第七章

 

一

 刘明树来自荆州，比牛幺娃大两岁，工友们叫他树娃子，比牛幺娃单薄得多，力气小，又有病，监工嫌他搬运的货物少，常常拿鞭子抽他，前两天挨打的伤痕还清晰可见。牛幺娃挨着他睡通铺，他俩成了最要好的伙计，干完活，晚上邀约着去逛东门菜市口。

 “日有千人拱手（摇橹），夜有万盏明灯（桅灯）”说的就是宜昌繁华的盛况。牛幺娃觉得眼睛“亮”了许多，这里比起他的老家“七里半边街”来“大”了几百倍。每天去去来来的船工就有上万人。沿街的馆子、商铺的叫卖声此起彼伏，你想买的东西在这条街上都买得到。逛街的人擦肩摩肘侧身才能通过。江边栽满杨柳树，下垂的柳枝搅动粼粼波光，幽黄幽黄的，荡漾着，揉碎游子思乡的肝肠。各式各样的大大小小亭台里，挤满出来游玩的人，唱小曲的，唱汉剧的，弹琴的，拉二胡的，卖武艺的，都是趁这会出来赶趟挣钱。

过年过节的时候人更多，挤都挤不动，树娃子告诉牛幺娃。

 “快点！快点！你每回只能扛一袋，走的慢，再这样子搞的话，不要你娃做活路了”，监工于大炮又在吼树娃子。别的搬运工扛两袋盐，他背一袋还要中途歇一次，监工经常是拿开除他来威胁，可他的确找不到其它的活干，没得办法，不管监工咋个打骂，只能忍气吞声，甚至是挨鞭子也不敢哭出声来，身上的伤口从来没痊愈过。牛幺娃帮他的忙，多跑几趟。年关将近，上下的货物增多，搬运工们除了吃两顿饭的间隙，从早到晚几乎不能歇工，树娃子的体力明显支撑不住，脚步越来越沉。下午临近收工时，一个踉跄，他倒在台阶上。于大炮见状，跑上前去，二话没说，抬腿就是一阵猛踢，边踹边骂：

 “你个龟儿子的，还装歪，看我不打死你。”说着，挥起手中的鞭子，又要抽打。牛幺娃怒不可遏，大步上前，逆手全掌捏住于大炮的手：“他都这个样子你还打，他少背的我帮他背。”

 “你算老几，敢管老子们的事，找死唛！”想把手抽出去，他用尽全身力气摆动，却没法扯出来。旁边的监工举拳打过来，牛幺娃也一样地捏着他的手，扬起他们的手臂，他们踮起脚尖，手腕关节好似马上要被折断的感觉，不敢动弹。另外两个监工手持木棒，要打牛幺娃。

 “叫他们莫动，不然的话，我扭断你们的手，还要打断他们的。”牛幺娃不紧不慢地对于大炮说。他们晓得牛幺娃的力气大，平时他抱三百多斤重的货，不当回事。照这个架势看，他是练过的，不晓得他功夫的深浅，何况现在真如他说的一样，分秒之间即可扭断他们的手，于大炮赶紧招呼：“住手，你们莫打！兄弟放开，有话好说”，他害怕了。

 “不说多的，以后莫打树娃子，他差的我帮他背。”牛幺娃重复这句话。

“要得，要得”，于大炮连声答应。

 牛幺娃松手，他们双脚落地，甩甩疼痛的手臂，怒火未平，那三个监工斜眼瞅着牛幺娃，冲过来，还要打。牛幺娃扎稳马步，准备应战。

 “你妈个苕批（方言：傻子），不识阵，别人是忍到起的，没出手，要不然打死你几个，走！”于大炮狠狠地对他们吼道。

       

 五天后，他和树娃子再去东门菜市口，刚上大马路，就看到从县府衙门出来一支军队，荷枪实弹，骑马的，跑步的，大约有一千多人，风风火火地出城门去了。

  “这两年，到处都在搞暴动，天天有人遭打死。”树娃子忧心地说。

 

                      二

          

正月初一过大年！

这是牛幺娃出门在外过的第一个年，伫立江边，凝望着从老家方向奔流下来的江水，喉咙如有骨头梗住，想念家中父母。不知牛幺娃的死活，他们肯定也难受。为消磨这种想家的情结，他打算逛东门菜市口，树娃子回了老家，只好一个人去。他从江边捡来鸡蛋大小的石头，衣袋里装几个，手中捏两个，边走边转动着，暗暗地运功练习手指上的劲力。每天干完活，他坚持这样练功。

街面上人头攒动，简直就是“人海”。你根本用不着自己走，前胸贴在别人的后背上，跟到“流 动 ”就行。花了近一个多时辰，牛幺娃才来到他们经常听戏的那个亭子。今天来唱戏、耍把式的比平日里多几倍，叫好声一阵高过一阵。围住两个唱小曲的盲兄妹的人最多，哥哥拉二胡，妹妹唱，本地腔调，面前摆着一个破烂的盆。牛幺娃“千辛万苦”地从人流中扒拉出一丝缝隙，揪住那棵柳树才站稳脚。

 哥哥拉的二胡略带几分哭腔，妹妹的嗓音高亢，甜脆脆的，唱到宛转悠长处，听曲的人高兴地拍掌。小曲的内容牛幺娃听不懂，觉得他们唱地好听，让他不由自主地想起老家——大宁厂，过年时跟他们这里一样的热闹，一样的饭菜的香味。不一会儿，兄妹俩的盆里装了近二十个大洋。

突然，一直蹲在最前面的两个十五岁左右的小男孩站起身，径直走向那个破盆，抓起里面的大洋就跑，唱曲的兄妹全然不知。围观的人纷纷大声呵斥。

 “让开！不让的话我捅死你们！”两个抢钱的小孩掏出匕首，威胁着。人群分开一条缝，让他们跑脱。牛幺娃看到这幕，心肺都气炸了。光天化日之下，居然还有这样的事，抢瞎子活命的钱，遭天打五雷轰！掌中的石头“咕噜”、咕噜”响，恨不得把它们捏得粉碎。

 “他们是有帮派的，专门干这种缺德的事。”旁边的人议论。

 兄妹俩没得办法管这边，继续唱。人们还是三三两两地丢钱，半个时辰后，盆里又有了二十几个大洋。这时，另外两男孩如出一辙地也伸手准备去抢盆里的钱。

   “啪、啪”两声脆响，飞来两块鹅卵石，打中一男孩的手背，鲜血直流，他捂着伤口，嘴里“哎哟，妈呀”地喊。另一个男孩仍未明白出了什么事，还要去拿钱。 “啪”、“啪”！再飞来的石头打在他的手臂上，如折断的树枝，手臂立刻垂下来。他“哎呦！哎呦！”尖叫起来。回头看看身后，围观的人群好比田里栽的木头桩，无半点动静，鸦雀无声。一见这个阵势，他们吓得惊恐万状，飞也似地逃了。

牛幺娃飞完石头，快速地转过身去，背靠柳树，眼望江边，没人发觉他的举动，似乎这边发生的事与他无关。瞧着那两个男孩逃跑的背影，他会心地笑笑：恶有恶报。

听曲的人不听了，到处“疯狂”地搜寻刚才这个“神人”。然而，万万没想到，那个“神人”正在他们身后悠闲着呢！       

     

                          三

一九三一年的六月，正值“火炉”如蒸似烤的日子，牛幺娃来到武汉。

 整个城市就是一个偌大的蒸笼，热浪滚滚，从早到晚身上的汗水几乎不会干。码头、车站挤满了衣衫褴褛的人，三个一群，五个一堆，眼巴巴无助的样子。睡地上的，靠墙壁的，刺鼻酸臭味充满车站码头的大厅，令人作呕。天天都有这些人抢吃的被打死，尸体扔在街边无人理睬。

 找不到活做，牛幺娃成天混迹于他们之间，睡马路，睡车站码头。有天半夜，他们正在码头睡觉，忽然被人踢醒，叫他们快快让道，军队要开拔到外地去打仗。估计有两千多人，头戴大沿帽，身穿灰色军装，肩扛长枪“呼呼”地上船去了。

  “这几年，尽在打仗，打得我们屋毁家破，无家可归，这日子哪年是个完啊！”牛幺娃身边的一老人唉声叹气的苦诉说。

 夏至节刚过，湖北的天仿佛遭人捅漏了，隔天就有倾盆大雨。长江的洪水眼瞧着一天往上涨一大截，大家惊慌失措，赶紧逃命。

 又是连续三天瓢泼大雨！洪湖泄堤了！汉江漫坝了！洪水伴着传言一路上涨，人人担惊受怕不可终日。第十天上午，牛幺娃他们睡觉的码头被淹，只得朝车站跑，等他跑到一看，早已没得他插足的地。很多人衣不蔽体，全身淋湿后，落汤鸡样蔫蔫儿地龟缩在墙角。街面脏水横流，到处是东跑西窜的人，找避雨的地方，找高处躲洪水的地方，哭声，叫声，“劈劈啪啪”的雨声，混杂一块儿。

 老天爷来收人了！有人哀叹道。

 最为揪心的莫过于晚上。后半夜的暴雨更大，人们根本不敢睡觉，查看水位，担心房屋倒塌，随时准备跑。牛幺娃躲在半边屋檐下，仅勉强遮住脑壳上的雨，身上的衣服早已湿透。雨水柱正像珍珠帘子，一排排的，扫过去，又卷回来。他从来没见过下这么大的雨，涨这么大的洪水。心慌意乱地，盘算着咋个逃命。

第二天，洪水完全淹没了车站周围的居住区。水面上漂浮着五花八门的杂物，还有淹死的人。有人趴在木板上，有人坐在盆子里，高声喊救命。树上、屋顶都是人，牛幺娃跟人爬上屋顶，脚底下的房子摇摇欲坠。

 “救命啊！救命啊！”一个木盆漂过来，老妇怀抱两个小孩嘶哑着喉咙拼命地呼救。正是人人自危时，无人理会她们。

 牛幺娃实在看不下去了，跳下水，仗着他在大宁河练出来的水性和一身蛮力，朝老妇游过去。他抓住盆沿，把她们推到一棵柳树下，叫她们抱着树干。然后，他转身去救其他人，分别把他们送到相对较为安全的地方。不知道救了多少人，直到他自己精疲力尽时，才返回屋顶歇口气。

洪水没有消退的迹象。牛幺娃他们只得继续呆在屋顶上。已经接近两天没吃东西没喝水，加上他下水去一个多时辰救人，身子已是软弱无力。天黑了，四下黑洞洞的，雨水依然不知疲倦“哗哗啦啦”地下。那些经不起洪水浸泡的房屋相继倒塌，“劈哩啪啦”的断裂声，人们的惊叫声，牛幺娃听得毛骨耸然，魂飞魄散，总觉得脚下摇晃晃的。

要活个命原来这般难啊！牛幺娃禁不住哭出声来。

 

                       四

 

街上的洪水稍微退却一些，在屋顶待了两天一夜的人急急忙忙地下来，第一件事就是赶快找到吃的，再去市区中心找房子躲雨。漂浮的杂物、人尸互相冲撞，尚且活着的人哭爹喊娘地奔来跑去，街面上混乱不堪。

 慌乱中，牛幺娃抢到一把白菜和两个红薯，三口两口吞下肚。他来到东湖边的一栋房屋前，在嘈杂的人群中，找个角落睡会儿觉。一阵歇斯底里的尖叫，把牛幺娃惊醒。他醒过来时身子已大半截泡在污水中。又涨水了！惊慌的人们推拥着，朝屋外奔跑。来不及起身的人，遭踩得半死。牛幺娃就近爬上一棵柳树，树枝丫间站了五个人，有个十岁大小的孩子，哭哭啼啼的，脸上满是鼻涕泪水。上涨的洪水拍打着树干，一晃一摇的，上面的人吓得一惊一乍，生怕他们站的这棵树冲倒了。不知是不小心，还是害怕未抓紧，那个小孩失手掉下去。

“救我！哥哥救我”小孩拼命地叫。牛幺娃跳下水抓住他的手，把他拉回自己身边：

“莫怕，哥哥来救你！”说着，推开流过来的仰面女尸，扯一块木板，让小孩趴到上面，教他双手抱住，牛幺娃在后面推。 看到眼前的这番景象，牛幺娃顿觉头皮发麻。

 四周全是“汪洋”一片，浊浪滔滔，望不到边。房屋空架、木头棒棒、猪、死人等等物品随洪水缓缓流动，没有一样能救你命的东西，没有人来救你。真的是说书人说的：叫天天不应，叫地地不灵。只有死路一条啊！

 但求生本能促使牛幺娃不能放手，更何况现在还救着一个小孩，救一个是一个！他蠢蠢地想。看到湖边有间砖瓦房，于是，他脚蹬手刨，拼尽全身力气游过去。等他把小孩拖上二楼时，又累又饿，自己差不多是“瘫痪”了。他们在这躲过一天一夜，担心房屋垮掉，牛幺娃推着那个小孩爬上另一棵树。

 整整三个月！洪水就是这样涨涨停停，水位最低的时候，街面上仍有齐成人大腿深的水。死亡的人越来越多，饿死的，睡觉时掉在水里冲走的，有人无法忍受这么长时间的洪水，发疯死的，更多的人是染上病死的。牛幺娃已经连续拉了五天的痢疾，肚子疼痛难忍，头痛欲裂，全身的骨头散了架，身子似乎只有二两重，轻飘飘的，手脚无丁点气力，软绵绵的耷拉着。仅余半口气息，若游丝般，在喉咙里打转转。

 那么大的洪水没冲走我，这个病要我的命啦！牛幺娃绝望了。无可奈何中，紧闭双眼，等死。

 恍恍惚惚地， 他回到了大宁厂——人潮人涌的半边街，绿幽幽的后溪河，过年的狮子锣鼓，香喷喷的烤鱼，家门口等他的老娘……

 不知什么时候，过来几个人，摸摸牛幺娃的鼻孔：“这个还有口气，好像是活的，抬过去”。

 牛幺娃被抬到东湖西边的一家老中医诊所门口，他们捏住他的鼻子，撬开嘴，灌了满满的一碗中药。半个时辰后，又用同样的方法给他灌一大碗稀粥，就把他丢到旁边的人堆上。

 “这下就只有看他自己的命硬不硬了”，抬他的人无所谓的口吻说。