蛮 少 爷    (三十八集电视文学剧本)

                           编剧: 周国文                      

第一集:

1. 古运河, 日，阴，外 。

   （ 翻滚的乌云下面，一条细长蜿蜒的古运河伸向远方。河道中，几条破旧的木船缓缓前行。没有风，两岸纤夫在荒凉崎岖的运河岸边匍匐向前；“吱嘎、吱嘎”的摇橹声，听起来是那样的凄厉，刺耳。）

   ( 同步画外音:) 1900年，清光绪二十六年，已统治中国284年的满清王朝，已是内忧外患，危机四伏。

2. 安宜城, 日，阴，外。

（古运河岸边渐显一座古城，街道上人头攒动，街两旁摆满了荷藕菱角、鱼虾螃蟹等水产物，叫卖声、讨价还价声响成一片；马车、驴车、人力车穿行其间，穿着破烂的市井小民们，各自忙着自己的营生。）

（同步画外音:） 在古运河中段，有一座名叫安宜的古城。这里物产丰富，人杰地灵。安宜，即取其平安宜居之意。

 3. 安宜街道，日,阴，外。

     （在穿梭的车流行人中，有一位坐在洋包车里的青年，他头戴缎花小圆帽，脑后拖着一根粗长乌亮的发辫，鼻梁上架着一副茶色太阳镜，翘着二郎腿，扬着下巴，眯缝着眼睛，正沉浸在法国童谣《在月光下》的歌声里。）

    （ 同步画外音: ）安宜城历史上出过不少名人大家，如建安七子之一的陈琳，明代大画家陶成，经学大师刘宝楠等，但当年也出现过这样一个人物，他既是官宦子弟，又是当地富商的独生子，因其刁蛮自负，行为乖张，人称“蛮少爷”。

    （ 屏幕上打出《蛮少爷》三字，接着显示演职人员名单。）

    （ 同步画面：蛮少爷乘坐的洋车，不同于街上擦肩而过的普通黄包车；该车高大威猛，遍体金黄，欧式装饰，在蓬盖横梁上还安装着一排彩色电灯泡，随着车子前行，这些灯泡也一闪一闪的，煞是引人注目。车子左扶手下面吊着一个精致的桶状音箱（声波震化器），那软绵绵的乐曲声，就是从这音箱里发出的。字幕显示结束。）

4. 街道， 日，阴，外。

洋车后面跟着一群顽皮的孩子，他们在洋车后面追着喊着：“蛮少爷，坐洋车，鬼眼一眨好几里；蛮少爷，坐洋车，鬼眼……”。街上的人也好奇地注视着这一闪一闪的电灯泡，大多数人面露惊愕神色,有些见过世面的人惊喜地喊叫起来：“哇，电灯！是电灯！”

拉车的是一位四方脸的矮个子青年，他叫四毛，是蛮少爷家的长包车夫。四毛拉着车，在杂乱的人群车流里吆吆喝喝，左冲右突，一副风光自得的模样。他右车把下的铜铃当响个不停，那铃声与音箱里发出的乐曲声混合在一起，显得古怪而又滑稽。

5. 街旁路边吃铺，日，阴，外。

两位头盘长辫的壮汉，正坐在一张小桌前享用早点。两人被四毛的吆喝声和乐曲声吸引，同时转过头来；那年龄小一点的名叫孙九子，年龄大一点的名叫葛三，都是高宝湖小龙滩的滩民，两人目送着洋车从身边走过。

孙九子问葛三：“三叔，这就是朱记商行的蛮少爷吧？”

葛三点点头，感叹道：“这有钱人家的少爷真他妈的风光！”

孙九子凑近葛三的耳朵，悄声道：“三叔，咱爷俩干他一票，先弄点外快。”

葛三断然拒绝道：“不行，你又忘了滩规，我们这次有正事要办，误了事，堂主能饶了我们？”

6.街道，日，阴，外。

洋车前行的方向，响起“哐、哐”的锣声，街上的人群突然骚动起来，还传来一阵阵惊叫。

十几名皂隶，正挥舞着木棒驱散街道上的行人车辆，后面是几名手举“肃静”、“回避”牌子的衙役，再后面是一顶四人抬的轿子，透过撩开的轿门，一位身着县令官服的精瘦男人，正悠然自得地端坐轿内，轿子两旁紧跟着师爷及三班六房的官吏，最后面是十几辆关押着人犯的囚车。

第一辆囚车里，用镣铐锁着一位长着满脸横肉的壮汉，胸前牌子上写着“义和拳暴民刘七狗”，第二辆囚车上，用镣铐锁着一名满脸麻坑的中年男人，牌子上写着“义和拳暴民张九麻子”，第三辆囚车上，锁住的是一名獐头鼠目的男子，牌子上写着“义和拳暴民胡十弟”；后面的囚车都是清一色的男性，多为杀人、盗窃罪犯。一队持枪执刀的兵勇，拥着囚车缓缓前行。

街道上的行人、车辆纷纷退避两旁，但由于当街摆放的货物摊点多而杂乱，摊主来不及搬移，被开道的皂隶打得鸡飞狗跳，七零八落。混乱中，四毛躲闪不及，肩膀上挨了一棍，四毛惊叫一声跌坐在地。躲避棍棒的人群，惊慌奔逃中将洋车撞翻，坐在洋车上的蛮少爷，大叫一声被掀翻在地，皂隶继续吆喝着挥棍向前。

蛮少爷气极地从地上爬起来，楸住正挥棍赶人的张皂头，骂道：“你个狗奴才瞎了眼，本少爷你也敢打！”

张皂头先是一愣，接着就凶狠地吼道：“滚开，老子在执行公务！”

蛮少爷：“什么鸟公务，不就是吓唬小民吗？今天你必须向本少爷赔礼！”

张皂头朝地上吐了口吐沫，冷笑道：“嘿，好你个蛮少爷，你以为老子不敢打你！？”两人立即纠缠到一起。

7. 街道，日，阴，外。

县令杨轩在轿子里看得真切，他对跟随在轿旁的一名精明干练的小吏道：“高户书，那是你小舅子蛮少爷吧？快去拉开他，不要影响了公务。”

高户书领命冲上前去，一把抱住蛮少爷，大声道：“朱世元，弟弟，快松手！耽误了公务，大人要问罪的！”

这时张皂头先松开手，朱世元被高户书和另几个皂隶推到街边。

高户书拍拍沾在朱世元身上的泥土，又帮他整理衣衫，数落道：“我的舅太爷，快回家吧，不要在外惹事了。”

朱世元冲着离去的张皂头，挥拳跺脚大骂：“你个猪狗不如的张皂头，敢打本少爷，看本少爷不整死你！”

高户书劝道：“好啦，好啦，他都听不到了，骂给谁听呀？噢，岳父大人从山东回来了，你姐也去你家里了，快回吧。”说完，他急匆匆地赶县令的轿子去了。

四毛吃力地将翻倒的车子扶起来，他猛然发现小灯泡破了几个，所有的灯也都不亮了，他按了几下开关，音箱也不响了，吓得他哭叫起来：“不好了，少爷！车子坏了，你看，灯不亮了，声也没了。”

朱世元余怒未消，听到四毛的话，他也看了一下音箱和灯泡，见果真坏了，又把怒气发泄到四毛身上，边踢四毛的屁股边骂道：“四毛，你个没用的东西，你是怎么拉的车，啊？我问你，啊？！”

四毛边躲闪，边委屈地大叫：“这不怪我嘛，不怪我吗！”

8. 洁静的小街，日，阴，外。

街旁一座豪门大宅，大门上方是一块灰暗发黑的御赐楠木匾额，上书：“状元府邸”四个大字，下面是一块长方形的汉白玉门楣，上书：“朱宅”两字。

四毛垂头丧气地拉着洋车，在朱宅门前停下；朱世元气哼哼地从车上走下来，又顺势一脚踢中四毛的屁股，骂道：“没用的东西，气死我了，看我不整死你！”

朱世元气咻咻地走上门前台阶，正巧佣人三柱子担着两桶水也跨上台阶，三柱子担着水也没忘了向少爷问好，可少爷理都没理，径自向上走去。

这时，旁边担水的三柱子，突然连放了两个响屁。

朱世元猛然停步，回头厉声问:“三柱子，你放屁了？！”

三柱子不好意思地回答：“回少爷，小人早上吃多了点，放了两个小屁，下次不敢了。”

朱世元怒道：“这还是小屁？！你挑这担水做啥用？”

三柱子：“回少爷，厨房用。”

朱世元更恼怒地：“你刚才放的臭屁，已经打到了后面的水桶里，这水还能吃吗？嗯？！”

三柱子惊慌地：“少爷，屁怎么会打到水桶里呢？不会的。”

    朱世元骂道：“是你说了算，还是我说了算？我说会，那肯定会！”

三柱子服软地：“是、是，少爷，那怎么办？”

朱世元毋庸置疑地：“倒掉！把后桶的水倒掉；以后你挑水，后桶的水都要倒掉，只留前桶的水。”

三柱子惊讶地：“啊，这。。。。。。”

朱世元：“啊什么啊，照我说的办，要不然我整死你！”

这时，从大门里走出一位端庄的少妇，她就是朱家的大女儿，朱世元的姐姐朱慧兰。

慧兰笑盈盈地问道：“弟弟，你又在耍什么威风呀？”

三柱子见到了慧兰，就像见到了救星，连忙向慧兰申述：“大小姐，我刚刚放了个屁，被少爷听到了，少爷硬说我的屁把后桶的水打脏了，要我把后桶的水倒掉，以后担水只留前桶的水，您看这。。。。。。”

慧兰仍笑道：“担水那有前桶、后桶呀，换一下肩，前桶不就变后桶了。三柱子，你担水换肩不？”

三柱子楞了一下，猛省悟，赶紧摇头：“不、不，大小姐，我不会换肩，只会用一个肩膀挑。”

慧兰向三柱子使了个眼色：“那就好，幸好你不会换肩；少爷叫你把后桶的水倒掉，你照办就是了，这总比被整死强。”

朱世元显得极不耐烦地：“三柱子，你磨蹭个鬼呀，快倒，快倒！”

三柱子连连点头：“好、好，少爷，我把后桶的水，拿去浇花总可以吧？”

朱世元严厉地：“嗯，浇花还行。不准骗本少爷，啊！？敢骗我，看我不整死你！”

三柱子诺诺连声，赶紧担着水走了。

慧兰轻声道：“弟弟，柱子是个老实人，怎敢骗你。爹回来了，在客厅里呢。”

朱世元没好气地：“早知道了，准备挨训罢。”

慧兰拉住朱世元的手，轻声告诫道：“爹这趟生意很不顺当，回来的时候，货船又被淮安漕运府给扣下了，你见到爹，不要引他生气。”

朱世元愤愤不平地反问道：“船怎么被扣？为什么扣？凭什么扣？啊？！不过没关系，姐夫不是会使银子通关节吗？又轮到他显本事的时候了。”

慧兰责怪地：“弟弟，你这张嘴真要管管了，再胡咧咧下去，会招祸的。”

朱世元无所谓地：“我这张嘴就说点实话，只招嫌，不招祸。”

慧兰：“好啦，爹娘正在客厅里说着话，你赶紧去换身衣服吧，瞧你这身脏的，我差个下人喊你姐夫去，全家人一起吃顿饭。”

朱世元：“别喊他了，我刚遇见他，正跟在县令的屁股后面，舔那狗官的屁股眼呐。”

慧兰：“我还是差人叫他早点回来。”

朱世元边朝院子里走，边不满地嘟囔道：“叫吧，叫吧，什么大人物，没他还开不了宴呢。”

9. 朱宅，日，阴，外，。

朱家所有房屋呈U字形排列，中间是个花园，那花园草木葱茏，景致优雅，园中还有小路。朱世元摇摇晃晃地走过去，嘴里哼起了“八根芦柴花”小调。

走着走着，见吴管家与几个下人，正聚在一个花坛前说话。

吴管家非常生气地：“我每次走到这儿，就闻到一股子臊臭味，你们都老实地说，谁在这里撒尿了？”

拿着挑水扁担的三柱子说：“我经常看到少爷在这里撒尿，其他人谁敢呀。”

这话正好被朱世元听到，他大步走过来，骂道：“嘿嘿，三柱子，又是你小子在说本少爷的坏话。我是在这里撒过尿，但本少爷的尿不臭。”

众人都笑起来，一个中年女佣道：“尿哪有不臭的。”

少爷理直气壮地：“本少爷的尿就是不臭嘛，我就从未闻到过臭味。”他见四毛也在旁边，便指着四毛说：“四毛，你去闻闻，告诉他们，本少爷的尿究竟臭不臭。”

四毛得令，屁颠颠地俯下身子，又装模作样地四处嗅嗅，惊奇地喊道：“哎，少爷的尿还真的不臭，还有一股子茉莉花香哩。”

众人暴笑，少爷却得意地对吴管家道：“吴管家，我没说错吧，我的尿真的不臭。”

吴管家一直虎着脸，认真地说：“请少爷以后撒尿去茅房，在花园撒尿成何体统。”

朱世元:“茅房里不是臭嘛，嘿，君子不拘小节，吴管家，您老还有那么多大事要办，这种小事您就别管啦。好啦，散啦，散啦！”

众人赶紧散去。朱世元顺手从长褂口袋里摸出一块银元，猛地朝四毛后脖子上一拍，一字一顿地说：“你个马屁精！”然后扬长而去。

那银元顺着四毛的脖子根滑落到后脊梁里，喜得四毛一边摸那钱一边致谢：“谢少爷，谢少爷！”

吴管家望着朱世元远去的身影皱起了眉头。中年女佣摇摇头道：“咱老爷摊上这么一个少爷，这老朱家以后可有好戏看喽。”

年龄稍大的女佣顾嫂道：“古话说得好，穷不过三代，富不过三代，老朱家第一代是道光的状元，第二代也是当大官的，第三代是咱老爷，也是做大买卖的，这第四代，我看也该败落了。”

    吴管家厉声道：“别胡说！怎么个败落？吃喝嫖赌抽那才叫败落。少爷占哪点了？！”

    顾嫂认错地：“这倒没有，少爷就是不懂事，瞎胡闹，有的时候还是通情达理的。”

吴管家：“就是嘛，以后不要跟着外人瞎起哄，咱老爷会把少爷调教好的。”

10.朱世元寝室， 日，内。

朱世元已换上了一身干净的衣衫。此刻，他正对着镜子，一边想着心思，一边整理衣衫。

这寝房连接着书房，由好几个房间组成，字画盆景、文案书柜一应俱全，既宽敞明亮，又让人感到舒适雅致。

顾嫂轻手轻脚地走进门来，道：“少爷，老爷叫你去客厅。”

朱世元一怔，立即回道：“呃，知道了。你把这衣裳拿去洗了。”

“是，少爷。”顾嫂拿起衣裳离开了。

朱世元在镜前发起呆来，自言自语道：“叫我到客厅，不知又玩什么新花头。嘿，咱还是老办法：眼一闭，头一低，半个时辰装乌龟。那半个时辰以后呢？儿子是儿子，爹还是爹。”

    想到这里，朱世元顽皮一笑，来个华丽的大转身，身后粗大的辫子被甩到了前面。

11. 朱宅客厅，日，内。

清一色的明、清红木家具，显得豪华大气。

    老爷朱长流，五十多岁年纪，身着长袍马褂，头戴黑色瓜皮布帽，短须，双目炯炯有神，一看就知道是一位精明干练的商人。此时他坐在椅子里看书。朱夫人也五十多岁，长得丰腴白净，气质高贵，此时,她坐在客厅一边的佛龛前闭目诵经。

朱世元走进客厅，首先躬身抱拳道：“爹，娘，儿子向您们请安。”

朱夫人停止念经，睁开眼，先露出了微笑，但只是点点头，并没有出声。老爷放下书，客气地招呼道：“世元呀，来，来，坐下说话。”

    朱世元有点忐忑不安，这样的开头似乎让他有点意外，他谨慎地坐在父亲旁边的一张椅子里。

    朱长流推开面前的书，探身向朱世元道：“世元，你今年也二十岁了吧，我在你这个年龄，已经做了三年的买卖。我跟你娘商量，从今以后，你也该为这个家有一些担当了。”

    朱世元木然地点点头，等着父亲继续说下去。

    朱长流：“我要告诉你的是，这一两年，我们朱记商行的买卖做得很不好。原因很多，主要是世道太乱；现在各地在闹义和团，山东闹得更厉害。这次我去山东进海货，原打算收五船货，结果只收了两船，回来的时候又被淮安漕运府扣下了，说要检查，防止货船夹带大烟膏。”

    朱世元忍不住插嘴道：“查就查呗，只要咱们不私运大烟膏，怕他什么？！”

    朱长流：“可咱们的货一半是鲜货，再耽误六、七天，这一半的鲜货就坏了，那这一趟生意就是亏本。”

    朱世元大声地提醒道：“你让他们快查、先查呗。”

朱长流冷冷一笑：“被扣押的货船黑压压一片，哪个货主不想先查，快查。这就逼着你去送银子，通关节。银子送到位可以不查，立马走船；送不到位，那只有慢慢等。”

朱世元气愤地：“这衙门贪官实在可恶！”

朱长流：“这还不算是最可恶的，现在衙门的杂税、摊派多如牛毛，商家赚点钱还不够交给官府的。而且，现在百姓手里实在没钱了，你想，百姓都没钱买东西了，这生意还怎么做？”

朱世元也跟着忧虑起来：“那。。。。。。爹，这怎么办？以前，我总以为我们家每天能赚很多钱，想不到会是这样。”

朱长流：“是啊，我今天找你来，就是想跟你商量，我们该怎么办？以前，我总希望你好好读书，将来谋个官职；可你不乐意，这我不逼你。我年轻时也是不愿意走仕途才经商的。但不走仕途总得有个营生呀，难道一辈子就这样混下去不成？”

朱世元沉默了一会儿，喃喃地说：“爹，过一段时间我就跟您学生意吧，我也想过，除了做买卖，也没其它事能让我感兴趣的。”

朱长流欣慰地笑了：“为什么要过一段时间，我和你娘商量过了，明天就开始，你跟着吴管家，先学习一些账理。”

朱世元着急地：“明天！这也太急了。总得让我有个准备吧，再过十天怎么样，就十天，我一定好好学。”

朱夫人赶紧在一旁插话道：“老爷，十天就十天吧，心急吃不得热豆腐，这十天，让世元好好地收收心。”

朱长流爽快地：“行，十天就十天，一言为定。你叫你姐回来吃饭，我们一边吃一边等你姐夫。”

“是。”朱世元立即起身出门。

朱长流满意地站起来，走到夫人面前道：“看来这小子还不是那样冥顽不化。”

朱夫人嗔怪道：“你早跟他这样说话就好了。这孩子就这样，你越是教训他，他越蛮；你越是对他吹胡子瞪眼睛，他越是跟你拧着来。”

12.朱宅饭厅，日，内。

八仙桌上摆满了菜肴。朱长流、朱夫人、慧兰、朱世元各坐桌子一边，四人正在吃饭。顾嫂站在一旁伺候。

朱夫人将一只鸡腿夹到慧兰碗里，关切地问：“慧兰，你出嫁快一年了，你公婆待你如何？他们是小户人家，还习惯不？”

慧兰：“娘，我公婆都是很本分的人，很好相处的。”

朱夫人：“姑爷呢，他待你怎样？”

慧兰：“他呀，整天忙于公务，顾不上家呢。”

朱夫人劝道：“男人嘛，就应该在外干大事，窝在家里的男人你喜欢呀？”

慧兰迟疑地：“不过，我总感到他心机太重，让人捉摸不透。”

朱长流在一旁插话道：“如今的男人也难当呀，心机太重，让人感到不可靠，没有心机也不好，像你弟弟世元，被人卖了还帮人数钱。”

几个人都笑起来，连旁边的顾嫂也笑了。

朱世元反问道：“爹，我有那么傻吗？”

正在这时,外面传来四毛的通报声：“老爷、太太，姑爷到。”

话音刚落，户书高博达风尘扑扑地走进来，抱拳道：“岳父，岳母，弟弟，我来迟了，让大家久等了，恕罪，恕罪！”

朱长流道：“博达，我们先吃了，你一个人喝点酒吧。”

高博达：“好的，岳父大人。”他坐到慧兰身边，麻利地端起酒壶，给自己倒了一杯酒，举杯道：“这杯先敬岳父、岳母大人，买卖兴旺，万事顺利！”说完一仰脖，一饮而尽。

朱世元白了他一眼，鼻孔里发出一声“嗤”。

慧兰看在眼里，连忙拉拉高博达的衣袖，低声道：“赶快吃饭，下次再喝。”

朱夫人也劝道：“博达这孩子，说起话来还一套一套的；累一天了，快吃饭吧，以后酒要少喝点。”

此时，高博达的第二杯酒已斟好，端起酒杯对朱世元道：“这第二杯酒敬弟弟，以后还请弟弟多关照。”

朱世元不冷不热地回道：“说反了吧，请姐夫关照才对呀。”

高博达将酒一饮而尽，然后一抹嘴：“关照弟弟是应该的。弟弟今天与张皂头的争执，我已经给你摆平了；县令大人这边，我也向他道过歉了，现在没事儿了。”

朱长流、朱夫人、慧兰听到这话十分惊诧，都拿眼看着朱世元，朱世元憎恨地瞪了高博达一眼。

高博达见苗头不对，赶紧解释道：“噢，你们不知。是一件小事。早上县令押着囚犯游街，张皂头清道时把弟弟的车子弄翻了，弟弟与他起了点争执，这事被县令大人也看到了，不过，我都弄好了，现在没事了。”

朱长流愠怒地：“惹事生非！我早说过，那车太招摇，买卖人行事要低调，街上的黄包车随叫随到，何必要长年养一个车夫。明天把那车退了！”

朱世元既紧张又着急，拿眼看母亲。

朱夫人说情道：“老爷，那辆车还是先留着吧，我坐过几次，还真不错；以后我去烧个香、办个事什么的也方便。”

朱长流推开饭碗，气呼呼地径自走了。

饭桌上一时气氛沉闷，高博达胡乱地扒了几口饭，对朱夫人道：“岳母，我找岳父有点事，您慢用。”说完也匆匆离开饭厅。

饭厅里只剩朱夫人、慧兰、朱世元三个人。朱世元愤怒地拍下手中的筷子，骂道：“王八蛋，讨好卖乖！”

慧兰连忙道歉：“弟弟，你别跟他计较，姐姐向你赔罪。”

朱世元恨恨地：“今天要不是看在姐姐面上，这盆菜早扣到他脸上去了！”

朱夫人笑道：“好呀，我们家世元也学会忍耐了，还会照顾姐姐的面子，真是有长进。”

朱世元：“娘，把姐姐嫁给这种人，真是你们的错。当初耿志中多好，人厚道，有情有义有才华，与姐姐又是同窗挚友。看你们办的事！”。

朱夫人叹了口气：“唉，要怪也要怪衙门，衙门定他个乱党之罪。可怜那孩子，现在还不知在哪里受苦呢。”说完，朱夫人眼内噙满了泪花。

慧兰眼圈也红了，她低声阻止母亲：“娘，您就别说了。”

朱世元霍地站起来，激愤地喊道：“宁嫁乱党，不嫁小人！”

13.朱宅客厅，日，内。

朱长流正皱着眉头在踱步，高博达站在一旁小心地问：“岳父，漕运这边的关系，您找了没有？”

朱长流无奈地叹了口气：“找是找了，也就是人托人，怕是没什么用。”

高博达：“人托人肯定不行，最好找到直接管事的，否则花了银子也办不成事。”

朱长流：“你这边能找到直接管事的？”

高博达：“关系倒有一个，但能不能成，我没十分把握。”

朱长流：“那你赶紧去说，我那船上一半是鲜货，再耽误几天损失就大了，若找到直接关系，多送点银子也行。”

高博达高兴地：“好的，小婿现在就去办。”

14. 县衙，日，阴，外。

四名挎刀的皂隶分立大门两旁。

葛三、孙九子两人混在行路人当中，悄悄地向大门内瞥了一眼，又慢慢地经过县衙大门。

两人沿着围墙绕到一扇关闭的小门前，这是一扇供膳食房佣人进出的小门，两人向四周打探了一下，见无人关注，葛三轻轻地拍了三下门板，小门立即被打开一道缝，葛三、孙九子立即闪进门里。

15.县衙后花园，日，阴，外。

     花墙下面，葛三、孙九子各自套上一个黑布头罩，头罩里只露出两只眼睛。俩人转过花墙，猫着腰进入后花园。见县令寝室的门关着，门上还挂着一把大铜锁，孙九子掏出一把匕首，撬开一扇木窗，两人一个鹞子翻身进了房间。

16. 县令寝室,日，内。

     葛三从怀中取出一封信，将信封压在案头的镇纸石下。孙九子眼尖，见梳妆台面放着一个精制的小首饰盒，飞快地将其揣入怀中；葛三瞧见，低声喝止：“放回去！”

孙九子“喏喏”连声，不情愿地掏出首饰盒，极快地打开看了一眼，见是一对玉镯，不屑地说：“这破玩意，谁稀罕。”却以自己的身体挡住葛三的视线，飞快地取出镯子，将首饰盒放回原处。

 两人又翻出房间，按原路返回，在花墙后面消失。

17.县衙，晚，外。

    两顶轿子和一行随员在县衙门前停住。知县杨轩醉意朦胧地从轿子里走出来，丫鬟小红忙上前搀扶，被从后面赶上来的县令夫人喝退。她挽住杨轩的胳膊，喜滋滋地从怀里掏出一个金佛，附在杨轩耳边道：“老爷，你看。”

     杨轩会意一笑，低声问道：“方丈给的？”

     夫人摇摇头：“二长老给的。”

     杨轩警觉地：“他有何图？”

     夫人附耳道：“他呀，想把明德方丈赶走。”

     杨轩嗤之以鼻地：“荒唐！”

     夫人：“先收下，到时能帮就帮，帮不了，他还敢把它再要回去？”

     杨轩摇头叹息道：“现在的和尚，也学会了行贿送礼、暗中使跘，罪过、罪过呀。”

     两人嬉笑着穿过后花园，寝室里已是灯火通明，两人进入寝室。

18.县令寝室，夜，内。

    杨轩摘下官帽，正想解衣，猛然发现案头镇纸石下压着一封信；他十分诧异地打开信封，抽出里面的信笺，醉眼朦胧地读起来：“杨知县台鉴，吾乃高宝湖小龙滩堂主赵力盛，闻大人近日差人，四处抓捕义和拳弟兄，还屡将他们游街示众，以图震慑蜂起之拳民。此愚行也！吾等与义和拳虽不同属一门，然反清灭洋乃同道也。大人所为，已激起吾小龙滩众位弟兄之义愤。今正告大人，义和拳弟兄皆忠义之士，绝非盗匪，望大人即日起，终止愚行，尽数释放被关押之义和拳弟兄；若不然，吾小龙滩弟兄将置大人于窘境！何去何从，望大人明鉴。赵力盛。

    读罢信，杨轩的酒已醒了一半，额上流下了汗水。

旁边的夫人突然惊叫一声：“哇！我的玉镯不见了，天杀的，谁偷了我的玉镯？！”

杨轩回过神来，他将信笺拍在桌上，喝道：“大胆匪贼，竟敢威胁本官。来人！”

一皂隶应声而入。

杨轩：“快把师爷请来，让他在客厅等我。”

皂隶：“喳！”

皂隶刚转身，杨轩又道：“回来，把高户书也一起叫来。”

第二集：

1.县衙客厅，夜，内。

师爷拈着山羊胡须，蹙着眉头在看信。杨轩阴沉着脸，坐在旁边一言不发，高博达则恭恭敬敬地站在杨轩边上。

师爷放下信笺，缓缓地点点头，仍不发一声。杨轩示意高博达也看看信，高博达趋步上前，恭恭敬敬地从师爷面前捧起信笺，快速地看了一遍，又恭恭敬敬地将信放回，自己则退回到原处。

杨轩问师爷：“您怎么看？”

师爷仍拈着山羊胡子，并不直接回答杨轩的问话，而是自言自语地缓缓说道：“赵力盛原是捻军的一个小头目，早年，我大清官兵在扬州瓜州渡一战，大败捻军，赵力盛侥幸逃脱，在小龙滩落草为寇。十多年来，倒也安稳。现在他突然向官府发难，难道他自以为羽翼丰满，其势已大，另有所图？”

正在这时，门外传来一阵吵闹声，张皂头急匆匆地闯进来：“大人，英华洋行老板詹姆斯先生闹着要见您。”

杨轩皱起了眉头：“这洋人真是不懂规矩，这深更半夜的他要干什么？”

张皂头：“他来报案，说刚刚有一伙暴徒，砸了他的洋行。”

师爷在旁插话道：“砸了活该，这洋铁公鸡平时一毛不拔，一到收捐纳税就跟你装疯卖傻。你把他打发走，就说大人已经歇息了。”

张皂头得令：“喳！”

“不，请他进来。”杨轩对师爷道：“这洋人不好得罪。洋人的水很深，你弄不清他跟哪位王爷有关系。”

话音刚落，一个肥胖的英国男人闯进来，操着半生不熟的汉语囔道：“杨大人，我要求保护，难道不对？大英帝国的子民有权得到保护，你要赔偿我的损失！”

杨轩连忙起身谄笑道：“詹姆斯先生，不要着急，有话慢慢说。”

詹姆斯愤怒地：“刚刚发生了一件可怕的事情，一伙匪徒砸了我的商行，幸亏我躲得快。杨大人，你必须派兵保护我！”

杨轩关切地：“那店里的财物有没有被抢？”詹姆斯摇摇头：“没有，但匪徒很凶，扬言要杀死我这个老毛子，还说要杀二毛子。”

杨轩佯怒道：“大胆匪贼，目无王法，胆敢冲砸友邦商人的店铺，罪该万死！刘捕快，张皂头！”

刘捕快、张皂头齐声道：“小人在！”

杨轩：“本官要你们尽快缉拿凶犯，严加惩处！”

刘捕快、张皂头齐声道：“喳！”

杨轩笑着安慰詹姆斯：“詹姆斯先生，让您受惊啦。全怪本官治理不力，您先回去歇息，这件事我一定严加查办，给您一个交待。”

詹姆斯仍不依不挠地：“不行，你要派兵保护我，我的生命财产受到了威胁。”

杨轩敷衍道：“对对，一定保护，我让巡捕房多到您那里转转，您自己也要把门关紧点。请回吧，刘捕头，送詹姆斯先生回去。”

詹姆斯嘴里仍嘟噜着，很不情愿地被刘捕头拽走了。

杨轩重新回到座椅里，自我解嘲道：“要我派兵保护他，本官还没人保护呢。”

一直坐在椅子里，闭目养神的师爷睁眼开口道：“这送信、偷夫人玉镯、砸洋行，可能是一伙人所为。小龙滩湖匪，大人不可小视，他们有地盘，有一帮打过仗的捻军残余，而且经营多年，那匪首赵力盛足智多谋，决非一个莽汉。”

杨轩苦笑道：“这信都送到我枕头边了，我何尝不知。把你们两位找来,就是商讨对策。”       

一阵沉默后,师爷缓缓说道：“我主张就一个字:‘剿’。理由有三:其一,这几年,我们以剿匪的名义，向本城百姓摊派了不少银子,可从未有剿匪之实,为此，坊间多有非议；若真地剿一次匪,也会给各方一个交待。其二，这几年，我们用摊派来的银子造了几艘兵船，若再租借一些船，招募一些民壮、兵勇，多加训练，剿匪还是有把握成功的。其三，当前朝廷，大多官员精神萎靡，不思进取，若大人剿匪成功，可一振大清朝廷萎靡之气，大人的升迁，岂不指日可待？！”

杨轩边听边频频点头，又试探地问站在一旁，不发一言的高博达：“高户书，你有何见教呀？”

高博达欲言又止，他看看师爷，谨慎地说：“师爷所言极是，如今湖匪、拳匪、乱党搅合在一起，若姑息纵容下去，气焰必更嚣张。但关键是如何剿，剿必赢，大人必有良策。”

杨轩无奈地：“剿匪，谈何容易呀？这不同于派几个捕快、皂隶，到乡下抓几个刁民那么简单，剿匪需要兵员、物资，需要银子，朝廷是指望不上的。”

师爷将纸扇一拍道：“说到底还是个钱的问题，有了钱自然有了兵员、物资；可我认为钱不是问题，可以动员本县富商豪绅，加大剿匪摊派，毕竟，剿匪的最大收益者是他们。”

杨轩沉思一会儿，打了个呵欠道：“我也累了，今天先议到这里吧。来人！”

皂隶进来，杨轩吩咐道：“送师爷回府。”又转头对高博达道；“你留下，我另有事。”

师爷先告辞离开客厅。

杨轩示意高博达坐下，并认真地说：“高户书，本官一直器重于你，你要为本官分忧才是呀。”

高博达起身再拜道：“小人蒙大人错爱，感激涕零，大人若有用着小人之处，即使赴汤韬火，在所不惜。”

杨轩满意地点点头：“刚才看你好像有话要说，现在说来听听。”

高博达欠身道：“大人，恕小人直言，剿匪的事可以筹措，但不可当真。”

“喔！”杨轩来了兴致：“说来听听。”

高博达：“小人以为，官与匪的关系，其实就是猫与鼠的关系，您永远也别指望把老鼠消灭干净，何况，把老鼠灭绝了，对猫又有什么好处呢？其实，官与匪在很多时候是可以相安无事的，这就看您如何把握了。”

杨轩越发来了兴致：“嗯，说下去。”

高博达：“我以为，这次大人可以给匪首赵力盛一个面子，只要他保证，高宝湖的湖匪不滋事、不与大人为难，大人可以答应，以后不再抓捕义和拳拳民，还可以逐步释放被关押的拳民。”

杨轩兴奋地站起来踱了几步，又突然停下：“这。。。。。。好是好，但关系重大，容我好好想想。这样吧，你也早点回去歇息，改日再议。”

高博达起身抱拳道：“大人，小人有一事斗胆相求。”

杨轩：“喔，说吧。”

高博达：“小人岳父是做买卖的，这次有两条货船被淮安漕运府扣住了，说是清查违禁货物。听说漕运主办是大人好友，小人想请大人说个情。”

杨轩笑道：“清查违禁货物？我看他们是没银子花了吧？这个好办，我现在写封信给你，让他放行就是了。”

杨轩拈起笔，在一张信笺上寥寥数语，一封信就写好了，他折叠信笺时又有了新主意：“高户书，你明天先去趟淮安漕运府，把你岳父的事先办了；后天你就去趟小龙滩，代我去见识一下赵力盛；我考虑这事宜早办，防止那赵力盛干出什么不堪之事来，我相信你能担此重任。”

高户书深深一躬，抱拳道：“谢大人信任，小人定当竭尽全力，在所不辞。”

2.朱宅，夜，外。

朱宅灯火已熄，三柱子使劲拍打朱长流寝室的门，而且高声叫道：“老爷，老爷，姑爷有急事找您！”

朱长流急忙披衣起床，点上灯，打开门。

三柱子、高博达正站在门口。

朱长流问：“博达，这么晚了，何事？快进来说。”

高博达道：“深夜打搅岳父，实不得已；因事情紧急，小婿不得不火速禀报。”

朱长流：“你说吧。”

高博达：“淮安漕运府传来消息，今天他们已查出两家货船私带大烟膏。”

朱长流大惊失色：“有这等事？”

高博达：“我想也不大可能，这分明是漕运官员栽赃陷害，敲诈商家的银子。”

朱长流着急地：“这如何是好，我托的关系还没回音。”

高博达：“岳父不必着急，我现在已找到一个很硬的关系，是查货船的主管，若能打通这个关节，当天就可以放行。”

朱长流不无担心地：“那得需要多少银子呀？”

高博达：“这种人，心黑得很，按他们的规矩，得千两以上。”

朱长流显得有点犹豫。

高博达见状赶紧开导道：“岳父大人，如果被他们查出夹带大烟膏，不但货物没收，还要罚一笔重金。这件事可要当机立断呀。”

朱长流思考片刻，终于做出决定：“这样吧，明天一早，你找吴管家取一千两银票，然后，你和吴管家一起去淮安办这件事。”

高博达：“好的。”

3.洋行，日，晴，外。

一栋临街的二层楼房，门前挂着一块用中英文写的牌子：“英华商贸商行”。

朱世元从洋车里下来，四毛赶紧把车放好，自告奋勇地：“少爷，我先进，吵起架来，我也是帮手。”

朱世元反问道：“吵什么架呀？本少爷以理服人，他若不讲理，看本少爷整死他，你信不信？”

四毛肯定地：“信，少爷一向说到做到。”

4.洋行，日，内。

四毛猛地推开洋行大门，率先冲进去，大叫道：“让你们老板滚出来，我们少爷要退货！”

洋行里堆放着各种货物，一位管事赶紧从柜台里走出来，谦恭地问：“先生，您什么事，您跟我说。”

四毛蛮横地将手一挥：“跟你们说没用，我们家少爷要找你们洋老板。”

这时朱世元也走进店里，那管事认出是朱世元，赶紧上前道：“噢，是朱少爷,您有什么吩咐?”

朱世元：“上次买的车,摔了一下,坏了，詹姆斯呢?”

管家：“老板去外地了，我看一下您的车好吗?”

朱世元嘴一努：“外面，自己看吧。”

管事搬来一张椅子，让朱世元坐下,然后跟随四毛出去看车子了。

朱世元坐到椅子里，察看起店铺来。店铺里没有其他顾客，几个伙计正在清点货物，因货物较多，店铺显得零乱而拥挤。

突然楼上传来招呼声：“啊，是朱少爷，请上来喝杯咖啡吧！”詹姆斯挺着个大肚子，正站在二楼楼梯口。

朱世元站起来，不满地：“詹姆斯，你搞什么鬼？不是说你去外地了吗？”

詹姆斯无奈地：“我很想去外地，但去不了，我现在只能躲在这阁楼上了。”

朱世元走上二楼，詹姆斯请少爷坐下，一位英国伙计端来两杯咖啡，首先递给少爷一杯。朱世元边搅咖啡边问道：“你得罪谁了？要躲在这楼上？”

詹姆斯耸耸肩：“我谁也没得罪，也许我们大英帝国得罪了一个叫义和拳的政党，昨天有一伙暴徒打砸我的店铺。少爷你看！”詹姆斯指着楼下被砸坏的几节柜台，哭丧着脸继续说：“我现在都不敢上街，我怕被那些土匪暗杀了 。”

朱世元建议道：“你为什么不报官，让衙门派兵保护你。”

詹姆斯:“怎么不报官？县令大人都找了，没用。那些差役来转了一圈，接着是明着要钱 。我即使有钱也不给他们。”

这时，那位管事上楼低声向詹姆斯回报：“先生，车子碎了几个灯泡，其他都好，但电池没电了，需要更换。”

 詹姆斯:“噢，你给少爷把灯泡换上，不要收钱。”他又转身对少爷说：“少爷，你的车要换电池了，今天就换一块吧。”

朱世元疑惑地：“什么叫电池？”

詹姆斯：“上次买车的时候，你一定没弄明白，电池就是。。。。。。就像一匹马，你天天骑它，它不停地跑，终于有一天，它肚子里没食了，跑不动了。”

朱世元理解了：“那就买点食呗。”

詹姆斯：“不过这食有点贵，一块电池需要二十两银子。”

朱世元大惊，霍地站起来：“买点食就要二十两银子，詹姆斯，你抢钱呀！”

詹姆斯：“少爷，你不要生气，这电池是我们大英帝国最新发明，是当今世界最先进的技术，所以很贵。”

朱世元：“再贵也不能卖二十两银子，搁乡下，能买几亩地了。”

詹姆斯：“这不一样，少爷，几亩地能发光吗？能唱歌吗？先进的科学技术是不好这样比较的。”

朱世元又回到沙发上坐下，赌气地问詹姆斯：“詹姆斯，我可不可以把车子退给你？”

詹姆斯大为震惊：“少爷，为什么要退？几十两银子对您来说不算什么，我正在想办法把所有的货处理掉，好尽快滚回我的英国老家去。您算是帮我一个忙，不要退了，你们中国人讲情义，我把少爷当成了我的朋友，真的，我求您了。”

朱世元是个吃软不吃硬的人，詹姆斯的一番话竟让他生出几分同情。他爽快地答应道：“行，就算是帮你一个忙，不退了。但换电池的银子，今天没带在身上，也许过几天，或过一段时间才能还给你。”

詹姆斯高兴地：“没问题，我对少爷的信誉充满了信心。”他对楼下的管事喊道：“给少爷的车换上新电池，二十两银子欠着。”

楼下管事应道：“是，先生。”

两人又坐下来喝咖啡，朱世元喝了一口咖啡，试探性地问道：“詹姆斯先生，我想跟你做一笔生意，如何？”

詹姆斯惊讶地：“少爷要与我做生意，请问什么生意？”

朱世元：“我给你一笔钱，你把制造电池的技术教给我。”

詹姆斯的头摇得像拨郎鼓：“no，no，你是要购买电池技术专利，在我们大英帝国，转让技术是要取得发明人同意的，转让费也是很贵的。不过，少爷的想法真的很了不起。”

朱世元有点失望：“你们洋人真的太精明了，我们中国的四大发明，你们洋人早就拿去用了，没收你们一两银子。”

詹姆斯：“少爷，那不一样，大英帝国有专利保护法，譬如这电池，它的解密期是二十年，二十年以后你也可以拿去随便用。”

四毛在楼下喊：“少爷，全齐喽，回吧！”

朱世元起身，很绅士地：“詹姆斯先生，告辞。”

詹姆斯起身相送：“上帝保佑你，少爷，那电池要省着用，平时不要开它。”

5.县衙,日，晴，外。

县衙后花园的一块空地上，聚集了县衙三十多名男女杂役，里面有厨子、花工等，门子向师爷报告：“师爷，人都到齐了。”

师爷慢慢走到众人面前，干咳两声，开口说道：“诸位，从现在起，你们都被解雇了，马上去账房那里算工钱，下半晌必须离开衙门。”

众人大吃一惊，一位厨子高声问：“我等做错了什么？为什么解雇我们？”

师爷回答：“因为你们当中有土匪的眼线。”

另一位男佣不服气地：“即使有土匪眼线也是个别的，为什么要全解雇我们？”

师爷道：“有想留下的也行，但得先关起来慢慢甄别，甄别期间不管饭，没工钱。”

众人议论纷纷，有人骂骂咧咧。

师爷对门子道：“凡带走的包裹要严加检查。”师爷说完掉头就走。

门子招呼道：“走吧，走吧，别发牢骚了，有好手艺，肯卖力气，还怕饿死？！”

众人义愤填膺地散去。

6.县令书房，日，内。

杨轩笑眯眯地问：“师爷，你把他们全解雇了，今天我们的中饭去哪吃？”

师爷笑道：“新雇的杂役马上就到，都是经过我严格甄别的。今天的中饭吗，鸿宾楼将就一餐吧。”

杨轩打趣道：“这下好，土匪的眼线是没了，全成了师爷您的眼线了。”

师爷：“大人，我这不都是为了大人您的安危着想吗，只有大人您平安了，我们这些做下人的才有好日子过。”

7.街道，日，晴，外。

四毛拉着修好的车缓缓而行，朱世元坐在车上想着心思。

车子经过一个茶馆，少爷吩咐停车。

朱世元下车，走进茶馆。

8.茶馆，日，内。

茶博士热情地迎上来：“朱少爷，您好久没来了，这里坐。老规矩，上好碧螺春吧？”

    朱世元点点头，在一张空桌旁坐下。

茶馆里已稀稀落落坐了好几位茶客，茶博士吆喝着向后间走去：“好呐，上好碧螺春一杯！”

这时四毛也走进来，看到离少爷不远的桌旁，有一位穿长衫、显得很斯文的男人在喝茶，便立即上前打招呼道：“堂哥，您喝茶。”

那男人只是点点头，并未搭理。

朱世元叫道：“四毛，过来。”

四毛赶紧走过来。朱世元问道：“你跟谁说话啦？”

四毛：“我堂哥。”

朱世元朝那男人看了一眼，并未搭理，吩咐四毛道：“你回一趟府里，告诉我娘，就说洋行不肯退车，少爷正跟洋人吵架呢，吵得一塌糊涂。”

四毛疑惑地：“少爷，没吵架呀，也没退车呀。”

朱世元生气地抬手要打四毛：“这蠢货，老爷逼着我退车，不想个招行啊？！”

四毛猛醒悟：“是，是。我真是蠢，太蠢了。少爷，您坐着，我去去就来。”说完转身离去。

茶博士将茶奉上：“少爷，茶来喽。”他向其他茶客挤挤眼，又道：“您放心饮用，这冲茶的水，绝对是前桶的水哟。”

朱世元有点尴尬：“你小子，耳朵还挺长。”

茶博士沾沾自喜地：“俗话说，好事不出门，坏事传千里嘛。”

朱世元动气地：“怎么这事就成坏事了？”

茶博士自知失言：“不、不，少爷，您眼光特别，多少年了，我们都没发现，屁，能打脏后桶的水，这被您少爷发现了，少爷不是凡人。”

朱世元没好气地：“去、去，我没心思与你瞎扯！”

茶博士知趣地离开：“是、是，少爷您慢用。”

这时，四毛那位堂哥走过来。他端着茶壶、茶杯，站在朱世元面前，躬身行礼道：“朱少爷幸会，我是四毛的堂哥，能否与少爷同桌饮茶？”

朱世元抬头看了对方一眼，无心搭理，只冷淡地答了句：“你愿坐哪就坐哪呗。”

那男子笑笑，在朱世元旁边坐下，又躬身抱拳道：“朱少爷，初次见面，容小人自我介绍一番，本人姓丁名学礼，在一家当铺做账房，小人仰慕少爷久也。”

朱世元没好气地：“我有什么好让你仰慕的！”

丁学礼正色道：“少爷此言差矣，朱记商行是全城最大的商行，少爷马上就要挑这个大梁，这难道不让人仰慕吗？”

朱世元：“咱家老爷子还健壮着呢，我挑什么大梁呀？净胡扯！”

丁学礼摇摇头：“少爷此言又差也，朱老爷开明通达，见识非凡，据我判断，他很快就会让少爷独挡一面。”

朱世元不相信地：“我对买卖上的事啥也不懂，怎么独当一面？”

丁学礼：“所以呀，您要赶紧网罗人才，未雨绸缪嘛。汉高祖刘邦会啥？但他夺得天下，靠的是萧何、韩信、张良之辈，少爷要想把朱记商行做大，手下没几个人才可不行。”

朱世元不无讥讽地：“看来，你就是个人才喽？”

丁学礼再次拱手道：“少爷请勿见笑，小可别无能耐，就是主意多。俗话说得好，生意、生意，要生主意；小可自认为是个做生意的人才。”

朱世元觉得他的话有点意思，不觉认真地看了看此人；这人虽长相平平，却是一脸的认真与自信，便解嘲道：“你虽是诸葛孔明，可惜我不是刘备呀，这样吧，下次，我向我爹引荐你就是了。”

丁学礼摆手道：“非也，古人云，良禽当择木而栖。我丁学礼自荐，决非混不下去，而是在寻求良主。朱老爷虽为良主，但未必意气相投。他那位吴管家，忠心有余而智谋不足，未必能互为相容。”

朱世元不快地：“看来你窥探我朱家已久，四毛这东西一定跟你胡说了什么。”

丁学礼笑道：“少爷见谅，寻主何须窥探。小可以为，平庸的人在浑浑噩噩中过日子，有抱负的人总是在寻找出路，少爷若有一天挑起大梁，有学礼在旁为你谋划，保您买卖顺当，再无烦恼。”

朱世元：“你这人还真能吹，本少爷简单直率，心里想什么就说什么，哪有烦恼？”

丁学礼摇摇头：“凡人皆有烦恼，无烦恼的那是神仙。刚才少爷让四毛办的那事，难道不是烦恼？其实，此时少爷您心里烦着哪。”

少爷一时语塞：“你真是长了一副狗鼻子，那你说说，本少爷的烦恼怎么消除？”

丁学礼笑道：“少爷聪明机智，你这个烦恼此时已经消除，眨眼功夫好信儿就到。”

话音刚落，四毛气喘吁吁地奔进来，喜滋滋地喊道：“少爷、少爷，老夫人吩咐了，车子不退了，老爷那边由她去说就是了。”

丁学礼向少爷耸耸肩，摊开手，意思是：怎么样？

朱世元惊奇地：“这就神了，你会周易八卦不成？”

丁学礼摇头道：“这要什么周易八卦？！这事很简单，一部洋车虽贵，但在老夫人眼里，只是九牛一毛，何况老夫人那么宠爱少爷。”

朱世元点点头，又抿了一小口茶，看看四周，低声对丁学礼道：“看来你还真有点本事，但我还欠人家二十两银子，你能否帮我支一招？”

丁学礼：“这也好办，少爷可。。。。。。”他附在少爷耳边嘀咕了几句，少爷面露喜色，道：“你还真行，以后我若有用先生之时，一定三顾茅庐，请先生出山。”

丁学礼：“一言为定！”

9.朱宅书房，日，内。

朱长流正在看书.吴管家匆匆走进来：“老爷，被漕运扣押的货船已经放行，明日一早就能到达安宜。”

朱长流放下书，面露喜色：“博达这孩子果真能办事。”

吴管家却不以为然：“有钱能使鬼推磨，一千两银子可不是小数目。”

朱长流却不赞同：“钱在能者手里，钱才是利器；而在庸者手里，钱只是打狗的包子。花点钱能把事情办了，也值。吴管家，你马上雇几个人，把货栈清理一下，准备明天卸货。噢，记住，把世元也叫上。从明天起，他就跟着你学做帐。”

吴管家：“是。”

10.朱宅客厅，日，内。

朱夫人手持佛珠，正端坐在观音菩萨瓷塑前诵经。

少爷走进来干咳一声，来到朱夫人面前，毕恭毕敬地：“娘，孩儿告诉你一件事情，您可千万别着急。”

朱夫人停止念经，缓缓地说：“说吧，我不着急。”

朱世元：“最近孩儿感到诸事不顺，昨天，我去城南丁大仙那里算了一卦，大仙算出，我前世是个昏官，上一辈子没干过好事；正遇上今年是子午流年，火旺，孩儿是金命，火克金，命中注定孩儿今年要遭大难。他要我赶紧做几场摆布，消灾避难。我寻思，这可能是丁大仙胡扯，想骗我钱，于是我又跑到城北的泰山殿，向明德方丈请教，想不到方丈说的与丁大仙一样，说要做法事道场，请出延生菩萨才能消灾免难。”

朱夫人面露紧张之色，赶紧道：“那就请方丈做吧。”

朱世元：“但方丈说了，这需要二十两银子。”

朱夫人有点惊讶：“这么多，平时做个道场一二两银子就够了。”

朱世元：“方丈也说了，这跟一般道场不一样，这要几位长老每天为我诵经打禅，总共七七四十九天才能见效。”

朱夫人还是很犹豫：“这。。。。。。我跟老爷商量，商量吧。”说着便要起身。

少爷急忙上前阻止：“娘，您千万别告诉爹，方丈说了，延生菩萨最怕惊扰，这事知道的人越少越好。”

朱夫人仍在犹豫，少爷见状十分着急：“娘，就区区二十两银子，能买回孩儿一条命啊，划得来的！”

朱夫人终于做出决定，她起身从一个梳妆台里取出一张二十两银票，交给少爷：“你赶紧把这个交给明德方丈，请他早点把法事道场做了。”

少爷接过银票，轻松地：“好的，但您千万别告诉爹，也不要告诉姐。”

朱夫人点点头，继续坐下诵经。

少爷快步走出佛堂，然后在院子里大声呼唤：“四毛，快，送我去办事。”

11.洋行二楼，日，内。

    少爷从怀中掏出银票，拍在詹姆斯面前的茶几上：“詹姆斯，瞧好了，二十两，本少爷说话一向算数。”

詹姆斯开心地拿起银票，仔细地看了又看，赞赏道：“少爷，你真的很守信用，我会更加信任你。哦，我这里正有一笔生意，很想与少爷合作。”

朱世元感兴趣地：“什么生意？”

詹姆斯：“棉布，大英帝国用大机器生产的最好的花棉布，有三十多种花色。”

朱世元不屑地：“既然是好东西，为什么不自己卖？”

詹姆斯愤慨地：“义和拳仇视我们洋人，中国的老百姓也跟着起哄，我们洋行的生意没法做了。这批布压在仓库里快一年了，我按原价脱手。”

朱世元显然对这种事不感兴趣，他站起来准备告辞：“詹姆斯先生，我爹说过一句话，没把握的生意最好别做，这棉布生意我没做过，也没把握。好啦，告辞！”

詹姆斯着急地：“少爷等等，我们英国也有一句老话:勇敢地尝试是成功的一半。少爷马上就要跨入商界大门，不想来一个旗开得胜？这是一个稳赚不赔的好机会！”

朱世元想了想，有些心动：“如果你把货赊给我，我分批付钱给你，货卖不掉还可退给你，当然我可以考虑。”

詹姆斯爽快地：“可以，谁让我这样信任你呢。”

朱世元：“但这事我还是得问一问，你等我消息。”