第六章

 

                      一

 

当牛幺娃走到大昌镇时，上衣、裤子都撕烂成了布条，光脚板，满脸黢黑，一副标准的“叫花”样。他跑到大宁河边，把全身上下洗 干净，坐在岸边，观看着来来往往的人流。

大昌是一个有一千多年历史的老镇，大宁河和洋溪河在此交汇，连长江下通宜昌、武汉达上海，依大宁河上通陕西、湖北，是地道的水码头，上上下下的大船、小船几十艘，码头边拥挤不堪，可谓“人声鼎沸   ”。其中，码头搬运工人的喊叫声是最大的。青石板台阶从河边一直到镇南门，磨得油光明亮的，真实地见证着人们的足迹。

牛幺娃找到搬运工的工头，说他想当搬运工，不要工钱，只供他一天两顿饭。问他的来路，他说为了躲壮丁跑出来的。工头看看他结实的身子，便答应他。干了十几天后，工头见牛幺娃力气大，每次抱二、三百斤的货上下船十分轻松，而且不多言多语的，只顾埋头干活，就把牛幺娃介绍给他的一个姓张的亲戚，在镇东门开豆腐店，差一个推磨的，供吃管住，另外还开工钱，牛幺娃一听连连说要得。

张老板的豆腐店是镇上生意最好的，每天不够卖，有个十六岁多的儿子，可力气不大，推一会儿歇一会儿，磨的豆浆接不上。牛幺娃来后，推的那个大石磨，一天推三、四个时辰，生意明显好很多。张老板心里高兴，更加喜欢牛幺娃。干完活，晚上牛幺娃就悄悄溜到镇西边山坡的树林中练他的基本功、飞石功和断臂功。

 大昌镇上有一处奇景。镇南门的青石拱门中，生长着一棵老槐树，枝繁叶茂的，甚是旺盛，据说有几百年了。人们倍加珍爱，过年过节还要在树下放鞭炮，给它披红，以示吉祥。拱门两旁有一个威风凛凛的石狮，这里是人们聚集娱乐的地方，外地来耍猴戏的、说书的等等都是在这儿。晚饭后人们聚在树下摆闲龙门阵，说长道短的，特别是这两、三年来，镇上跑宜昌、武汉的船工们天天在树下讲外头打仗的事，绘声绘色地，吸引了老街上不少的男女老少。有几次，空闲的时候牛幺娃也去听过，天花乱坠地没听懂，只听到他们说一天要打死好多人。

 一晃眼，中秋节快到了。“走，摸秋去。”豆腐店张老板的儿子张三水兴致勃勃地喊牛幺娃。

  “摸秋？”牛幺娃一头雾水。

  “摸秋是我们这里的一个习惯，”三水给牛幺娃解释，“ 每年的中秋前后， 趁着明晃晃的月亮，只要你愿意，可以到别人家的田里去“偷”摘茄子、南瓜、柑桔等东西， 主人家看见了也不会责怪你。我们每次这家偷几个，那家偷几个，回来时怀里抱一大抱，高兴惨了，真的好玩。”三水余味未尽地说。

 “你们不怕挨打？”牛幺娃还是有些不明白。

 “都是穷人家地里的，你偷的越多他越高兴，只不过没得好多东西偷。要想多偷点，还得到大富人家的地里去，他们地里的果子品种多，长得又好，千万不能让他们晓得。如果第二天知道了哪个去他们地里“摸了秋”，准会找上门来把你朝死里打，打死没处伸冤的。前年我们隔壁的汪二娃就遭活活打死了。他妈哭得死去活来的，屁用。”

  “我们白天看了一块地，有蛮多好东西，今晚上跟我们一起去摸秋。”三水狡黠地说。

  “我不去。”牛幺娃低声回答。

 月亮升起来，果然是如水的当空皓月。不容申辩，三水他们拉起牛幺娃就跑。

 

                       二

  

 地里已经有三三两两的人在摸秋，大家嘻嘻哈哈地打闹着。三水他们摘几个辣椒、茄子，觉得不过瘾，跑到他们早就“瞄准”的那块地。

那是一大块地，里面种满黄瓜、辣椒等好几种庄稼，长得特别茂盛，一看就知道是大富人家的地。三水他们不管那么多，翻过田埂，扒开栅栏，五、六个伙伴鱼贯而入，手忙脚乱地摘起来。他们从东头摘到西头出来时，每人都脱下衣服装了满满的一大包“秋果”。最好吃的要数那个黄瓜 ，咬一口，嘎倍儿 （方言：很、特）脆，清香味满嘴喷。三水禁不住感叹道：

  “哎呀，好久没吃到这样的了，真的好吃！”咂咂嘴，吃不够的神气。牛幺娃听到后面地里有人在吼，可能是他们刚刚摸秋的那块地的主人发现了，  喊三水赶快跑。于是，他们跨沟越坎，飞快地跑回家。

第二天下午，牛幺娃和三水那群伙伴在南门槐树下看耍猴戏，正看得津津有味时，忽见赵家的老板带着十几个家丁赶过来，凶神恶煞地叫嚣：“闪开，我们找人！”，他们径直走到三水面前，质问道：

 “三水，你老实说，昨晚上你们是不是去我们家地里摸了秋的。”赵老板不依不饶地说。

“没有。”三水有些胆怯，不敢承认。

“还有你，一个外头来的叫花子，帮人推磨的，敢跟着他们去摸秋，胆子硬是不小啊！”肖赵老板指着牛幺娃的鼻子尖，恶狠狠地教训他。趁赵老板责问牛幺娃的这个短暂空隙，三水他们推开人群，撒腿就跑，东一个，西一个，眨眼间跑得没了踪影。

 “快，抓住那个推磨的”，赵老板气得双脚跳，“给我打，往死里打！”。那些家丁一哄而上，三下两下就把牛幺娃推倒在地。本来他要还手，想起师傅教他的挨打功，就双手抱住头，踡着身子保护好裆部，缩成个“皮球”，眼睛斜瞟着踢来的脚，忽左忽右地滚动，让他们打，但要尽量避开打得最狠的。旁边有几位老年人看不下去，劝那些家丁不要打了，留别人一条命，算是积德，他们才慢慢住手。

牛幺娃的身子像弹簧，倏地蹦起来，揩干脸上身上的血，怒视着打他的家丁。赵老板这个时候才仔细看看牛幺娃，原来是个非常壮实的小伙子，胸宽体阔，再看他火冒三丈的样子，怕他“发毛”（方言：生气、发疯）乱打，连忙叫他的家丁停下来。牛幺娃见他们没有还要打的意思，也就罢了出手的想法。转身进南门街，准备回豆腐店。他的这个举动倒把赵老板和看热闹的人惊呆了，刚才还在地上挨打打得半死不活的，爬起来喘几口大气就平安无事，这个小伙子有名堂。他们一大群人跟在牛幺娃后面，想看个究竟。

 牛幺娃明白他们的意图，看见一家住户门前有对小石狮，每个约四百多斤重，跟他平时抱起走的磨盘差不了多少，估计自己应该抱得起。走上前去，十指扣住狮子底座，深吸几口气，把狮子抱起来沿着院子走一圈，再轻轻地放回原地。又从柴禾堆里抽出一根木柴，在手中掂掂重量，觉得合适，挥掌劈下，“啪”的一声脆响，那根木柴断成两截。牛幺娃扔下半截木柴，扬长而去。留下身后张口结舌的几十人，凝滞在街面上。

 第二天，牛幺娃揣着结算的工钱，坐大船下宜昌。

      

三

 

 牛幺娃坐在船头，听船工师傅们饶有兴致地给他讲三峡的故事。

 船一进巫峡口，两边的山峰就变得美妙无比，奇形怪状的，云雾缭绕其间，正如说书人说的仙境。登龙峰，龙头在最高的山头，身子匍匐在江边，随时都会腾空而起；圣泉峰，有股甘甜清冽的山泉水顺着山峰流淌，解了半山间众乡亲的缺水之苦；朝云峰，日出时，五彩云霞缠绕峰顶，变幻着成百上千的风景，让人如醉如痴。前面就是最出名的神女峰，船工师傅兴奋不已。

 “快看，望霞峰，最早的朝霞和最后的晚霞都能照到她。后面那个就是神女，她是王母娘娘的小女儿瑶姬，专门来保佑我们的。”顺着他们的手指望过去，山峰间的人形石柱，真象一个刚刚出浴的女人，散笼发髻，披薄纱，屹立在悬崖边上，望眼欲穿地注视着江面，期盼丈夫快快归来。心急火燎的样子，叫人看了心痛。

 “他每次看到神女，就想快点回家抱婆娘。哈哈……”旁边的师傅插科打诨地说。

“是啊，这个不假。看到神女，我们心里就不着急了”。

 牛幺娃怎么也想不到，一座山石垒成的山峰，居然能让人这样动情。人们向往美好的愿望是多么强烈！

神女峰的对面，有一道东西走向的山梁如鸟嘴深深插进江水中，两边的山脊似展开的翅膀。“这是飞凤峰，神女的凤凰。怕她骑着凤凰上天，我们修了神女庙，天天给她烧香进贡，求她永远住在人间保佑我们平安发财。”船工师傅认真地说。

出巫峡，进入西陵峡，船工们没了说说笑笑，船尾摇橹把舵的，船头撑竹竿的，都紧张起来，双眼警惕地盯着江水，丝毫不敢马虎。这段峡谷中，暗礁多，水流湍急，漩涡一个接一个，稍不留意，船毁人亡。

江水的另一边，有几艘上行的船，赤身裸体的纤夫们脚穿草鞋，肩扛颤悠悠的纤绳，手攀岩石，喊着一声长一声短的川江号子，拉着木船一步一寸地行进。本来，牛幺娃看惯了拉船的，不觉什么辛劳。但在这样激流汹涌的大江大河中，为了养家糊口，为了婆娘娃娃吃口饱饭，身子折成“弯弓”，这时才明白过日子的艰辛。他的鼻腔里突然有些酸胀。

 “看！看！青滩白骨塔！”同行的客人叫起来。青滩有个回流漩涡，上游撞毁船只的杂物及人的尸骨冲流到岸边堆积成一座塔形小山，人称“白骨塔”。今天漂流着许多木板，还有几具尸体，男尸朝下，女尸朝上。

 “最多隔两、三天就要翻一个船，只看哪个运气好坏了。”撑船的师傅淡然地回应着船上惊悚的行人。一丝透骨的寒意，钢针般的从脚底直刺头顶，牛幺娃接连打两个冰冷的哆嗦。

 “坐好哦，坐稳哦，前面到了崆岭滩咯。”师傅招呼大家注意，“青滩泄滩不是滩，崆岭才是鬼门关”！

 

四

两个船工师傅紧握竹竿一左一右地站着，象雕塑的铁人。牛幺娃钻进舱里，紧紧抱住船帮，心提到了嗓子眼，悬吊吊的。

木船漂进一个房间大小的水潭，水面宛如煮沸的油锅，泡激浪滚，船身在里面打旋，左右晃荡，眼看着冲礁石而去。说是迟，那时快，师傅的竹竿死死地抵在岩石上，竹竿变成一张满弓，船头擦石过。才出这油锅似地水潭，又是一段急流险滩。木船如同离弦的箭，飞奔疾驰，河底的石头撞得船身“嘭嘭”响，小小木船似乎立刻就要被撞碎。颠上簸下，浪头打过来，扑进船舱，胆小的客人吓得面如土色，有的失声尖叫。师傅们则翻飞着手中的竹竿，敏捷的身手，气定神闲的样子，好比在平地干活的农民。

 近一个多时辰，木船才走完这段胆战心惊的“瓶子口”（崆岭峡）水路，悬着的心终于落下来，“总算捡回一条命”，客人们相互安慰道。牛幺娃这时发现自己的手掌心满是冷汗。

  “我们每走一回船，就是去鬼门关一趟。脚踩到地了，才算活过来。”师傅们放下竹竿，又是轻松愉快的神情。一位船工取出随身携带的白酒，仰勃豪饮，滋滋地抿抿嘴唇，十分知足的样儿。刚才的惊心动魄都抛到九霄云外去了。

 出南津关，汹涌的江水变得温和异常。晚霞在尽情燃烧，江面洒满细金碎银，欢跳着，涌动着，逼得人睁不开眼。

宜昌的大东门到了！上千艘帆船停靠在码头，绵延数十里。街面两旁的房子屋挨屋，望不到头。下船后，牛幺娃使劲跺跺脚下坚实的地面，感觉稳当了，饱受惊骇的心才逐渐平静下来。

牛幺娃在街上闲逛了好几天。最后，找到码头的一个货栈老板，还是干他的老本行——搬运工，而且搬的有从他老家（大宁厂）船运下来的盐，工钱极低，包吃住两天一个大洋。牛幺娃和他的工友们住在一间低矮潮湿的小屋，三十多个人挤的一个大通铺，门外砌的大灶台。工友中十几岁到五十多岁的都有。