对孔子思想理解方面的最大分歧，就是孔子信不信天命和鬼神。孔子的天命鬼神思想之所以重要，值得反复研究，一是因为孔子的思想已不仅代表个人，是整个儒家思想的代表，甚至是中国传统文化的代表之一。故其对天命鬼神思想的态度，直接影响到对整个儒家宗教思想的认定，甚至关乎对整个中国古代宗教思想的认定。

　　二是因为近百年来，从梁启超认为“儒教非教”，陈独秀又说中国古代是“无宗教国”，专门研究古代思想的学者对十孔子的天命鬼神思想，一直存在不同的理解，故学界对孔子是否信仰天命鬼神也一直存在分歧，认为孔子相信天命鬼神的有之，认为孔子怀疑甚至不信天命鬼神的亦有之。经过了一百多年对“儒教非教”与中国古代是“无宗教国”的提倡，在其他学术领域中，甚至整个社会，普遍把孔子理解为不信天命鬼神，至少那些认为孔子对天命鬼神持怀疑和冷淡态度的意见，占有绝对的优势。就在当今专门研究古代思想的学者中间，也并没有重视前辈学者在孔子天命鬼神研究中产生的分歧，仍是相信孔子不信天命鬼神者居绝对多数，甚至觉得这如同不证自明的公理一样，成了理解古代思想状况的基础性观念和前提。然}fu许多理论问题的判断失误，其原因恰是那些被认为是基础性观念或者作为前提的结论，却往往是需要认真考察或重新论证的论点。

　　二是因为从西周末年至战国，一直被认为是古代宗教动摇与转变的时期，无神论思想开始崛起，在《诗经》、《春秋左传》、《晏子春秋》、《国语》、《荀子》等反映该时期的文本中，都被认为记载了怀疑，甚至不信天命鬼神的事实。这些事实作为无神论的证明，明显与传统宗教产生矛后。孔子作为儒家的创始人，生处春秋末年，正处十这样的一个宗教转变时期，其天命鬼神思想无疑要考虑受当时宗教大背景的影响。这正是现在孔子被认为是无神论者，故不信天命鬼神的重要原因之一。但目前学界对春秋战国间无神论思想崛起的研究，基本方法是通过一个个人物的具体思想作为案例，从众人物的思想归纳出当时宗教情况的转变。那么，孔子天命鬼神思想的研究，自然需考虑受当时宗教大环境影响，反之，在重新考察孔子天命鬼神思想之后，其结论也将对当时传统宗教与无神论崛起之间的关系，提供一个很好的案例，给中国先秦宗教研究增添更可靠的材料。

　　阐述了这些意义之后，本文的主要目的，是解决孔子是否信仰天命鬼神，即孔子对天命鬼神的态度。孔子真的不信天命鬼神吗？先看一下近现代学者对此的争论。