴致勃勃地说至此处，忽见龙星儿脸色渐转悲戚，目中泪光眩然，不由得悚然住口，低呼道：“星儿，你怎么了？”
　　龙星儿心头酸楚，轻轻摇了摇头，道：“雪竹，我不能随你入台。”
　　郑雪竹未料龙星儿竟如此断然地拒绝自己，一时间早已准备好的千言万语均哽在喉间，一个字也无法吐出。耳边但听得龙星儿续道：“我永远不会忘记自己是鲁王部属，时刻要与唐王分清界线。你与其他唐王部属不同，不与我们为敌，却倾力诚心相助我们抗清，因此我才肯与你在一起……然而据我所知，台湾郑氏一脉，并非人人如你一般，执意与鲁王为敌者比比皆是，即便是延平王爷本人也常常拿不定主意，以致你在台湾多受攻讦，处处掣肘。郑氏不肯背唐，正如星儿不肯背鲁，唐鲁旧怨，至今难解，既是如此，我到台湾却是为了什么？我仗剑江湖，无根无蒂，自不必畏惧他人的私议白眼，但你身为延平世子，若是带了我这个来历不明的鲁王部属回去，岂非愈加授人以柄，自陷于不利之地？雪竹，一年期满之时，你自同陈思昭回转台湾，我却是绝不会与你同去的了！”
　　郑雪竹大笑道：“我持议联鲁抗清已有多年，身受的排挤倾轧早不计其数，即便他日带一名鲁王麾下女子入台，亦不过是在千百条攻击我的口实中再加一条罢了，又值得什么！”
　　龙星儿低下头去，轻叹道：“雪竹，我早已反复想过此事，在这件事上，我只怕看得比你更加透彻。我既不肯叛鲁投唐，一旦随你入台，定然绝难容于郑氏上下，反要牵累于你。唐鲁世仇，由来已久，其间有许多事情都不是你我的力量所能化解的，正所谓天命难违，百般挣扎亦是枉然。”
　　郑雪竹情知她说的着实在理，当下亦不好再强劝她入台，只得强笑道：“星儿，此番我归台后，绝不会放弃联鲁抗清之志，终有一日要重返中土，与你相聚……”
　　龙星儿黯然道：“雪竹，以今日台湾形势来看，联鲁抗清之议终属渺茫，即便你来日重来寻我，亦不过是一时小聚，你的根基便在台湾，终究还要回去，徒增许多别离之苦……”
　　郑雪竹听得她这等感伤之言，心头亦生起了一阵空荡荡的怅惘失落之感，低声自语道：“明日隔山岳，世事两茫茫。古往今来，人世间最难的便是别离……”
　　龙星儿忽“嗤”地一笑，道：“雪竹，我们当真是痴得够可以。你想想看，归台也好，离别也好，都还是半年多之后的事情，现下我们不是好好地在一起么？自今日算起，尚有至少半年的相聚之期，我们不好好地尽欢珍惜，只顾想着那么远作什么？”
　　郑雪竹亦同声笑道：“不错，有花堪折直须折，莫待无花空折枝。人生贵在把握今日，何必总要挂念将来之事？”大笑声中，已自怀中抽出那管白玉箫，凑在唇边呜呜咽咽地吹奏起来，正是当日他在扬州梅花岭山亭之中，就着夜雨孤灯吹奏的那支《苏武牧羊》。
　　凄清苍凉的曲调如秋风萧瑟，如孤雁嘶鸣，回荡在台海的连天雪浪，不尽涛声之间，更显寂寥沉郁。身当此情此景，这等曲调确是分外引人哀思。龙星儿终于忍耐不住，泪珠簌簌而落，将衣襟染湿了一片。
　　一曲终了，郑雪竹将玉箫复收入怀中，转向龙星儿，勉强笑道：“星儿，我们又不是在今日便要分离，何必如此悲悲切切？”口中一壁说话，一壁伸袖为龙星儿拭去面上泪水。然终是心头伤悲，难以自抑，本在劝龙星儿宽怀，自己的眼眶却也有些红了。
　　龙星儿心绪激荡，悲喜交集，禁不住轻轻拉住郑雪竹之手，朱唇微启，正欲开言，无意间眼角余光一瞥，见到一事，不由惊呼道：“啊呀，不妙！”
　　郑雪竹见得她这等惊惶之状，禁不住心头一震，顺着她的目光向海边望去，却见景云公主不知何时已攀至海中一块巍然壁立的礁石之上，呆呆凝望着脚下的千千万万重浪涛，一任她身上红衣、头上红巾在海风中高高飘扬，仿佛海面上绽开的一朵云霞。她立身的礁石原本有七尺余高，但此时天近拂晓，海水不断上涨，已将礁石淹没了大半，只有不足三尺的部分尚露在水面以上。看景云公主摇摇不稳的身形，似乎只消有一阵稍为强劲的海风吹来，便会将她带得坠入海中，随浪而去。
　　郑雪竹目睹这等惊险情景，未料景云公主一介柔弱女子，竟有如此刚烈的举动，一时间亦有些乱了方寸，疾呼道：“小心……”作势便欲飞扑而上相救。
　　忽听景云公主尖声叫道：“休得近我！你若再踏前一步，我立刻便从这块岩石上跳下去！”
　　郑雪竹挟持她奔走多日，早已熟知她这等外柔内刚的性情，深信她既说得出，便一定作得到，眼下接应的船只将至，大功已近告成，自己水性不精，休教在这最后关头逼死了她，当下不敢轻举妄动，只得驻足原地，叫道：“你究竟却待如何？”
　　景云公主颤声道：“我……我……总之我不要你过来……”狂风呼啸，惊涛轰响之中，她娇柔清细的声音显得愈加微弱，仿佛随时随地都可能断绝一般。
　　霎时间, 郑雪竹心中已闪过了十几个念头, 但每一个念头都绝非十全十美的计划, 无法完全保证将景云公主毫发无伤的救下。心头虽极为焦虑, 却终无法上前半步, 眼见海水一寸一寸地上涨, 亦只有遥遥与她僵持。
　　正在双方均骑虎难下，进退不得之际，忽闻一阵闷雷般的声音自身后遥遥传来，似乎含着极大的震撼和杀意，要将一切阻挡它的物事尽数摧毁，踏作齑粉。
　　郑雪竹初时尚疑心自己在风涛中立得久了，产生了幻觉，然回头看龙星儿与景云公主时，却见她二人也正在朝自己身后方向侧耳倾听，显是亦已感觉到了异状，只不知来者究竟是何等物事，竟然有这等神魔般骇人的威力。
    其时天近黎明，东方海天交接之处已隐隐露出一抹鱼肚白色。晨光熹微之中，但见一队铁甲骑兵自漳州方向乌云般逼将过来，将自己所有去路尽皆封住！
　　郑雪竹素来艺高胆大，即便是千军万马在前，亦往往无从畏忌，谈笑自若间便已脱身。而眼前这队军马不过两千余人，却令他感到极为棘手，情知遇上了难以应付的大敌，一时间苦无对策，连额上都冒出了冷汗。原来，这两千军马并非寻常骑兵，而是清军中纵横天下，无坚不摧的连环马阵！
　　连环马又称拐子马，昔日满人之祖金国攻宋之时多用此阵，踏破疆场，扫荡中原，无人能挡。其厉害之处在于人马俱披重甲，戴铁面，寻常刀剑皆不能伤，而马匹或十骑一组，或五骑一组，彼此之间以铁索紧紧连结，进则同进，退则同退。阵法一旦启动，便如无数面铜墙铁壁同时包抄而来，近战以长抢攒刺，远战则乱箭齐发，即便是武林高手亦难直撄其锋，若无专门克制它的钩镰阵势，惟有趁阵法尚未合围，尽快自旁侧空隙处突出，从外围反攻，方有胜算。
　　郑雪竹熟读经史，敏于军事，对这连环马阵的威力自是极为清楚，只是未曾料到它会在此时此地出现，用于围攻自己。一时失察，先机已丧，连环马阵已占住了西南北三面，而东面便是茫茫台海了！
　　郑雪竹正自惊惶无计，连环马阵已逼至近前百步之处。骤听得阵内有人低叱一声，继而一条极长极粗的软索自一队铁骑身后挥出，直挥向海中礁石上的景云公主。
　　景云公主本不会武功，身在礁石顶端自是无处闪避，更兼此刻已被眼前铁骑奔腾的阵势惊得呆了，虽见软索挥近，竟丝毫不知挣扎。眼见那软索牢牢缚住了她的腰际，一牵一拉，将她如同纸鸢一般甩上了半空！
　　郑雪竹见状不妙，暗思自己被劲敌重重围困，景云公主是此刻手中惟一的凭恃，倘若制住她令敌人投鼠忌器，或有突围之望，如何却能任她被人夺去？思及此处，牙根一咬，亦顾不得许多，当即一扬手，向软索中段射出十余枚银针。“嗤”、“嗤”数声轻响，银针尽数射中软索，深深地嵌了进去，而软索本身却丝毫未损，去势亦不曾稍缓，仍是将景云公主拉向阵中。原来这软索并非普通材质，而是以坚韧之极的豹筋混了银丝制成，即使是宝刀利剑亦未必能伤，何况是区区十余枚细小的银针？
　　郑雪竹见景云公主终于落入敌手，绝望中心头竟自一动，扬声叫道：“于掌柜既已向大清投诚，为新主效力亦在情理之中，却何妨在此一见故人？”
　　话音方落，便见面前几队铁骑向两翼闪开，只在中间的空地上留下两骑与自己正面相对。一人是全装惯带，总兵模样的军官，另一人却是方才护送自己一路出城的于掌柜，然此时面上已不见了日间的恭谨之色，而是换作了一副怨毒敌视的神情。
    饶是郑雪竹多经战阵，处变不惊，骤然见到他这等目光，亦不禁机伶伶地打了个寒战，暗忖道：”我与他不过见过几面，对他说的言语一共也不会超过十句，我们之间可说是比陌生人强不了许多。他投靠清廷倒也罢了，为何却对我如此仇恨？”思量再三，终是悟不出其中原委，只得戟指叱道：“于掌柜，我郑氏待你不薄，你却为何叛主投敌……”
　　于掌柜双手紧紧握住软索，仿佛随时都可能冲上前来与郑雪竹性命相搏，此刻听得他这等言语，目中恨意更盛，冷笑道：“不错，郑氏待我确是不薄！冯锡范为谋我家田产，不惜罗织罪名，将我父亲构陷入狱害死，将我母亲逼得呕血而亡，他只道我远在漳州，不知此事，但纸里终究包不住火，早有人暗中向我通报。我一直佯作不知，隐忍不发，便是为了等待今日，一并相报郑氏恩德。延平世子，郑氏待我这等深恩厚义，我如此报答，大约也算对得住你们了罢！”他面容本就冷峻，此际唇边挂着一丝森然的笑意，更显狰狞可怖。
　　郑雪竹原只道于掌柜投敌是因贪生怕死或迷恋荣华富贵，未料其间竟隐藏着这等刻骨仇恨，不由得暗暗叫苦：“冯锡范一向倒行逆施，欺压良善，以致将部属迫得反叛，此事原也不足为奇。只是我与一干弟兄同他并无仇隙，却要将性命送到这里，便是代人受过了。”思及此处，不由得替鲁当归等人担心起来，忙开口呼道：“于掌柜，你家破人亡，虽是受冯锡范所害，然推根溯源，将这笔帐算到我郑氏头上亦未尝不可。今日我身陷重围，自知难逃此劫，但动手前尚有一事要问，你却将众家弟兄如何了？”
　　于掌柜尚未及答言，他身旁那名总兵却纵声狂笑起来，喝道：“郑氏反贼，你可是想见你的同伙帮凶么？我现在便可教你见到他们！”言罢，伸臂一挥，便有一名铁甲骑兵解下马头上的两只包裹，向郑雪竹掷去。
　　郑雪竹惟恐包裹内藏着什么火药毒物，是以不敢伸手挡接，拉起龙星儿纵跃丈余，严防不测。两只包裹撞在二人身后礁石上，跌落下来，自行散开，但见两颗鲜血淋漓的人头滚将出来，赫然竟是鲁当归与荣掌柜！
　　郑雪竹见于掌柜临阵叛变，引清军前来追杀自己, 早知鲁当归等人多半已遭不幸，却终还是抱着一线希望，此刻见到二人首级，一股悲愤之意登时自心底喷涌而出，颤声道：“鲁舵主，是我害了你们……”喉间哽咽，后边的言语竟然说不出来。
　　于掌柜陡见两颗人头，亦是面色大变，转头向那总兵喝道：“齐总兵，我向靖南王爷投诚之时，他亲口允诺于我，其余胁从之人便放他们一条生路，你如何敢不从王爷之令？”
　　齐总兵纵声狂笑道：“于掌柜，你不过是个投诚逆党，即便在郑逆麾下亦只是一介无足轻重的小人物，有什么资格左右王爷的意愿？你说我不遵王爷之令，我却要你看看真正的王爷秘令！”言罢，自怀中掣出一幅白绢，掷到于掌柜脚下。
　　于掌柜浑身颤抖，拾起白绢展开观看，却见白绢上题着八个大字：诛尽杀绝，斩草除根。字迹飞扬激劲，似透着无穷的杀伐之意，正是靖南王耿精忠亲笔。
　　于掌柜昔日为郑氏效力时，曾多次盗取截夺耿藩文书，对他的笔迹自是极为熟悉，此际见了这封密令，方自如梦初醒，恨声道：“我念在昔日兄弟之情，不欲伤害他们的性命，未料你们竟如此不讲信义……”
　　齐总兵冷笑道：“对你们这些郑氏逆贼，又何必讲什么信义？你既如此念旧，何不就此便去与他们相会？”
　　于掌柜听他言语有异，方自一愕，却听脑后“铮”地一声弓弦响动，一支二尺余长的铁箭自背心直贯前胸，箭尾犹自在外震动不休。原来是一名铁甲骑士得到齐总兵暗示，向于掌柜射出了这支冷箭。
　　于掌柜伸手握住自前胸透出的箭头，目中仿佛要喷出火来一般，瞪视着齐总兵，嘶声道：“耿老贼……你……你好……”话犹未了，口中鲜血狂喷，身躯一软，仆倒在地，就此一动不动了。

第二十六章华夷大防铸深怨

郑雪竹见于掌柜为报父母之仇，不惜叛投清廷，出卖弟兄，便是要置自己于死地，未料遇到了耿精忠这等奸诈小人，尚不曾杀得自己，便已被他设计先行诛戮。于掌柜害死鲁当归等郑氏得力部属，又陷自己于如此绝地，本应对他刻骨痛恨才是，但不知为何竟不大恨得起来，目睹他惨死之状，反而不由自主地生出了几分怜悯之意，禁不住暗自轻叹一声。
　　龙星儿站在郑雪竹身边，也已将场中这些变故看得清清楚楚，她的性情却较郑雪竹冲动得多，当即按捺不住心头激愤，厉声叱道：“狗官，你使出这等卑鄙狠毒的手段，暗害一个走投无路之人，便不怕天理昭彰，报应不爽么？”
　　齐总兵狞笑道：“兔子都已打光了，还留着一条狗作什么？龙姑娘，我劝你与延平世子少理会些旁人的是非，多想想自己眼下的境地罢！倘若这连环马阵发动强攻，你二人纵是铜头铁臂，亦无从抵挡，必定化成肉泥，死无全尸，不若放下兵器，自缚归顺，尚可……”
　　郑雪竹叫道：“郑氏子孙，誓死不降！”反手掣出腰间长剑，暗思自己此番苦心策划，劫夺景云公主入台，一切原本天衣无缝，未料却因了冯锡范之故，导致计划全盘皆输，赔上了一众忠心部属的性命，更将自己与龙星儿逼入如此绝境，当真可叹。自己谋划有误，死于此地亦是无可奈何，然龙星儿原非郑氏部属，却无缘无故地陪自己一同送命，确是自己连累了她。思及此处，心中大感歉疚，禁不住转头向她望去。
　　龙星儿与郑雪竹一并身陷重围，情知无幸，然在绝望中竟似感到了一丝欢愉与欣慰：“今日我与雪竹死于此地，终还是相聚在一处，较来日的生离之痛岂非强过了千倍百倍？”心中既有此念，生死之事便不再萦怀，竟自向郑雪竹盈盈一笑，刚好与郑雪竹满含怜惜的目光相对。
　　齐总兵见二人不肯归服，当下也不多说，将右手望空一挥，作了个斩杀的手势。顷刻间，方才闪至两翼的几队铁骑又潮水般合拢，重新挡在郑雪竹前方，与两侧方向的铁骑一同引弓发箭，向二人纵马冲来，包围的圈子犹如铁桶一般越收越紧，将二人牢牢困在当中！
　　郑雪竹见周遭乱箭如蝗而至，忙抢上一步，护在龙星儿身前，展开剑势守住门户。他的柔云剑法素以柔韧绵密见长，使开了便如春蚕吐丝，水银泻地一般，用于进攻则无孔不入，用于防守则滴水不漏，身畔射来的箭矢虽多，却无一能进入他剑光的圈子，转瞬间二人身畔已堆积了二百余支铁箭。
　　郑雪竹以柔云剑法暂时挡住了敌人的乱箭，一颗心却是愈来愈感沉重。情知自己功力再深，亦终有衰竭之时，而连环马阵的箭矢却是不计其数，即便单以弓箭进攻，时刻一久，必能冲破自己的防线，倘若以铁骑合围，一拥而上，这等泰山压顶般的攻势则更是难以抵挡，纵能运剑杀死几名敌人，亦无法在这等密不透风的阵势中突围而出。手中长剑虽丝毫不停，心头却早已绝望。
　　龙星儿站在郑雪竹身后，挥剑助他拨打乱箭。她心中将生死之事均已看破，再无挂念，此刻反较郑雪竹镇静得多，胸无旁鹜，只待那最后一刻到来，二人相偕同死。
　　郑雪竹运剑拼力抵挡箭矢，眼见连环马阵自三面铁桶般渐渐压来，正自束手无策，忽觉足下一震，继而“砰”地一声巨响，一只鸟爪样的怪手自地底破土而出，紧紧扣住了自己脚踝。几乎与此同时，龙星儿的脚踝亦被同样一只怪手扣住。
　　郑雪竹心中暗叫不妙，只道自己着了敌人邪门功夫的偷袭，正欲回剑向怪手削去，却感到一股大力自那怪手上传来，足底的沙地亦不知何故变得松软异常，竟已承受不住自己身体，尚未及挣扎反抗，整个人便已被拉着陷落了地下。
　　郑雪竹自入中土以来，多历险关劫难，然这等遁地避敌的异事却是从未经过。只觉周遭一片燥热，郁闷难当，粗粗细细的沙粒擦得头脸好生疼痛，竟是被那人拖着在地底疾行。其时他双目难睁，手足在砂石间亦施展不得，只知自己行进速度快逾奔马，早离开连环马阵的包围，却判断不出那抓着自己之人是敌是友，这一番地底潜行是吉是凶。
　　如此行走了略约小半个时辰光景，郑雪竹因地底气闷，已有些神智不清，浑身上下连挣扎的力气都没有了，仿佛只剩下了半条性命。
　　正在浑浑噩噩之间，忽觉眼前重新出现光明，继而呼吸亦恢复顺畅，好似终于从地狱回到了人间。张目看时，却见自己正置身于一座破庙之中，倚墙瘫坐，龙星儿侧卧在自己身边，双目紧闭，犹自昏睡，虽一时尚无知觉，料想亦无大碍。
　　郑雪竹游目四顾，但见一名形容古怪的老者坐在供桌之上，一只脚翘得高高地，满面欢愉得意之色，双目骨碌碌地转动不停，上下打量着自己。显然方才便是他在连环马阵中将自己与龙星儿拖入地下，一路遁地疾行，到得此处。
　　郑雪竹见到那老者一头火红的乱发，立时认出了他的身份：正是当日在扬州城外，与自己不打不相识，化敌为友，后又在鹰扬谷外拼却自身受伤呕血，助己惊退天雷手宗瑾的赤血老魔！然前次一别不过数月，他身上却全无了昔日的杀意，换成了这样一副开朗随和的模样，仿佛从严冬走入了阳春。他的遁地术出神入化，带着两个人在地底行走想必亦非难事，真正令人惊奇的便是这等性情的改变。
　　赤血老魔见郑雪竹投向自己的目光有异，只道他是在惊诧自己因何在此时此地出现，遂抢先笑道：“郑公子，我赤血老魔孤身一人，四海为家，向来是浪迹天下，想去何处便去何处。这几日偶尔有兴，便来耿精忠的地头闲逛，日间在地面行走，夜里则入地底潜行，什么总兵府、知府官衙、铁骑军营，任它再戒备森严, 我亦能自由出入。昨夜闲来无事, 行入漳州校场地底, 却发现耿精忠老儿亲自在此处调集军马, 还用上了多年难得一见的连环马阵, 显见事态非常。我暗中留心, 偷听得耿精忠说话, 得知他是要派兵对付什么台湾郑逆小贼, 疑心是你, 便……啊哟，郑公子，‘郑逆小贼’是耿精忠说的，可不是我的意思。”
　　郑雪竹微笑道：“我郑氏自先祖成功起兵抗清以来，被清廷上下称作‘反贼’、‘逆党’、‘贼寇’，已有数十余年，早被辱骂过千千万万次了，哪里还会将这等片言只语放在心上？敌人骂得越是恶毒，越是证明他们奈郑氏不得，惟有逞逞口舌之利，为自己找回些面子。是了，前辈，你可知耿精忠因何到了漳州？”
　　赤血老魔道：“我在地底窃听耿精忠言语，方始略知了个大概。耿精忠本在泉州督师，两日前忽有一名姓于的郑氏部属前来向他投诚，告之他你劫夺景云公主自漳州入海的计划。耿精忠知此事关系重大，当即不敢拖延，连夜秘密赶至漳州，布置精锐，围剿你等……”
　　郑雪竹低头叹道：“一子错，全盘皆输，想我殚精竭虑，苦心筹划出这等大计，原本一路顺利，只道大事可成，未料竟折在这样一个小人物身上！此番奇谋成空，更将郑氏安置在中土的精英折损殆尽，我又有何面目去见父王？莫非，莫非当真是天不佑我，不许我驱除夷狄，复我汉家衣冠么？”
　　赤血老魔忽道：“郑公子，我却有几句言语要对你讲，只不知你肯不肯听。”
　　郑雪竹见他面色凝重，神情肃然，远远不同于往次桀骜不驯，仇世不恭的模样，知他此时要说的必是极为紧要的言语，当即笑道：“前辈有言尽管直说不妨，在下洗耳恭听。”
　　赤血老魔略点点头，道：“郑公子，你可知我是何方人氏？”
　　郑雪竹暗忖道：“从赤血老魔这等形容来看，自然绝非中原之人，却不知是何方化外蛮夷？”一时间心头猜疑不定，说不出话来，蓦地思起自己方才“驱除夷狄”之言，不觉更为尴尬。
　　却是赤血老魔先行打破了场中沉默，道：“我原是川西人氏，家里昔日虽算不得什么名门望族，亦是人丁繁盛，支系众多。族中固有许多家资豪富的同宗，却也有我爹爹这等一贫如洗，处处受人轻视的寒士。”
　　郑雪竹长于王侯之家，自幼享尽荣华富贵，自是从未尝过饥寒贫困的滋味，但他因是侍婢所生，出身不正，明里暗里亦受了不少歧视排挤，这等内心深处的孤寂凄苦却是远胜于由身体冻饿而受的折磨。此刻听得赤血老魔自叙出身，心中不由自主地便生出了几分同病相怜的叹惋之意。
　　赤血老魔续道：“大明末世，天下大乱，饿殍遍野，流寇蜂起，百姓抛家弃舍，流离失所，飘零异乡者不计其数。那一年因为旱灾，我家的两亩薄田颗粒无收，又闻乱兵将至，所到之处杀人如草，流血千里，父母惧祸，只得一路西行避难。其时娘亲的腹中已怀上了我，但为在乱世中求生，亦只有咬牙硬挨，甘受这颠沛跋涉，风刀霜剑之苦。川西已是荒僻之地，再向西行，便是崇山丛莽，难觅人烟。在这等所在，即便不遇上乱兵盗匪，毒蛇猛兽，亦随时有可能冻饿而死，倒毙深山。乱世之下，人命轻如草芥，便是如此了。”
　　郑雪竹轻声道：“在如此境地中，前辈的父母尚能撑持过去，抚育前辈长大，亦是着实不易了。”
　　赤血老魔叹道：“遁入深山，难寻果腹之物，惟有采摘野果，挖掘野菜充饥。然而秋尽冬枯之际，可食的果菜也往往不足，惟有冒险去寻些不识的野果野菜来吃。倘若运气好，所食的果菜侥幸无毒，总算填饱一次肚子，苟延残喘几日，若是误食了有毒的果菜，轻则上吐下泻，浑身浮肿，重则有性命之险，我爹爹便是因此而死的。”
　　郑雪竹心中不禁对赤血老魔又增了几分怜悯之意，涩声道：“后来却又如何？”
　　赤血老魔道：“那一次我娘也一起中了毒，几乎与我爹一同死去，不幸却被一队游牧四方的藏人发现救起，保全了一条性命……”
　　郑雪竹忍不住插口道：“被人救起，拾回性命应是好事，为何却说是不幸？”
　　赤血老魔苦笑道：“你若是知道了后来发生的事情，只怕也要认为救活性命是不幸了。”
　　郑雪竹惊道：“可是那些藏人作了什么伤害你母子的恶行么？”
　　赤血老魔摇头道：“不是那些藏人。他们对我母子很好，用他们的秘制藏药医好了我娘所中的毒，又将她收容在自己的帐幕中，日日供给衣食，不久我娘胎气震动，生下了我。却不知是因先时中毒的缘故，还是那藏药对胎儿不利，我甫一落地，便是这等满头红发，面如血盆的异状，一生运厄亦是由此而起……”
　　郑雪竹道：“那些藏人可是因此将你看成妖孽，将你母子逐出了么？”
　　赤血老魔恨声道：“我母子的性命原是他们救的，他们即便是将我们逐出甚至杀害，我也不会怨怪他们。然而害我们的并非藏人，而是那些平素时刻不忘高谈阔论礼义廉耻的汉人！”
　　郑雪竹未料他竟然说出这等结果，一时间惊愕万分，竟忘记了再问下去。
　　此刻赤血老魔的愤慨之意已如决堤洪水，一发不可收拾，亦不顾郑雪竹感受如何，只顾滔滔不绝地道：“藏人对我的形貌不以为异，依旧待我母子很好，我娘平日为他们作一些缝补浆洗的杂活，亦可换得温饱度日。倘若我们一直与他们住在一起，也许一切都与现在不同……”
　　郑雪竹道：“你们母子可是离开他们，回乡去了么？”
　　赤血老魔点头道：“不错，我们随着藏人辗转迁移于川藏之间，历时两年有余。正因故土难舍，思乡情切，我娘终于带着我离开他们，携我爹的骨灰回到家乡，未料却受到了所有人的歧视欺辱。”
　　郑雪竹插口道：“前辈形容异于常人，那些无知乡民定是将前辈看成邪魔一流了。”
　　赤血老魔“哼”了一声道：“倘若是将我当作妖孽魔祟倒也罢了，最可恶的是，这些族人竟怀疑我并非爹爹的亲生骨肉，而是我娘与藏人私通所生！他们将我娘拿入祠堂，百般拷问，定要逼她招认此事。我娘虽是一个平常村妇，却也同古时的贞妇烈女一般，将名节看得重过一切，因此尽管被折磨得昏死过十几次，仍是抵死不从。他们从我娘口中掏不出所要的东西，不好定我母子的罪状，却还将我看成来历不明的藏人野种，夺去了我家的房舍、田地，将我母子驱逐出去……”
　　“拍”地一声，郑雪竹一掌劈下，将供桌击落一角，怒道：“欺人太甚，简直是岂有此理！”
　　赤血老魔沉声道：“事情到此还只是一个开端，后面尚有愈加惨酷的经历。我母子此时已是一无所有，更无法在村里立足，惟有到荒野中寻处无主茅棚安身，沿村乞讨度日，忍受着所有人的白眼和唾弃。到我八岁那年，我娘终于撑持不住，因贫病交加，离世而去，从此我便当真是孤苦伶仃，孑然一身了。”
　　郑雪竹叹道：“孤零零的一个孩子，无亲无友，挣扎求生，确是大为不易。”
　　赤血老魔切齿道：“从那之后，我的生活便更加艰难了。我所到之处，人人都唤我‘小杂种’、‘小野种’，不是对我冷脸相向，不理不睬，便是口出恶言，拳脚相加。我的红发红脸好似成了罪孽与邪恶的记号，使所有见到我的人都对我鄙视痛恨，再没有人肯施舍给我食物，我只有靠捡拾一些大户人家丢弃的残羹剩饭，或是夜里去他人田里偷拔一些瓜菜充饥，那一段时光，我自己都不知是如何熬过来的。”
　　郑雪竹听得赤血老魔转述的“小杂种”、“小野种”等诸般辱骂言语，心中不由一阵刺痛。他原是郑经与侍婢私通而生，虽一直深受郑经宠爱器重，更被立为世子，在台湾地位尊崇，但自董太妃以下，许多元老重臣，实权人物都对他极为嫌恶鄙夷，尽管未曾当面冷言嘲讽，背地里早不知讽刺中伤了他多少次。闻到赤血老魔童年时的屈辱惨痛经历，竟觉大有同感。
　　赤血老魔复道：“到田里窃食的次数多了，难免要被人发觉追拿。倘知机得早，能够逃脱自是幸运，然而多数时候还是为人擒住一顿鞭子棍棒，抽打得遍体鳞伤，死去活来，我自己也数不清楚，浑身上下落下了多少伤疤。时日久了，我的名声自是愈加狼籍，最后只要附近村子里失了什么物事，无论是否我所为，有无凭据，村人都要将罪状安到我的头上，将我殴打折辱一番，骂我是藏人留下的坏种，却没有一个人相信我是无辜的……”
　　郑雪竹心头酸楚, 缓缓低下头去不发一言,暗思一个人在这等环境中长大,心内定是积聚了无数的怨毒与仇恨,终有一日将爆发而出,不可收拾。
　　果然又听赤血老魔道：“那日族里的一名远房堂叔家丢了一只羊，硬要认定是被我偷的，他全家上下十余人一起找到我的茅棚前，不问青红皂白，便将我按在地上一顿毒打，又将我在烈日下吊了半日，迫我供出将羊藏匿在何处。倘若那只羊当真是我偷的，倒也罢了，但此事原与我毫无关系，我又如何能说得出羊的所在？从午至晚，我被折磨得晕死过去几回，浑身无处不痛，仿佛脱了一层皮一般，真有些希望他们索性一棍将我打死了，也好免去了这许许多多的痛苦。”
　　郑雪竹颤声道：“后来却又如何？可是他们寻回了那只羊，知道了原是误会你，将你放了么？”
　　赤血老魔冷笑道：“我哪有这等好运？当日到了黄昏时分，他们打也打得累了，骂也骂得乏了，又掏不出他们想要的东西，只得将我放下来，对我道：‘小杂种，眼下姑且宽限你一晚，明日如还这般嘴硬抵赖，便要剥你的皮，抽你的筋，教你活着比死了还难过！’言罢，便转身扬长而去，只留下我周身淤肿，奄奄一息地倒在地上，连哭的力气也没有了。”
　　郑雪竹心头愤慨，喝道：“莫说此事没有丝毫证据，即便确是你偷了羊，他们又如何能对一个孩子下此毒手？当真是残暴之极，令人发指！”
　　赤血老魔阴恻恻地道：“我伏在地上，心头已是绝望之极。暗想那只羊若非被人所窃，被豺狼拖去，定是自行逃入深山，或是跌入池沼中溺死了，只怕寻上三日三夜亦是一无所获。然而倘若明日一早仍寻不见羊，我便又要受那些人无穷无尽的凌虐，不知何时方能了局。老天让我来世上走这一遭，便是为了要我受这无数苦楚，要我被人如此欺辱的么？活着既然这般痛苦，还不如索性死了的好。然死便死了，却也不能教迫害我的人轻松自在，快快活活地过日子，看我如他们希望的去死。太阳早已落下，天色也变得阴沉下来，头上月暗星稀，身畔的冷风吹个不住，我慢慢地站起身来，心中已有了一个决定，于是咬紧牙关，忍住剧痛，乘着夜色向村里走去。惟有在这个时刻进村，才绝不会有人打我骂我。”
　　郑雪竹听到此处，脊背上竟不由自主地泛起了一阵冰冷之意，预感到只怕要有什么可怖的变故发生。
　　赤血老魔缓缓地道：“我模进村时已是深夜，人们都在熟睡，整个村子黑漆漆的没一星灯火，也没有半点人声。我寻到那丢羊的远房堂叔家门外，搬了十多块大石堵住他家前后院门，顺着风势在他家点起了七八个火头。眼看火借风势，风助火威，越燃越旺，我心中确是好生欢畅……”
　　郑雪竹“啊”地一声，惊呼了出来，道：“你那堂叔全家可是就此……”
　　赤血老魔喋喋笑道：“何止他们一家！我既已抱了必死之心，索性一不作，二不休，将族长和几个平日欺辱我最狠的同族家里也一并放上火，随后一口气奔到村外我爹娘的坟山上，向村子遥望。看见火势已经吞没了大半个村子，将头上的天都染得红了，我胸中积了十几年的压抑郁闷方始得到发泄，平生第一次感到复仇的快意！”
　　郑雪竹听他说得越是开心，越是感到毛骨悚然，暗思仇恨的力量竟如此可怕，赤血老魔这一番报复，全村不知多少人要就此葬身火窟，家破亲丧。
　　赤血老魔续道：“我的仇已经报过，心中再无牵挂，当下伏在爹娘坟上痛哭一场，离乡而去。其时我死志已决，但自忖不可将我的尸身留在世上，死后再受鞭尸折辱，思量再三，决意寻处涛险浪急的大河投水自尽，将这一身血肉葬于水底鱼腹，方可算得来也干净，去也干净。后来的事情,郑公子大约亦猜到了, 我求死未成, 反于一处荒僻河谷中发现了前人遗下的武功秘本, 遂独居幽谷, 自行习练, 终有所成。哈哈，那秘本上言道，我这赤血魔功邪僻怪异，若要练成必是千难万难，然而我自入门到大成不过用了十余年时光，大约是性情相近，因祸得福罢！”言罢，又是一阵古里古怪的大笑。
　　郑雪竹听得赤血老魔叙述的惊心动魄的往事，却是说什么也笑不出来，亦不知该讲些什么言语，半晌方道：“前辈性情孤僻愤世，仇恨人间，原来是有如此一番隐情伤痛，着实可悯……”
　　赤血老魔略一挥手，打断了郑雪竹的话头，道：“郑公子，我对你讲些身世之痛，并非为了求你怜悯，而是将你看成了真正的朋友，方肯在你面前自揭伤疤。想我自武功练成，重返人世后，我痛恨所有的人，尽我一切力量去折磨他们，报复他们，而他们亦同样恨我，不是对我远避千里，畏惧忌惮，便是如你那几位朋友，定要置我于死地。惟有你明白我内心的苦痛，将我看成一个人而非妖邪恶魔，真心待我，我自当亦真心以报！”最后一句话说得斩钉截铁，与先时的语气大不相同。
　　郑雪竹道：“今日我们为强敌围困，身处险地，多亏前辈仗义相助脱逃，否则……”
　　赤血老魔截口道：“郑公子，我并不想听你这一番又是谢，又是恩的客套言语，只想问你一句，依你看来，我这般飘零身世，凄惨经历，却是因何而致？”
　　郑雪竹怔了一怔道：“前辈的同族固是在倚势欺人，然究其根本，还是因了怀疑前辈的来历……”说到此处，便觉难以启齿，只得就此顿住。
　　赤血老魔冷冷地道：“敢是因了怀疑我来历不正，乃是夷人野种么？”
　　郑雪竹本觉不好接口，然赤血老魔的两道目光已灼灼射来，好似定要迫他给出一个答案，一时间无计退避，惟有勉强点了点头。
　　赤血老魔恨恨地道：“仅仅是疑心我有藏人血脉，便将我迫害成如此模样，倘若我当真是胡儿异族，是否便应将我千刀万剐，化骨扬灰，方可洗清我的一身罪孽？”
　　郑雪竹温言道：“前辈，那些都是无知愚氓之见，你不必放在心上。无论胡人汉人，一样是中国之人，一样有好好活在世上的理由，其间并无善恶之分，贤愚之别。胡人固不应欺凌汉人，而汉人亦没有随意杀戮驱逐胡人的权力。”
　　赤血老魔疾疾接口道：“不错，汉满蒙回藏俱是中国之人，由谁在位治国又有多大差别？倘若将天下弄得一塌糊涂，民不聊生倒也罢了，然如今四海升平，百姓乐业，再讲什么满汉之仇，华夷之防又有什么意义？即便当真驱除了满人，对天下又有什么好处？”
　　赤血老魔这番言语虽然不长，然听在郑雪竹耳中，却宛如当头棒喝。他平素自负头脑机敏，雄辩过人，此时面对赤血老魔的一连串反问，竟自期期艾艾，无从反驳。
　　忽听龙星儿微微一声呻吟，翻了半个身，双目欲开还闭，一副昏睡将醒的娇慵模样，好似含苞欲绽的春花一般。
　　赤血老魔转头瞥了龙星儿一眼，复向郑雪竹道：“郑公子，这小姑娘恨我怕我，我亦不愿与她当面相见。还盼你细细思量我方才的言语，你我就此别过，后会有期！”言罢，也不待郑雪竹开口，身形一转，便如旋风般钻入了土中，倏忽消失不见了。
　　郑雪竹怔怔地望着赤血老魔离去之处，暗思此番与赤血老魔绝地重逢，相对倾谈，见他性情虽依旧古怪疏狂，较当日扬州城外的偏激执拗却已判若两人，若非自己亲眼所见，自是说甚么也不会相信这等改变。复思起他所说的五族一家，平息内争等言语，霎时间与康熙、宗瑾等人关于满汉共处，四海归一的种种议论一并涌上心头，迷迷惘惘，难以自解。
　　忽闻背后一个娇媚的声音道：“雪竹，你我此际可是到了阴间么？”却是龙星儿悠悠醒转，坐起身来，发此一问。
　　郑雪竹仿佛自一个梦魇中惊觉一般，疾疾转身移步过去，扶起龙星儿，笑道：“星儿，不是阴间，你我都还好好地活在世上。”
　　龙星儿凝视了郑雪竹半晌，忽“哇”地一声哭了出来，哽咽道：“别人都死了，我们为什么偏偏还活着？”
　　郑雪竹不知龙星儿在连环马阵前曾起过与己偕亡，一了百了的念头，还道她是为了鲁当归等人而伤心，当下竭力劝慰。然而未曾劝得几句，自己的眼圈亦先自红了。
　　过了约略两盏茶光景，龙星儿方渐渐止住了哭泣，抬起头来，呆呆地与郑雪竹对视，不发一言。
　　郑雪竹轻吁了一口气，强抑住心头悲痛，道：“星儿，我们方才借了赤血老魔的遁地之术，摆脱了连环马阵追杀，此刻耿精忠定然恼羞成怒，出动军马四处搜捕。这破庙绝非久留之地，我们还是速速离开为妙！”
　　龙星儿轻轻点了点头，涩声道：“雪竹，下一步你却待去何处？”
　　郑雪竹心神不定，未曾注意到龙星儿失意落寞之态，疾疾道：“星儿，我心中早已有了一个打算，我们须得再行北上，回到那家平安客栈……”
　　龙星儿喃喃地道：“平安客栈，平安客栈，可是我们当日劫夺景云公主的那家荒林野店么？”
郑雪竹道：“不错，正是那个所在。星儿，你难道未觉出平安客栈很有一些古怪么？现下我已有了一个猜测，却不知是对是错，因此不便说出，惟有到了平安客栈方可证实……”

第二十七章昨是今非谁识我

      郑雪竹与龙星儿匆匆收拾一番, 行出破庙。那破庙地处漳州城西一处荒僻的山林之中，耿精忠派出的追兵一时间尚未至此，因此二人得以从容离去北上。
　　平安客栈地处鄂豫陕三省交界之处，此番郑雪竹与龙星儿无了景云公主的牵挂，亦不必过于掩人耳目，只需取道江西，一路直行便可到达。二人此时虽失却了坐骑，然日日施展轻功行走，却丝毫不慢于骏马，只消半月有余，便回到了深山荒林中的平安客栈。其时已是秋末冬初时节，山间的野草尽皆枯萎衰败，春夏两季繁茂如茵的枝头翠叶亦都凋零落尽，只留下千千万万条光秃秃的枝桠，迎风经霜，空守日月，不时发出一阵萧瑟的呜咽。
　　郑雪竹站在山路转折之处，遥望着落日余晖下，平安客栈门前黯淡斑驳的布旗，心头不禁油然生出了一股物是人非的悲凉之意，低声吟道：“是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。”
　　正自沉浸于对昔日平安客栈劫夺公主一役中众部属的怀念间，忽一阵急劲的朔风自对面吹来，风中竟夹杂着兵刃的破空震荡之声，显是在前方不远处有高手正在拼斗。
　　郑雪竹对平安客栈早有怀疑，此刻听得风声不善，他关心则乱，一时间亦顾不得细加考虑，拉起龙星儿向前提气疾奔。
　　龙星儿也听到了兵刃之声，却不知郑雪竹为何如此慌乱，匆忙间不及细问，只得随着郑雪竹一同飞奔而去。
　　二人展动身形奔出了半里远近，但闻那兵刃声愈加清晰，似乎是刀剑一类的兵器正在源源不绝地劈刺斩削，往来疾攻。而在刀剑声中更夹着一人的掌力劈空之声，似是被敌人的兵刃压制住了无法尽情施展，惟有严守不攻，把住门户。自掌风中可知此人内息充沛，功力深厚，面对强敌虽处下风，却犹自败而不乱。那激斗之声正是自平安客栈中发出！
　　郑雪竹以耳代目，辨出相斗二人之情形，不由暗中松了一口气，自思道：“我原本担心是他遇敌交手，此际看来竟不是他……”忧虑虽已去了大半，毕竟无法完全放心，因此足下丝毫不停，仍旧拉住龙星儿，一气奔至平安客栈墙外，透过墙脊裂隙向内张望过去。
　　一望之下，二人不禁同时大惊失色！原来，此时的平安客栈已是一副窗破柱倾，墙坍檐杞的残破之状，想是在方才的恶斗中毁损，那交手二人却犹自剧斗不休。夕阳下看得分明，一人是手持长剑的蓝衫老者，约有五旬开外年纪，白面长髯，身形挺拔，神清骨秀，掌中剑法宛若行云流水，游龙夭矫，幻出无数道光影，将敌手困在核心，令其脱身不得；而与他对敌那人功力亦自不弱，仅凭一双肉掌与蓝衫老者精妙的剑法相抗，虽被逼得略显狼狈，却也堪堪抵挡得住，出手拒守间可见掌势雄浑遒劲，武功不凡。
　　更令二人惊骇的是，在客栈院中石阶之下倒着两人，一人乃是吴三桂麾下悍将沙海山，面容扭曲，双目圆睁，咽喉处被利器割开，鲜血已凝，显见死去许久；另一人却面色如常，似无大碍，只是人事未省，动弹不得，一任清风将他身上的紫衫襟袖阵阵吹起，竟是那失却了记忆，与郑雪竹离散多日的陈思昭，只不知因何在此时此地出现，又是在何人手下吃了这个大亏，以致昏迷不醒。
　　其时那蓝衫老者的剑势使得越发迅捷绵密，长剑的圈子如一条银蛇般渐收渐紧，将那与他对敌之人迫得支将见绌，仓促间不及化解，惟有顺着他的剑势连转三个圈子，暂避长剑锋芒，以免为其所伤。
　　那人身形旋转不止，霎时间与郑雪竹的目光正面相对，更加令他大感惊异，险险便“啊”地一声低呼了出来。原来，此人并非别个，却是同自己多次恩怨纠缠，敌友难明的御前统领天雷手宗瑾！
　　蓝衫老者其时已同宗瑾斗至百招开外，剑势展开，如银虹，如飞电，将宗瑾周身上下尽皆笼罩在剑光之下，使他仿佛变成了被蛛网粘住的一只飞虫，空自挣扎，却无力摆脱，只得步步后退，以求苟延残喘，暂缓其败。
    郑雪竹与龙星儿将客栈内的情势看得清清楚楚，而宗瑾与蓝衫老者剧斗正酣，却丝毫未曾发觉墙外有人偷窥。
　　龙星儿见宗瑾被蓝衫老者逼得如此狼狈，不禁大为惊奇，轻“噫”了一声道：“我自出道以来，从未听说何人能够单打独斗击败宗瑾，这老者的武功想必是高到了极处……”这两句言语乃是她贴着郑雪竹耳畔，以极微极细的语音说出，仅有郑雪竹一人勉强能够听到。
　　与龙星儿的兴灾乐祸，暗自窃喜不同，郑雪竹的面上不知何时已浮上了一层淡淡的阴影，好似有甚隐忧牵挂一般。听得龙星儿的言语，竟低低叹息了一声，自语道：“他的武功奇高，今日宗瑾与他狭路相逢，只怕在劫难逃……”
　　话犹未了，忽听蓝衫老者长啸一声，长剑回旋，幻出三道光芒夺目的剑环，闪电般向宗瑾迎头套去，竟似极小儿常玩的掷圈取物之戏一般，却较小儿掷出的铁圈迅捷耀眼了千倍百倍！
　　郑雪竹惊呼道：“是‘三潭印月’！宗瑾此番定是万万避不过……”
　　龙星儿听得郑雪竹叫出“三潭印月”，面色倏变，颤声道：“雪竹，你可是说这一剑的名字叫作“三潭印月”么？
　　郑雪竹只顾细观场中情势，对龙星儿的问话却是无暇应答。但见宗瑾滑步退开五尺，避过第一道剑环，回身转折间，第二道剑环亦告落空，然如影随形而来的第三道剑环已呼啸而至，他身法去势用尽，对这迅捷绵密的剑势委实是避无可避，只得暗自叫道：“罢了，罢了，未料我纵横半世，今日竟不明不白地死在此人剑下！”
　　宗瑾自分难逃此剑，心头正自绝望，忽见蓝衫老者身后人影闪动，继而一只苍白的手闪电般扣住了他的左肩。饶是蓝衫老者武功绝高，关节处被人这般突如其来地牢牢锁拿住，一时间亦自甩脱不得，那道本拟一举击杀宗瑾的剑环也就此流星波光般消散无踪了。
　　蓝衫老者本拟这式“三潭印月”定可将宗瑾毙于剑底，未料行将得手之际，竟出此变故，其间忿怒自是不言而喻。然拿住他肩头那人的功力显见颇为不弱，倘若与其纠缠时刻略久，宗瑾回身反攻，自己一条臂膊行动不便，胜负之数却着实难说了。急切间亦顾不得再行追击宗瑾，左臂一回，便是一个肘锤疾冲而出，竟是立意先行除去这附骨之蛆。
　　那人反应却也迅捷，见到蓝衫老者力贯左臂，已知不妙，立时放脱扣在老者肩头的右手，疾疾向他左肘关节处锁拿过去，同时左手闪电般自下而上一托，攻向老者小臂，双手分进合击，配合精妙，使出的正是分筋错骨手法！
　　然蓝衫老者这回肘一击已是尽了全力，那人的双手虽不差分毫地拿住了他肘弯部位，却全然制他不住，整个身形都随之不由自主地跄踉后退，反而被他占了上风。
　　蓝衫老者臂上劲力一吐，那人登时抵敌不住，“啊”地一声轻呼，整个身形便如断线的风筝般直摔了出去，半空中背心撞上了一根木柱，方才止住去势，跌落下来，而那木柱受了如此大力，亦“拍”地一声断裂。
    墙外郑雪竹、龙星儿与场中的宗瑾此时均已看得清楚，那自蓝衫老者身后骤施擒拿，破了他“三潭印月”之人，非是别个，正是方自昏迷中醒转的陈思昭！
　　陈思昭被木柱撞倒，却未受伤，旋即一跃而起，掠至沙海山尸身旁，回手抄起丢在地上的折扇，冷叱道：“老贼果然有些手段，且恕在下不知死活，还要再来领教一番！”
　　蓝衫老者缓缓转过身来，与陈思昭正面相对，沉声道：“思昭，你当真要叛郑投清，连爹爹也不肯认了么？”
　　宗瑾与龙星儿陡闻此言，尽皆大惊。龙星儿更是险些便惊呼出来，幸而见机得快，抢先伸袖掩住了口，一双妙目却禁不住向郑雪竹投去探询之色。
　　郑雪竹轻轻点了点头，低声道：“不错，此人正是东宁总制使、台湾军师陈永华……”
　　陈思昭骤然见到陈永华面容，浑身竟不由自主地微微一震，怔怔地凝望了陈永华片刻，方迷迷惘惘地道：“爹爹，我似乎作了一场大梦，在梦中经历了许多事情，却失去了过去，失却了自己，直至今日方始记起我本来是谁……”
　　陈永华闻得陈思昭这般叙述，亦有些暗暗心惊，道：“思昭，曾闻江湖上有一种药物可使人失却记忆，忘掉自己本来身份，变成没有过去，没有自我之人，非施以解药或见到昔日印象极深之人事不能恢复。从前我只道这不过是江湖传言，不足为信，今日看来，这等药物竟是确有其事的了。可是你这鹰爪子作下这等好事，令思昭中毒失忆的么？”最后一句言语声色俱厉，却是转向宗瑾喝问。
　　宗瑾微微哂笑道：“素闻陈军师见识广博，谋略过人，如何也会相信这些无稽之谈？莫道在下手中并无这等失忆药物，即便是真有此药，用以对付奸邪无耻的小人尚勉强可说，却如何能够随意施用在忠臣义士身上？陈军师，你未免将在下看得太过卑劣下作了。”
　　陈永华叱道：“身为清廷鹰犬，何必偏要惺惺作态，强充君子豪杰？倘若不是你施了这等失忆药物，思昭怎会这般任你驱使，为你效力拼死？”
　　宗瑾正欲开口解释，陈思昭忽在一旁低声道：“爹爹，当真不是他……”
　　陈永华霍地转身，双目灼灼凝视着陈思昭，喝道：“既不是他，却又是何人所为？”
　　陈思昭缓缓地道：“我已想了许久，这番失忆应非药物所致，而是因头上受了硬物重击！”
　　陈永华厉声道：“以你的武功，又有何人能在你头上重击一记？这鹰爪子武功极高，掌上力道尤为了得，除了他，又有谁作得出这等事来？”
　　陈思昭冷笑道：“爹爹可是连我的言语都不相信了么？我何时说过自己头上所受的重击是与人交手所致？”
　　此言一出，陈永华亦不禁一怔，道：“既非与人交手，难道是你自己动手打的不成？”
　　陈思昭淡淡地道：“爹爹既这般说，原也未尝不可。我却是当日在汝阳城外，伏牛山中失足堕崖，虽侥幸未死未伤，但跌得昏迷不醒，失去了记忆，为一位前辈所救……”言至此处，忽地顿住，仿佛以刀子将言语硬生生截断一般。
　　陈永华正自听得入神，见陈思昭忽地住口不言，却不知是何缘故，疾疾追问道：“这前辈不知是什么来历？可是我辈中人？”
　　陈思昭面色微变，不发一言。
　　宗瑾忽在一旁道：“陈公子既不便开口，还是由在下代说好了。那相救陈公子的前辈并非陈军师反清复明的同道，而是朝廷派出的耳目密探！他隐逸伏牛山中已有多年，看似不问世事，实则无时无刻不在为朝廷探听传递密报。这样一个人，若是依陈军师的眼光看来，只怕纵非十恶不赦，亦是个奸邪之徒了罢。然而便是他出手救了一个素不相识，毫不相干之人，更将他收留安顿了下来。”
　　陈永华心头恚怒, "哼"了一声道: "思昭, 他所言可是实情? "
　　陈思昭见宗瑾已将真相道出，索性不再隐瞒，疾声道：“不错，这位前辈确是朝廷的人，但绝非爹爹平日里对我讲的卑劣小人，而是古道热肠，心存侠义的好人。我们相处的十几日里，他对我悉心照顾，令我好生感激……”
　　陈永华面色铁青，道：“他此时却在何处？我去见他一见，倒要看看他是真侠义还是伪君子！”
　　陈思昭黯然道：“你见不到他了。此刻他已被吴三桂老贼的爪牙所害，长眠地下。当日他因那支云南传来的银管密报，身受十余名平西王府高手追杀围攻，以他的武功，本有机会突围而走，却为了挺身护我，寡不敌众，以致被敌重伤。其时情势紧急，内外交迫，我忽将失忆忘却的武功重新记起，夺过一柄断剑胡乱运使一番，居然将敌人击得败退遁去，解了眼前之危，却终未能挽救他的性命……”说话间语音渐转悲怆，不由自主地微微颤抖起来。
　　宗瑾见他如此伤痛，不愿再令他重又回忆一遍当日的凄惨情形，遂道：“孟江鸿殉身报主之事，你已对我讲过，今日却不必再说了。”
　　陈永华忽道：“不，说下去。”他语调并不甚高，却自有一股斩钉截铁，不怒自威的意味，令人无从推托抗拒。
　　陈思昭面色沉暗，道：“他弥留之际，将银管密柬与他的乌骓马托付给我，教我北上去寻宗……宗统领，与他会合，一同将银管护送入京，交于……交于康熙皇帝。他无儿无女，孑然一身，这十几日间与我相处，却是将我看作了亲人一般。因此我便在他将去未去之时，向他拜了三拜，将他认作义父……”
　　陈永华冷笑道：“很好，很好，离岛登陆不到一年，便已认贼作父。后来却又如何了？”
　　陈思昭续道：“其时我已失去了记忆，失去了过去，失去了本来的自我，对身外之事更是几乎一无所知，亦不知当往何处寻找宗统领。但义父临死之托，不可抛却不顾，于是改装易服，掩住自己真实面目，骑上乌骓马上路。我既已忘却原来姓名，索性便随了义父之姓，改姓为孟，亦有‘梦里不知身是客’这层意思……”
　　陈永华截口道：“后来你终于寻到了宗瑾，将银管密报交付于他，从此作了他的爪牙，是也不是？”
　　陈思昭面容惨淡，道：“不错。当日我遇到宗统领时，他正在率众押解近百名鲁王部属上京。我一路与宗统领同行同止，加意防范，终于在开封渡口同前来劫囚的世子大战一场，几乎两败俱伤。”
　　陈永华恨声道：“叛主投敌，反戈相向，好，好……”怒意填胸，一时间为之气结，竟自说不出下文。
　　宗瑾见他如此激忿，只恐他按捺不住，骤然动手，忙代陈思昭辩解道：“其时陈公子既已失忆，心中自是如同一张白纸，无法自行重拾过去，陈军师这‘认贼作父’、‘叛主投敌’之论，只怕言之不当。”
　　陈永华横了宗瑾一眼，道：“我自管教思昭，原不必你这鹰爪子来插口多事。思昭，你后来却又作了些什么？”这最后一句话仍是向陈思昭逼问，语气却已大见和缓。
　　陈思昭涩声道：“开封渡口一战，大内高手、鲁王部属、平西王府武士三方互斗，各有损伤。最后经世子居中调解，鲁王部属同我们联手，将平西王府武士击退后，宗统领将所押解的鲁王部属尽数释放，护送银管密柬上京。我在沙氏兄弟手下受了些内伤，一路将养调治，直到京城方始痊可。”
　　郑雪竹伏身墙外，将陈思昭的言语听得极为清楚，情知他当日在开封渡口受伤非轻，以致缠绵多日方愈。此刻旧事重提，虽只是轻描淡写，几句带过，然他亦曾亲历其事，闻得这等描述，便觉惨酷痛楚，恍若加诸自身。
　　陈永华亦觉出事态严重，不禁微微动容，却未再行呵责追问。
　　陈思昭续道：“我在京城宗统领家中住得几日，便觉似我这等失却过去，失却自我之人，身处的所在愈是繁华，心中便越是是孤寂落寞，飘零无依。宗统领家中虽还清静，然毕竟不是与世隔绝，京城又是如此纷扰喧嚣之地，时日久了，我当真待不下去，便向宗统领辞行。宗统领见我去意已决，遂指引我到这平安客栈栖身，以木足增高身形，以胶水堆出皱纹，改容易貌，为朝廷传递往来密报。此地寂寥荒僻，杳无人烟，确是个遁世隐居的好所在……”
　　陈永华听至此处，忍不住恨恨地道：“阴险，卑鄙！”转头向宗瑾怒目而视。
　　陈思昭意兴阑珊，道：“后来的事情，爹爹也看到了，沙氏兄弟发现平安客栈的可疑之处，赶来追杀于我。我的武功与他兄弟单打独斗尚有不及，他二人联手攻来，我自是更加抵挡不住，终于被沙海山在后脑上敲了一杖，未料却因祸得福，恢复了旧时记忆。至于爹爹与宗统领何时来到此地，因何争斗，我便是不得而知了。”
　　陈思昭这番言语说罢，院中陈永华、宗瑾，墙外郑雪竹、龙星儿各人胸中疑团俱都解开，心头均自雪亮。宗瑾对此事的来龙去脉大致早已清楚；郑雪竹当日于客栈老者的种种习惯细节中窥出破绽，又曾亲眼目睹陈思昭现身助宗瑾力斗沙氏兄弟，对其中种种曲折亦有猜测，故此并不十分惊异；陈永华多经风浪，心智绝顶，亦能处变不惊；惟有龙星儿骤听得这许多出人意料、惊心动魄的旧事，一时间震骇不已，挢舌难下。
　　陈永华闻知这许多前因后果，眉头微皱，沉吟片刻，忽道：“思昭，你其时既已失忆，不明敌友，不辨是非亦在情理之中，为清廷效力卖命，也不过是受了这鹰爪子的蒙蔽利用，尚为可说，然你一个年轻女子，整日同他混在一处，昼夜相随，又是何等道理？你堕崖失忆之时，可是将男女大防、礼义廉耻也一并忘却了么？”
　　此言一出，郑雪竹本道龙星儿必将愈加惊异，只怕又要有一场使性弄气，忙转头向她望去，意欲出言解释劝慰，早早平息她心头的猜疑恼怒。
　　岂知一瞥之下，却见龙星儿蓦地转过头来，向自己微微一笑，面色温煦如春，哪里有半点自己预料中嗔怒着恼的模样？
　　郑雪竹见惯了龙星儿一言不合，便即焦躁激怒，暴跳如雷的情状，未料她闻此异事，竟还能如此平静，一时间不禁有些目瞪口呆起来。
　　龙星儿见他这等模样，亦自好笑，当即“嗤”地一声轻笑，伏在他耳边，低声道：“呆子，你当我不知她的本来身份么？当日在汝阳驿中，我的火气却又是从何而来？”
　　郑雪竹忆起昔日汝阳驿中的旧事，记得当夜宗瑾在陈思昭耳畔的一句低语，便令素来冷静自矜的陈思昭为之惊惶失色，更激得龙星儿误会生疑，负气狂奔，同自己决裂。此事自己久久不得其解，因恐龙星儿着恼，亦不曾向她问起，未料竟在此时得到了答案。心头疑团尽释，禁不住掩口低笑道：“当日宗瑾定是一语揭破了思昭的女子身份，以至思昭慌乱失态，却教你我之间起了好大一场风波，几乎就此不得重聚，当真是一语成祸……”
　　龙星儿面红过耳，笑道：“宗瑾原是说：‘陈公子既非男子，亦非断袖，因何如此关心崔姑娘’，我那时不知你的心意，见她与你形迹亲密，非同一般，这才起了疑心，现在想来，当真惭愧得紧……”
　　二人正自低声说笑间，忽听陈思昭在院内扬声道：“爹爹生性疏狂旷达，不拘小节，如今怎地也守起这些世俗礼法之见来？只要行事问心无愧，何必去管他人如何看法？只要心无邪念，持身得正，即便同室相处千日百日，又有何妨？”
　　陈永华听得陈思昭这一番理直气壮的辩驳言语，不由为之气结，一时间却也寻不出合适的理由反击。原来，陈思昭此时所言正是他平日所持之论！他本非斤斤拘泥礼法之人，只因对宗瑾太过厌憎，一时间口不择言，反为陈思昭驳斥。心念一转，恨声道：“也罢，这桩是非以后再同你慢慢讲论，但是这鹰爪子如此欺诱利用于你，却着实罪无可恕，今日须留他不得！”话音未落，剑势已出，长剑幻出一道白光，向宗瑾咽喉要害激射而去，端的是迅捷无匹，凌厉无畴！
　　宗瑾识得陈永华此剑厉害，不敢出手硬接，当即身形一收，向后滑开三尺，意欲暂避锋芒，再作打算。
　　然而陈永华这一剑变化之奇，功力之深实大大出乎宗瑾意料，长剑攻至他面前两尺之处，非但未如他所拟的势竭力尽，反而白芒大盛，依然如影随形地直刺而来，仿佛定要在他咽喉上留一个透明窟窿一般！
　　宗瑾未防此变，一时间无暇招架，只得忙不迭地走避，狼狈不堪。而陈永华这一剑乃是毕生功力之所聚，既已决意将宗瑾一招毙于剑下，剑势自是源源不绝，锋芒愈显，任凭宗瑾左右退闪，终是难以摆脱剑光威胁。
　　陈永华正自催动剑势追杀宗瑾，看看将他逼入绝路，忽觉臂上一紧，竟是肘腕关节处同时被陈思昭牢牢拿住。饶是他功力深厚，一时间却也挣扎不脱，胸中愈加气愤难当，叱道：“思昭，你莫非当真同这鹰爪子有了……”
　　陈思昭却只顾手上运力擒拿，不及回答陈永华的逼问，转头向宗瑾冷冷地道：“此时不走，难道定要以身试剑才肯甘心？”
　　宗瑾见她容色言辞间虽然冷漠无比，对自己却实是极为关切，心头不觉一酸，大声道：“陈公子，你将手放开，我是绝不会走的。”口中说不走，果然说到作到，足下自始自终亦不曾移动半步。
　　陈永华甩不脱陈思昭的双手擒拿，气急之下，亦顾不得许多，左掌一扬，“砰”地一记耳光，结结实实地掴到了陈思昭颊上！
　　这一掌力道好重，陈思昭立足不住，踉踉跄跄地跌出了三四尺，倒在宗瑾脚下，手中犹自牢牢抓着方才自陈永华身上拉下的半幅衣袖。
　　宗瑾未料陈永华竟然骤下此重手，俯身拉起陈思昭时，却见她口角流血，半边脸颊已经红肿，心中不由好生难过，低声道：“小……陈公子，你要不要紧？”
　　陈思昭却不回答他的问话，恨声道：“方才我要你快走，你为何偏偏不听？”
　　陈永华听得二人虽然简短，实则充满关切之意的互问言语，不禁怒意更盛，厉声叱道：“思昭，你如此回护这鹰爪子，莫非当真是要叛郑投清么？”
　　陈思昭原无叛主之心，然此时听得陈永华这等斥责之言，不觉心头有气，冷笑道：“以今日天下之势，郑氏未必一定是明，大清亦未必是一定是暗！”
　　此言一出，墙内陈永华、宗瑾与墙外郑雪竹、龙星儿尽皆大惊。须知陈思昭原是郑氏麾下极为忠诚的部属死士，昔日只为了郑经一句嘱托，便甘冒风尘，迢迢跋涉，远来中土千里追踪郑雪竹，又多次不顾性命地奋力搏杀，相助郑雪竹脱困，表面虽冷漠孤僻，内里却实大有古人忠义侠烈之风，未料她经了这一番失忆，竟然心性大变，说出这等逆主犯上的言语。
　　宗瑾在陈思昭失忆之时与她相处日久，对她这一变化或多或少已有意料，尚不算特别惊异，但见陈永华惊怒交迸，须发皆张的模样，却禁不住暗暗担心，惟恐他父女越说越僵，自相动手火并起来，念及此处，疾疾上前踏出几步，抢先挡在陈思昭身前。
　　陈永华见他二人如此情状，愈加认定陈思昭已有背主投敌之意，怒到极处，反而冷静了下来，面沉似水，手中紧握剑柄，一字字道：“思昭，你可知自己犯下了何等罪状么？”
　　陈思昭方才一时激愤，口不择言，竟道出了隐藏于内心深处的真实想法，话一出口，便觉不妥，但事已至此，亦无意再加否定遮掩。此刻听得陈永华出言喝问，索性面噙冷笑，不作回答，摆出了一副默认其事，听凭处置的姿态。
　　宗瑾忽朗声道：“陈军师，素闻郑氏法度极严，律令如山，属下一经触犯，绝难宽恕，是以常有部属畏罪叛逃，是也不是？”
　　陈永华知他所言确为实情，一时间承认也不是，否定也不是，惟有冷冷地“哼”了一声，不作回答。
　　宗瑾却微笑道：“以今日陈公子的言行而论，罪状亦是可重可轻。倘若从重论处，叛主投清，私通敌国的罪名自是少不了的，按照郑氏律法，定不可痛快处死，必要受尽折筋断脉的酷刑折磨……”
　　郑氏治下极严，刑法苛酷，陈永华父女在其麾下效力多年，自然深知其中的种种可畏可怖之处，此时听得这等惨酷刑罚自宗瑾口中说出，不禁愈加震骇。陈思昭面色惨白，一言不发，陈永华却已双目通红，喝道：“鹰爪子，你说够了没有？”
　　宗瑾对陈永华的激愤言语却丝毫不加理会，笑道：“在下方才所言不过是从重论处的结果，倘若就事实而论，陈公子确凿的罪状不过是私自援救纵放在下，在言语中诋毁郑氏，倾向大清。然而一时激愤之言，不足治人之罪，若在下今日死于陈军师剑下，陈公子援救私纵敌人的罪状是否亦无了意义，就此成空？”
　　陈永华不知他说出这番言语究竟是何用意，只得勉强点了点头。
　　宗瑾忽扬声道：“既是如此，便请陈军师立时出手杀死在下，在下技不如人，死而无怨！陈军师用剑也好，用掌也好，在下坦然受死，绝不会躲闪一寸，更不会皱半下眉头！”挺起胸膛，与陈永华正面相对，双目炯炯，毫无惧意。