那时朱买臣是吴县穹窿山下一个朝气逢勃、充满理想的青年，经史子集、诸子百家过目成诵。崔美娥是大户人家的闺秀，仰慕朱买臣的才华而嫁给了他，成为穹窿山人的媳妇。新婚之夜，崔氏轻轻撩开布帘盖头，从镜子里看到夫君清俊、白皙的面孔，两道浓眉下一双秀气而有神采的眼睛，正含情脉脉地看着自已，心理象喝了蜜似的。

崔美娥嫁与朱买臣后，才知道他是一个书呆子，不会料理家务，不会经商置产业，衣着邋遢不爱装束打扮，一心只顾读书。她们俩口子有次到穹窿山上打柴，到了中午回家时各挑一担柴沿小溪来到一个山间亭子，朱买臣用竹舀舀了碗溪水喝过后兴味盎然地说：“这穹窿山可是青松子炼丹、孙武写兵法的好地方啊！在这里读书我简直不想回去了。”

其时烈日当空，崔美娥唇焦舌苦，肚子饿得咕咕直叫唤，见朱买臣索性在凉亭坐下来读书，便催他说：“难道我们在这凉亭里喝西北风？”

“在这作个葛天氏之民，吟诗作赋，何乐而不为？”

“真是一个书呆子！”妻子嗔怪道。

崔氏知道丈夫心中有一个理想的境界，总和严助那几个读书人在一起谈诗论文，可和他生活在一起，只知道他会读书、作文，不见他会赚钱养家糊口，又不喜好和人交际，几次科考都名落孙山，只落得打柴为生。有一天，她和买臣在穹窿山上砍柴，天空突然下起了雷阵雨，俩口子于是到山洞里避雨，买臣在石缝里藏了本书，立即将书抽出来读，不久雨过天睛，他坐在石头上看书入迷，眼看到了中午她们还没开始砍柴，妻子嘟嘟囔囔埋怨了丈夫一阵，买臣全然不顾妻子的感受，捧着书仍在孜孜不倦地读着。

崔美娥嫁给朱买臣20年了，也不见他发达起来，只是家庭生活每况愈下，日子越过越穷了。这一天俩口子在山上打柴回来，一人挑着担柴在街道上穿坊过巷，但见形形色色的人在这条街衢熙来攘往。朱买臣挑着柴边走边读书，自得其乐，竟然高声吟咏起来，引起过路人注目，行人嬉笑着对他指指点点，他却无动于衷，反而声音更加高昂起来。崔美娥跟随在他身后如芒在背，她虽荆钗布裙，却是个爱面子的女人，见路人嘲笑她丈夫是“神经病”，恨不得钻进地缝里去。卖完柴回到家后，崔美娥对丈夫怒不可遏：“你休了我吧，和你这样的人在一起要被人羞死，只能过穷日子！”

妻子的变故让朱买臣措手不及，慌忙问原因并作出解释。

崔氏不理丈夫那一套：“我们离婚吧。你不要拖累了我，我不愿和你在一起生活了！”

“你要对我有信心，我总有一天会飞黄腾达的，算命的说我５０岁会发达，我现在４０几岁了，等我鲲鹏展翅时你就能享到我的福了。”

“再跟你几年吃苦、受穷？我看破了你，到时要饿死在沟渠！”

崔氏在要好的姐妹和娘家人撺掇下，流着泪水，带着羞愧，在一个风雨交加的晚上出了朱买臣家的后门，嫁给了一个做手艺的赵石匠。

崔氏改嫁后朱买臣仍没有改变贫穷的命运，他仍旧是读书、砍柴，家徒四璧。这天他在穹窿山打柴，因读书误了时辰，到吃中饭时仍没砍到一担柴，于是匆匆补砍起来，不知不觉来到一片坟地，在他饿得有气无力时，竟意外碰到前妻崔氏和她改嫁后的丈夫张石匠，她们在坟地间吃野餐。见朱买臣衣衫褴褛，面容憔悴，很可怜的样子，崔美娥很同情地把祭祀后用过的饭菜给买臣吃，朱买臣饥不择食，接过饭菜后狼吞虎咽很快吃光。崔美娥见他如此落魄的样子摇头叹息说：“这样的人还读书、做官？死了这条心吧！”

苍天不负有心人, 朱买臣在50岁时,他的同乡好友严助到京城为官，严助把朱买臣推荐给了汉武帝，汉武帝于是召见朱买臣讲解《春秋》、《楚辞》，朱买臣凭着渊博的知识，独到的见解，深入浅出的讲解颇得汉武帝赏识，朱买臣因此被封为中大夫。这时南面的东越王屡次骚扰叛乱，搅得汉武帝寝食不安，站在一旁为皇帝说书的朱买臣乘机向汉武帝讲述东南越国的地形，以及如何用兵进击东越，平息东越王的叛乱，他出众的口才讲得汉武帝连连称道，当即诏书任命朱买臣为会稽郡太守，让他衣锦还乡。朱买臣带着官印来到会稽，在街市豪华饭店见有许多府衙的官员在这里吃饭，朱买臣和他们彼此都相识，这些人对在一旁用餐的朱买臣而没理会，朱买臣饭后付帐时无意中露出了衣物里的官印，掌柜的就把这事说出来了，这些衙役们听后不以为然，说那是假印章。这时突然门外有人报告说朝庭派来的豪华公车在大门口迎候太守，这些人才知道朱买臣真的当了会稽郡太守，于是纷纷跪倒拜见顶头上司。

会稽太守朱买臣走马上任，迎接的一百多辆车浩浩荡荡，前呼后拥，沿途地方各级官员安排人员洒水扫街，迎接新贵。朱买臣一行路过穹窿山时，竟意外地遇见他的前妻崔氏和赵石匠，她们俩口子也被地方官安排在扫街之列，朱买臣的车辆驶过来同她们打了个照面，崔美娥俩口子见到朱买臣如今高官要职，气度不凡，吓得猥琐着而不敢正面看朱买臣。朱买臣喊他前妻的名字，崔美娥抬头与他二目相对，如电光火石照得崔氏羞愧难当，躲闪不及，朱买臣和她后嫁的丈夫赵石匠寒喧了几句后，吩咐手下说：“把她们俩口子给我请到太守府去！”衙役们得到指令立即把崔氏夫妻请到太守后面的车辆，一起奔赴太守的府邸。

崔美娥俩口子随朱买臣来到会稽郡府衙后，被安排在后园一间十分雅致的房间，既住得好，也吃得好，生活条件十分舒适。但越是生活条件优越，崔美娥越是感到不安，每当看见前夫官袍、官帽上府堂时，懊悔、嫉恨之心就会油然而生，她生活在太守府惶惑不安，尤其是朱买臣在她面前得意洋洋时，她终于忍不住从太守府出走了，独自来到朱买臣当年读书、砍柴的穹窿山上，追忆往事泪水涟涟，一气之下用绳子在当年那个山间亭子上吊死了。朱买臣此时在太守府抱着娇妻正进入梦境，他挑着柴边走边读书，崔美娥迎面向他走来，疑惑地说：“书呆子？不！这是意志、信念，坚持下去就会有出息。当初我怎么就看不出来呢？真是有眼无珠啊！我们能否再续旧缘，结为夫妻？”

朱买臣扶了扶官帽：“现在后悔何不当初？我还叫你再等几年！”他令人在她面前泼了盆水后回答说：“你能把这盆水收回盆中，我们就破镜同圆！”于是崔美娥拼命地用手抓水---------

朱买臣被睡在身旁的娇妻大喊惊醒，原来是南柯一梦，只见室内烛影摇红，家人向他禀报说崔美娥昨夜在穹窿山上吊自尽了。朱买臣认定了此事后啕号大哭，举行了仪式将崔美娥厚葬了，并用钱财打发了赵石匠。

朱买臣在会稽郡当太守，经过一年多的战备，与韩说将军一起击败了东越王的叛乱，他因功擢升为主爵都尉，位列九卿，接着又改任丞相长史，官场上左右逢源，春风得意。他在豪宅里常和司马相如、枚皋等文人学士饮酒赋诗，高谈阔论，将汉赋文学推到了顶峰。就在他得意忘形时，突然，有一天下人报告说他的至交好友严助被朝廷杀掉了，朱买臣听后如雷击顶。经查原来是权势薰天的张汤所为，朱买臣自入朝当官后和他积怨较深，他总想搞倒这个酷吏，和他同时担任丞相长史的王朝、边通听说此事后，也对张汤非常恼怒，于是三人联合起来将张汤的劣迹在皇帝面前参了一本，告发他与谋反的郡主刘陵关系暧昧，和富商大贾互相勾结牟利。张汤得到消息后畏罪自杀。张汤死后汉武帝派人查抄他家时，发现他家里很清贫，张汤老母用牛车装载他的尸体下葬，只有棺木没有外椁，汉武帝意识到张汤是个廉吏，为他的死而惋惜，便转而迁怒于三位丞相长史。

朱买臣被打入了死牢，他躺在监狱里面色腊黄，往事萦绕在他的脑际，这人生富贵和喜怒哀乐真是穷通难以预料啊！他想到当年在穹窿山和崔美娥在一起读书、砍柴时的情境，若是没有她的激励，他的人生也许走不到现在的高峰；他得益于穹窿山的灵气而爬起来了，但它山势高峻而又深邃让他难以把持，使他又走到了人生的绝境。没想到却落得这样的结局！

朱买臣被人押出京城到会稽郡处斩刑，他觉得冤枉，押送他的囚车路过穹窿山时，朱买臣哭哭啼啼，又哈哈大笑，用早已失传的楚地方言朗颂着《楚辞》，效仿屈原怒投汩罗江，奋不顾身蹿出囚车，武装押送的捕快眼疾手快，一刀将他的人头砍了下来，鲜血如泉水一般喷溅在穹窿山上---------